Неожиданный громкий стук в дверь купе заставил Глэйда замолчать. Повернув голову в сторону двери, ассасин сузившимися глазами поглядел на неё, а затем змеиным движением соскользнул с дивана и оказался у дверной ручки. Осторожно взялся за неё левой рукой, тогда как правая сжалась в кулак. И резко распахнул дверь.
— Это я! — поспешно произнёс Эллинор, чуть отшатываясь назад, чтобы не получить кулаком под челюсть.
— Я вижу, — усмехнулся Глэйд. — Что случилось, Реймус?
— Я только что разговаривал с Экрисом Торном — это глава нашей Службы Безопасности, — сказал техномаг. — Есть очень интересные новости.
— Какие именно?
— Может, мне всё-таки будет позволено войти?
Глэйд, не говоря ни слова, посторонился, давая Реймусу возможность войти в купе. И тут же вслед за техномагом в купе протиснулся Азонай, отчего здесь сразу же стало довольно тесно.
— Прошу прощения! — смущённо прогудел орк при виде скривившегося лица эррендийца — Следопыт случайно наступил Глэйду на ногу. — Я нечаянно!
— Что произошло, Реймус? — спросила Кира.
— Король Корвиса Мервальд IV Стойкий, председатель Высшего Совета Технократии Керк Притчетт и лорд-суверен Эррендии Альстер III заключили трёхстороннее соглашение о совместных действиях, направленных на устранение угрозы со стороны Тронгхольма. — Техномаг перевёл взгляд на Глэйда, однако эррендиец на эти слова Эллинора никак не отреагировал. — Судя по всему, здравый смысл наконец-то возобладал над амбициями, и теперь Корвис и Северный Союз собирают совместную карательную экспедицию против пиратов. Аффинор же, со своей стороны, окажет техническую, так сказать, поддержку. Данные действия однозначно выбьют почву из-под ног Фарихада III. Есть мнение военной разведки, что участившиеся набеги пиратов на Западный и Северный Эрелен есть дело рук имперцев. Дестабилизация ситуации на руку Гиште — особенно учитывая то обстоятельство, что Фарихад III охотится за Ключом.
Глэйд усмехнулся.
— Ну, то, что гиштанцы мечтают о неограниченной власти, всем хорошо известно. Особенно нам, северянам. В своё время на Великих Равнинах мы им объяснили, что куда лучше оставить всё так, как есть. Однако, новость интересная. Пиратов давно уже пора к ногтю прижать.
— Думаю, что на сей раз это сделать вам удастся, — заметил Азонай.
— Этим, собственно, давно было пора заняться, — заметил эррендиец. — И, раз уж мы тут все собрались, — он кинул взгляд на возникшего в дверях Тринна Сельмура, который скептически окидывал взглядом купе, прикидывая, сможет ли он здесь поместиться, — давайте уже примем решение по поводу дальнейшего маршрута. Вернее, той его части, которая будет пролегать через Ничьи Земли.
— Здесь ты у нас главный эксперт, — заметил Эллинор. — Тебе и карты в руки.
Столица Калихарского Королевства — Кеппорра, район Большого Базара.
Со скептическим выражением на лице Глэйд Морриган наблюдал за тем, как Реймус Эллинор, энергично жестикулируя руками в стиле иллийского торговца, разговаривает с продавцом подержанных самоходов, чья лавка — если такое определение подходит для площадки размером сотню на сотню метров — располагалась на самом краю Большого Базара. Так здесь именовался огромный рынок под открытым небом, на котором можно было купить практически всё. Ну, разве что калихарских пандралов здесь не продавали, но на то были свои, объективные, причины.
Выбор техномага пал на вездеходный самоход явно не местного производства, вид которого был весьма далёк от тех образцов, которые доводилось встречать Глэйду в Западном Эрелене. Неказистый угловатый корпус покоился на четырёхколёсном шасси, причём каждое колесо было размером едва ли не с Киру Ходдрен. В нескольких местах было заметно, что краска давно облупилась и открыла голый металл, причём кое-где он уже покрылся тонким слоем ржавчины. Заднего бампера у самохода просто-напросто не было, небольшой грузовой открытый отсек был довольно неряшлив, но одно обстоятельство почти сразу же привлекло внимание Глэйда. Металлический штатив для крепления стаббера, установленный в центре кузова. Очень нужная вещь… если на ней закреплён этот самый стаббер. Но как раз данного предмета здесь и не было. Впрочем, учитывая довольно либеральные законы Калихара касаемо оружия — точнее, практически полное отсутствие оных — на Базаре можно было не только стаббер раздобыть, но даже купить настоящий лехаланкский бронеход. С оружием и боеприпасами.
Было совершенно очевидно, что торговец — судя по его внешнему виду, родом из одного из городов-государств Восточного Экваториального Нарга, Нирии — не намерен уступать техномагу в цене. На взгляд эррендийца, цена эта — триста пятьдесят золотых монет — была чересчур высока для такой рухляди. Однако особого выбора здесь Глэйд не видел. Ещё пара вездеходов выглядела так, словно их пожевал и выплюнул пандрал. Стоящий чуть поодаль грузовик с закрытым кузовом, усиленным передним бампером и забранным решёткой лобовым стеклом выглядел чуть лучше, но толку от него в джунглях было бы почти никакого.
— … не найдёте! — донёсся до слуха северянина голос торговца. Говорил он, разумеется, на пангале. — Пусть его внешний вид вас не смущает — по проходимости эта машина не знает себе равных! Конечно, в болото я вам на ней заезжать не советую, но через любой лес она как по…
— Мы не сомневаемся в её проходимости, — перебил торговца Глэйд. — Мы сомневаемся в её состоянии.
— Да, этот самоход не из новых, но где вы видели в Калихаре новый самоход? — ехидно улыбнулся торговец. — Свои машины Калихар не производит, остаётся довольствоваться тем, что привозят извне. Но вы можете и своим ходом добраться туда, куда вам нужно.
— Юморист! — усмехнулся Эллинор, переглядываясь со своими спутниками. — Дело в том, что машину мы взять не против, но вот цена!
— Триста пятьдесят монет — разве это дорого за такую машину? — всплеснул руками торговец. — Да она полутораметровый брод преодолевает с ходу!
— Полутораметровый брод — это, конечно, хорошо, — проговорил Глэйд, переглядываясь с Реймусом. Аффинорец едва заметно кивнул. — А моторный отсек можно посмотреть?
— Моторный отсек? — торговец при этих словах северянина несколько стушевался. — А… ну да, можно, только я не понимаю…
— Зато я понимаю! — отрезал эррендиец. — Знаю я вашего брата! Всучите дерьмо, которое через двадцать лиг встанет колом — и рады будете, что сплавили свой хлам!
— Да разве я против? — засуетился торговец. Откинул в стороны крепёжные запоры и поднял крышку моторного отсека самохода. — Прошу вас, смотрите.
Эллинор, Кира, Азонай и Сельмур с интересом стали наблюдать за действиями Морригана. Северянин подошёл к передней части машины и заглянул внутрь.
— Кхм… А завести можно?
Торговец, нахмурившись, полез в кабину самохода и, усевшись за руль, вставил в замок зажигания ключ. Повернул его, запуская двигатель. Мотор два раза чихнул, выбросил из выхлопной трубы сноп сизого дыма, и заглох.
— Я сейчас, сейчас! — засуетился торговец. — Заведём сей момент!
Глэйд понимающе усмехнулся, после чего сунулся в моторный отсек и что-то там проделал, но что именно, не было видно из-за спины эррендийца.
— Двести пятьдесят золотых монет — и считай, что тебе повезло, приятель! — произнёс Глэйд, продолжая ковыряться в моторе. — Давай, заводи!
На сей раз торговцу удалось запустить двигатель самохода. Это явно привело его в благостное расположение духа, даже несмотря на слова Глэйда.
— Значит, так, — северянин закрыл крышку капота и поискал что-нибудь, чем можно было бы вытереть испачканные руки. Торговец, выскочив из кабины, суетливо протянул ему кусок ветоши. — Мы согласны взять эту машину с одним условием…
— Двести пятьдесят монет? — спросил торговец. — Но ведь это…
— … реальная цена этого самохода, — перебил его эррендиец. — Накинем ещё пятёрку на замену топливного фильтра, масла и промыв радиатора с заполнением его охладителем, плюс заменишь приводной ремень и проверишь натяжение цепи. Долей тормозную жидкость и положи в кузов дополнительную канистру с топливом литров на пятьдесят. И самое главное — видишь штатив для стаббера?
— Э-э… да, вижу… — пробормотал несколько сбитый с толку торговец.
— Он пустой.
— И?
— Что значит — и? Какой нам прок от пустого штатива?
— Хотите ещё и стаббер? Но это будет стоить…
— Это будет стоить пять золотых монет, которые мы накинем сверх тех двухсот пятидесяти, торговец! — отчеканил Глэйд. — И сюда же добавишь патронов. Ящика три.
Торговец беспомощно оглянулся на Эллинора. Техномаг лишь развёл руками в ответ — дескать, я тут ни при чём.
— Но это же стоит…
— Слушай, нириец — ты от рождения такой жмот или как? Двести пятьдесят монет за самоход — это очень хорошая цена. И спорить на эту тему я больше не намерен. Машина нам будет нужна через три часа. Подгонишь её вон к той таверне.
