ПолуСкаарж обернулся:
— А если я не хочу жить по законам дефматча?
— Мы ничего не можем изменить! Мы живем в Системе, неважно, как она называется — Лиандри, Объединенные Континенты или Галактический Альянс. Система устанавливает правила! Мы можем только играть по правилам, стараясь извлечь из этого максимальную выгоду. А тех, кто пытается менять правила, уничтожают. Так случилось с твоей Кей. Так случится и с тобой, если не будешь благоразумным. — Аида всхлипнула: — Арисс, я не хочу, чтобы ты погиб!
Арисс подошел к ней, положил руку на плечо:
— Мы можем менять правила! Кей уже многое изменила. Она помогла мне увидеть, что я не биологическая машина, а такой же, как вы, способный любить, радоваться, переживать! Она подарила мне свободу, а остальным — надежду!
Аида прильнула к его груди:
— Прошу тебя, не связывайся с дуэлью! Не подставляйся лишний раз!
Арисс мягко отстранил девушку:
— Аида, если есть возможность выбить хотя бы один кирпич из фундамента Системы, я это сделаю. — Он легонько подтолкнул ее к двери: — Давай прощаться. Я хочу побыть один.
Шелковисто-мягкая трава приятно ласкала босые ноги. Пахло свежестью и весной. Кругом насколько хватало глаз тянулись зеленые холмистые просторы. По небу, сияющему терранской голубизной, бежали легкие белые облачка. Арисс растерянно оглядывался. Это напоминало окрестности Кантербери, где они с Кей любили подолгу гулять.
Что же это за арена? И зачем его переместили сюда?..
Дуэль на корабле "Забвение" была короткой — Арисс просто подкараулил своего противника в узком коридоре и расстрелял из энфорсера. Он не был зол на Дэда. У него не осталось ни злости, ни желания отомстить, вообще никаких эмоций — только усталость и пустота. Бросив короткий взгляд на неподвижное тело в окровавленной униформе, он отшвырнул разряженное оружие и шагнул в раскрывшийся перед ним телепорт. И вместо "приемного покоя" оказался здесь…
Поднявшись на вершину холма, Арисс прошел между высокими камнями, расставленными в круг, и остановился в середине, озираясь. У него было чувство, что он здесь не один. Кто-то наблюдал за ним пристально и с напряженным интересом.
— Здравствуй, Страж.
Арисс вздрогнул от звуков знакомого голоса. В проеме между двумя каменными столбами появился человек в сером костюме-"тройке" и зашагал навстречу. Арисс невольно подумал, что деловой костюм ему подходит больше, чем униформа "Темной Фаланги".
— Поздравляю с победой, — проговорил человек в костюме. — Ты хорошо меня сделал. Просто и эффектно — в твоем стиле.
Арисс наконец пришел в себя:
— Дэд, ты откуда здесь взялся? По правилам, дуэль была без аватара!
— Это не вполне обычный аватар, — ответил Дэд. — Мы в Эдеме.
— В Эдеме? — ошарашенно проговорил Арисс. — Я думал, Эдем — это турнирная байка… Тебя-то какого хрена восстановили? — набросился он на Дэда. — Ты должен быть трупом!
— В каком-то смысле я уже труп, — отозвался Дэд. — Мой аватар в Эдеме — последний. Можно сказать, это встреча в загробном мире. — Он присел на край опрокинутого каменного столба: — Меня восстановили, чтобы удовлетворить твою просьбу. Ты хотел знать, почему убили твою Кей. Ты получишь ответ на этот вопрос и на многие другие вопросы, если захочешь. А когда твоя любознательная душа насытится ответами, меня сотрут и я умру по-настоящему. А ты… будешь жить. Так решил Совет. Да, кстати, спасибо, что не заставил долго мучаться. Есть ведь любители поизголяться.
— Я не садист, — ответил Арисс. — Только где гарантия, что я услышу от тебя правду?
— В Эдеме невозможно врать. Считай это еще одним странным подарком сверхцивилизации, имя которой я не решаюсь лишний раз повторять… Ну, пойдем прогуляемся, что ли?
Они спустились с холма и не спеша пошли по грунтовой дороге. Недавно прошел дождь, и в поблескивающих лужицах воды отражались кусочки неба. Ариссу вспомнилось такое же утро в Англии два месяца назад, когда он ходил встречать Кей, возвращавшуюся с верховой прогулки. Как давно это было. Безумно давно…
— Так что ты хочешь от меня узнать? — спросил Дэд. — Что в жилах Зана Кригора течет скааржская кровь? Его матерью была женщина, носившая на руках металлические браслеты. Не один любитель поцапать баб за выпуклые места пострадал от смертоносного оружия, скрытого в этих браслетах. Но кому-то посчастливилось завладеть ее сердцем, и она родила сына… Да, это Зан придумал CTF. Он был капитаном первой CTF-команды.
— Дэд, кончай травить байки, — прервал его Арисс. — Рассказывай, почему вы убили Кей.
— Рассказывать все, Страж? Это долго.
— Ничего, — усмехнулся полуСкаарж. — Нам спешить некуда.
— Ладно, тогда слушай, как все начиналось.
Едва будучи изобретенным, Турнир мгновенно завоевал популярность. Я не ошибусь, если скажу, что это одно из самых гениальных изобретений человечества, использовавшего наивыгоднейшим образом подаренную ему технологию. Сыграли свою роль и игровой талант Зана, соединенный с административным гением Тори Лиандри, отца нынешнего владельца компании. Но всему приходит конец. Со временем популярность Турнира пошла на спад.
Перед руководством Лиандри встал вопрос, как возобновить угасающий интерес к Играм. И кто-то предложил решение: создать бойцов, превосходящих нормального человека по физическим данным и готовить их с самого начала для Турнира. Был начат проект ин-витро. Ученые собирали под микроскопом геномы будущих бойцов, используя генетический материал лучших воинов Альянса в комбинации со скааржскими генами. Однако с ин-витро возникла проблема: выращенные в пробирке индивидуумы вели себя как младенцы. Интеллект у них так и оставался младенческим. При некотором усилии из них можно было сделать солдат, но не турнирных бойцов, ибо боец Турнира должен быть сильной, яркой, эмоциональной личностью, за которой было бы интересно следить. И тогда был начат другой проект.
Гладиатор и Ронин подошли близко к догадке о вашем происхождении. Да, ваши гены собирались в исследовательских центрах, но вынашивали вас обычные женщины. И вы были обычными детьми-полукровками, пока не включалась заложенная в вас генетическая программа. До двенадцати лет вы жили в семьях, потом вас забирали. Это довольно хлопотный способ выращивания будущих бойцов, но по-другому не получалось — симулировать процесс формирования личности пока еще никто не научился.
Юристы Лиандри разработали систему контрактов на временное усыновление. Семья могла принять ребенка на ограниченный срок, за это платили очень хорошие деньги. Конечно, возникали родственные привязанности. С носителями чисто человеческих генов это не создавало проблем — им разрешалось поддерживать контакты с приемными родителями. В вашем случае этого допустить было нельзя.
