Эррендиец подошёл к двери и два раза стукнул по обшивке.
— Кто там? — услышал он голос Киры.
— Это я, Кира, — отозвался Глэйд. — Мне надо войти.
— Э-э… но я не совсем…
— Это срочно. У нас нарисовался «глазастик».
— Что? — не поняла иллийка.
— Открой дверь! — с нажимом в голосе произнёс северянин.
Раздался щелчок открываемого замка и дверная панель отъехала в сторону, впуская Глэйда внутрь купе.
— О ком ты говорил, Глэйд? — непонимающе спросила Кира, тщательно пытаясь поплотнее запахнуться в пушистое полотенце. Мокрая голова иллийки свидетельствовала о том, что совсем недавно она принимал душ.
— За нами «хвост». — Глэйд, не глядя на неё, прошёл к своей багажной полке и достал оттуда ножны с хьялтаром. — Явно из людей Миндара. Гиштанец, старательно маскирующийся под мерканца. Надо с ним поговорить…
— А меч, надо полагать, будет служить тебе в качестве неоспоримого аргумента? — с ноткой иронии произнесла Кира.
— Я его и так могу скрутить, но я уже давно убедился в том, что оружие, приставленное к горлу или виску, очень развязывает язык.
Глэйд повернулся к Кире и внимательно поглядел на иллийку. Понимающе усмехнулся.
— Что? — спросила Ходдрен, чувствуя, что начинает краснеть.
— Пусть мои слова и покажутся тебе пошловатыми, но прикрывать такую красоту есть не совсем правильно. Другое дело, что ты имеешь все права так себя вести. Я ведь кто? Просто спутник в опасном предприятии.
— Глэйд — а ты не находишь, что твои слова чересчур смелы? — прищурилась Кира, ещё плотнее закутываясь в полотенце. Получилось, но вот бёдра иллийки оказались открытыми.
— Гм… — взгляд северянина непроизвольно скользнул по ним. — Не каждая женщина может похвастаться такими…
— Глэйд — а не пошёл бы ты… разбираться с соглядатаем? — было очевидно, что Кира собиралась употребить более звучное слово или словосочетание, но в последний момент передумала. — По-моему, для этого самое время. А то он ещё сбежит…
— Куда он денется? Они же за этим Ключом в жерло действующего вулкана полезут! — Глэйд хмыкнул. — Ладно, не буду тебя провоцировать, Кира…
— На что именно? — глаза иллийки опасно вспыхнули.
— Всё-всё! — эррендиец выставил вперёд ладонь левой руки. — Я уже испаряюсь!
И, отворив дверь, быстро шмыгнул в коридор. И потому не заметил, как лицо Киры озарилось улыбкой. Слова Глэйда явно пришлись ей по нраву, только, естественно, она не дала ни малейшего повода понять это.
Гиштанец всё так же продолжал стоять у окна, не обращая внимания ни на что. Глэйд было даже подумал, что его догадка оказалась неверна — в самом деле, не обязательно ведь каждый гиштанец может быть негодяем — но тут незнакомец повернул голову в направлении ассасина.
Дальнейшие действия Глэйда были продиктованы, так сказать, ситуацией. Гоняться за шпиком по всему поезду и пугать при этом ничего не подозревающих пассажиров эррендиец вовсе не собирался, поэтому он сделал то, что в данных обстоятельствах было наиболее верным решением. Он просто метнул вперёд ножны с хьялтаром, метя гиштанцу в ноги, поскольку тот уже разворачивался для того, чтобы дать дёру.
Дёру дать не получилось. Ножны с мечом угодили точно в ноги гиштанцу, отчего тот с грохотом загремел на пол коридора. И тут же оказавшийся рядом с ним Глэйд крепко наподдал ему ногой под рёбра.
— Далеко собрался, приятель? — добродушно прогудел эррендиец, рывком вздёргивая его на ноги. — Вагоны, знаешь ли, не то место, где можно бегать! Не стадион! Можно и пораниться!
— Кто дал вам право… — открыл было рот гиштанец для возмущения, но Глэйд тут же сильным ударом в живот заставил того поперхнуться на полуслове.
— Орать не надо! — северянин сильно встряхнул соглядатая. — Здесь люди кругом!
Он подхватил с пола ножны и ловко пристроил их за спиной, при этом продолжая держать гиштанца другой рукой за отворот мерканской полотняной куртки.
— Поговорим? — Глэйд пинком ноги открыл дверь в тамбур и выволок туда гиштанца, невзирая на некоторое сопротивление последнего.
— О чём нам с тобой говорить? — зло буркнул гиштанец. — Что, решил внаглую ограбить честного купца? Ну давай, грабь! Воистину, ничего святого…
— Ты из себя-то дурачка не строй, саркар! — усмехнулся ассасин, впечатывая гиштанца в стену тамбура. — Как ты нас выследил? Тебя послал Миндар?
Гиштанец злобно поглядел на Глэйда и сплюнул ему под ноги.
— Не очень-то вежливо! — кулак эррендийца въехал саркару под дых, отчего тот закашлялся. — Культурные люди на заданный им вопрос дают ответ, а не плюются под ноги собеседнику.
— Да какой ты мне собеседник, гнида северная?! — ощерился гиштанец, показывая Глэйду свою истинную натуру имперского гвардейца. Для которого все, кто являлся не-гиштанцем, не стоили даже ногтя мизинца.
— Вот это уже ближе к истине, — раздался за спиной Глэйда голос, принадлежавший Тринну Сельмуру. Появление ривийца ничуть не удивило северянина, к тому же, незаметно подкрасться к ассасину не представлялось возможным. — От саркара за сто лиг несёт непрошибаемой самоуверенностью и превосходством над не-гиштанцами. Они даже тех из своих соплеменников, что живут на Араванских островах, за гиштанцев не считают. А ты ещё хочешь, чтобы он относился с уважением к какому-то северянину! Вы для них как были варварами — так варварами и останетесь!
— А что, это не так? — просипел гиштанец.
— Я не собираюсь с тобой спорить и уже тем более — дискутировать, — спокойно проговорил Глэйд. — Мне нужны ответы на мои вопросы и будь уверен, саркар — я их получу. Даже если мне придётся для этого нашинковать тебя, как кочан водяной капусты.
Демонстрируя свои намерения, северянин вынул из ножен хьялтар. Вид меча отрезвляюще подействовал на гиштанца. Саркар — не саркар, а только надо быть совсем отмороженным или больным на всю голову, чтобы хорохориться при виде метрового клинка. Или обдолбанным, что, в принципе, одно и то же.
— С чего ты решил, что я — шпион? — спросил гиштанец, вроде как и готовый начать говорить, но, в то же время, не хотящий вот просто так вот открывать Глэйду истинное положение дел. Профессиональная гордость имперского гвардейца не могла ему просто так этого позволить.
— Догадался с одного раза! — усмехнулся ассасин, придвигая лезвие хьялтара к горлу гиштанца.
— Эй-эй, зачем же так нервно реагировать?! — саркар облизнул вдруг ставшие сухими губы. — Мы же цивилизованные люди!
— О как! — усмехнулся Сельмур. — Смотри-ка, как заговорил! Цивилизованные люди! Воистину, надобно саркару меч к горлу приставить, чтобы он счёл тебя ровней себе!
— Ничто так не способствует установлению понимания между собеседниками, как оружие, нацеленное тебе в башку! — усмехнулся Глэйд. — А этот парень просто не хочет, чтобы я его выпотрошил, как курицу!
— Ага, очень верно подмечено! — Сельмур, оттолкнув гиштанца, которого всё так же крепко держал северянин, присел возле блокирующей дверь тамбура запорной панели. Повозился с минуту и с довольным хмыканьем откинул её в сторону, после чего открыл дверь. Тут же в тамбур с шумом ворвался ветер, принёсший с собой различные запахи.
— Как Миндару стало известно о том, что мы сели именно на этот поезд? — спросил Глэйд.
— Один из наших людей вас заметил на вокзале, — отозвался гиштанец, опасливо озираясь на распахнутую позади него дверь. — Он сообщил по портативному вокодеру Миндару, и тот послал агентов на перехват. Успел я, в самый последний момент.
— Лучше бы ты опоздал! — усмехнулся Глэйд. Нехорошо так усмехнулся, отчего гиштанец побледнел. Какими бы высокомерными снобами не были саркары Гиштанской Империи, но даже они опасались ассасинов Братства Ардус Валор. И не без оснований на то. На весь Эрелен и Нарг известна была история о схватке ассасина Эйзена Хорна с отрядом имперских саркаров во времена рэндско-гиштанской войны, что имела место быть без малого две сотни лет назад. Тогда Гишта решила воспользоваться положением дел в Рэнде, который только-только оправился после кровавой гражданской войны, и под шумок оттяпать у западного соседа часть земель, а заодно умыкнуть ещё и Северный Треллус. Однако это нападение совершенно неожиданно для гиштанцев сплотило Рэнд, так что имперские войска столкнулись с ожесточённым сопротивлением как в Рэнде, так и в Треллусе. Да и Северный Союз не остался в стороне от событий, направив в Рэнд крупный контингент. Всему Териону, за исключением, быть может, жителей Западного материка, было известно, какие «тёплые» чувства испытывают северяне к имперцам. Братство тоже не осталось в стороне, отправив в Рэнд нескольких ассасинов, среди которых был и тот самый уже ставший легендарным Эйзен Хорн.
— Я всего лишь рядовой гвардеец! — затянул так хорошо знакомую Глэйду и Сельмуру песню гиштанец. — Мне было дано задание…
