— И что он делает? — заинтересовалась иллийка.
— Он может демонстрировать доказательства правоты моих слов. Но я бы всё-таки хотел, чтобы то, что ты сейчас узнаешь, не вышло за пределы этого купе.
— Слушай, если это какая-то сверхсекретная информация, то Протекторы тоже должны о ней знать. Особенно если она касается всех терионцев — и людей, и орков.
— Орков — не знаю. В конце концов, они всегда жили на Терионе… в отличие от наших предков.
— Всегда… — Кира оторопело воззрилась на северянина. — О чём, йорд тебя подери, ты толкуешь?!
Вместо ответа Глэйд нажал на одну из кнопочек, вследствие чего прямо в воздухе напротив ошеломлённой иллийки возникло что-то вроде иллюзорной панели управления чем-то ей совершенно непонятным. Эррендиец невозмутимо что-то проделал с этой панелью и над поверхностью стола возникло изображение чего-то большого и явно массивного.
— Колониальный транспортный корабль класса «Звёздный ковчег», — с торжественными нотками в голосе произнёс Глэйд. Кира быстро взглянула на эррендийца — глаза того горели едва ли не фанатичным светом. — Длина — десять лиг, ширина — шесть, высота — две лиги. Мог перевозить за один раз пятьдесят тысяч колонистов, плюс разнообразную технику, припасы и материалы для строительства колонии. Экипаж этого исполина был сравнительно невелик — где-то около двух тысяч человек.
— И как же такой гигант мог плавать? — Кира во все глаза рассматривала странное судно. — Он же ни в один порт не вошёл бы!
— Это не морское судно, Кира. Это — космический корабль.
— Какой корабль? — не поняла иллийка.
— Космический. Он не плавает, он перемещается в пространстве. Там. — Глэйд ткнул пальцем в потолок. — Много тысячелетий назад наши предки прибыли сюда на таких кораблях из другой звёздной системы.
— Это… правда?
— Сложно поверить, так ведь? — усмехнулся Глэйд. — Я тоже не верил в это, пока не увидел Скрижаль Ривеллин.
— Опять эта ваша Скрижаль! Да что же она такое, в конце концов?!
— Древняя база данных. Содержит много всякой информации. Загружена в древний компьютер, который…
— Так Скрижаль — это машина? — догадалась Кира.
— Ага. Она самая. И она всё ещё работает. Как — не спрашивай. Этого никто не знает. Там какая-то древняя технология использована, которую никто на Терионе не понимает. Слишком она сложна для нас. Но именно поэтому Скрижаль является бесценной для Союза. Её база данных содержит массу информации, которая может когда-нибудь пригодиться.
— Обалдеть! — Кира потёрла ладонью правой руки внезапно вспотевший лоб. — Думаю, что Реймус что-то такое подозревает. Всё же он — техномаг. А что за информация содержится в Скрижали?
Глэйд вгляделся в изображение колониального транспорта. Усмехнулся каким-то собственным мыслям.
— Информации там очень много, и не вся она понятна нам. Но большую её часть всё же удалось разобрать.
— И что именно стало известно?
— Много тысячелетий назад на Терион прибыли первые колонисты. Откуда — неизвестно. То есть, название системы, конечно, мы знаем, но оно ровным счётом ни о чём не говорит, поэтому и упоминать его не стоит. Ведь мы даже не знаем, где это и как далеко отсюда. Так вот — колонисты прилетели на Терион и начали заселение. Орков они не трогали, к тому же, тогда те находились на примитивной стадии развития. «Железный век» — так говорится в базе данных. Я так понимаю, что данный термин имеет отношение к тому, какими орудиями в то время пользовались жители Шардэкского архипелага. Со временем, разумеется, орки узнали о пришельцах и начали осторожно собирать о них информацию. Потом, видя, что их никто не трогает, осмелели и направили посланников к колонистам. Так два народа начали мирное сосуществование на планете. Люди помогли оркам развить собственные технологии…
— Постой-постой! — Кира предупредительно выставила вперёд ладонь левой руки. — Но тогда выходит, что оркам всегда было известно о том, что наши предки прибыли сюда из… из другой звёздной системы!
— Не обязательно. Колонисты могли этого и не говорить. Хотя… тут ни о чём наверняка нельзя сказать. Ведь времени прошло очень много. Так вот — по прошествии веков колонисты основали стабильную и полностью самостоятельную колонию. Она поддерживала постоянную связь с галактическим сообществом, но потом что-то произошло. Мы так поняли, что в космосе началась масштабная война, хотя причины её нам неизвестны. Война длилась не один год и привела к тому, что многие миры были либо опустошены, либо откатились в своём развитии. Забылись технологии, утратились связи между планетами. Целые… как там было написано? А, вот — целые регионы галактики оказались отрезанными от того, что осталось от некогда обширной и могущественной Империи.
— Империи?
— Ну, или как там это называлось у предков? В общем, Терион оказался в числе тех миров, что остались, так сказать, не у дел. Начался регресс, но он не был слишком продолжительным.
— Это как понимать?
— Откат в развитии. Ты ведь знаешь, что ещё двести лет назад никаких самоходов на Терионе не существовало? — Кира утвердительно кивнула. — Плюс утрачены технологии космических полётов. Это произошло уже после глобальной космической войны. Я так понимаю, что предки выступили не на той стороне, за что и огребли.
— Огребли?
— Причём самым натуральным способом. Записи гласят, что та сторона, что выступала оппонентом наших предков — вернее, того блока, к которому они примкнули — прислала к Териону эскадру боевых космических кораблей. Мало не показалось, я так понимаю.
— А с чего весь тот сыр-бор заварился?
— Трудно сказать. Похоже, что часть колоний требовала независимости, метрополия возражала…
— Метрополия?
— Если записи верно истолкованы, наши предки сумели создать обширную империю, в которую были включены и миры, населённые другими существами, причём не все они были похожи на людей или орков. Там термины какие-то совсем уж непонятные встречаются — «гуманоид», «негуманоид», в общем, даже я ничего в этом не понял. Словом, эта Империя в конце концов рухнула, и вина метрополии в том была едва ли не главной.
— А что это была за метрополия? Она всё ещё существует?
— Кто может это знать? — пожал плечами Глэйд. — Космические расстояния огромны, Кира. Даже от ближайшей к нам звезды свет идёт несколько лет, а метрополия — Терра, так, кажется, она называлась — вообще неизвестно на каком конце галактики.
— А как тогда предки преодолевали такие огромные расстояния?
— У них имелась какая-то совсем уж запредельная технология, с помощью которой можно было каким-то образом сворачивать пространство так, что расстояние в миллиарды лиг можно было преодолеть почти мгновенно. Какой-то тип привода, способный переносить корабли куда угодно за ничтожный промежуток времени.
— Да, вот это поразил — так поразил! — Кира медленно покачала головой. — И всё это время Ардус Валор даже не пыталось что-либо воссоздать из этих древних технологий?
— Каким образом? Для этого нужно обладать знаниями, о которых мы не имеем ни малейшего понятия. Как построить космический корабль? Как сделать тот самый двигатель, могущий перемещать его куда угодно? То есть, в принципе, космолёт построить можно — строят же аффинорцы и техножрецы Иланиса винтокрылы, но толку от него? Молиться на него, как на идола?
— Но если всё есть так, как ты рассказываешь, то ведь есть вероятность того, что однажды какой-нибудь космический корабль может наткнуться на Терион. И что тогда будет?
— Не знаю. Но сейчас речь не об этом.
— Глэйд — если Миндар получит Ключ, то ведь всё может рухнуть в одночасье, ведь так? Ему ведь не древние боевые машины нужны, а именно тот самый ИскИн! А учитывая, что где-нибудь ещё могут находиться древние ракеты с атомными бомбами…
— В принципе, это возможно, хотя с той поры прошло много лет. Но мы ведь постараемся этого не допустить, так ведь, Кира?
Иллийка несмело улыбнулась северянину. Его откровения потрясли её, хотя она и постаралась не подать вида, однако было заметно, что эррендиец всё прекрасно видел.
— Постараемся, конечно, — отозвалась она. — А почему Скрижаль так называется?
— Как — так? — не понял Глэйд.
— Скрижаль Ривеллин.
— А, ты про само название… Ну, как бы это сказать поделикатнее… «Ривеллин» — так называется древний космолёт, на борту которого и находится база данных.
— Северный Союз располагает настоящим космическим кораблём?! — от изумления Кира чуть не поперхнулась воздухом.
— И что с того? Он же не работает. К тому же, от него уцелела только носовая часть, если мы правильно понимаем его конструкцию. Ему в своё время здорово досталось. Чем уж там предки сражались, можно лишь представить. Одно то обстоятельство, что в своё время колония Териона была буквально вбомблена едва ли не в каменный век, говорит о многом. Причём использовали точно не атомное оружие. Но разрушения были ничуть не меньше, чем при ядерных взрывах. Думаю…
