class="p1">Ага. Подождет. Только вот ухо прижмет ко всем щелям. Пусть послушает. Я шевельнул пальцами и активировал Полог Тишины, на мгновение подсветив его красной вспышкой.
— Садись, — кивнул я на стул. — Ты Невдентис?
— Да, Ваша Светлость, — без всякой тени раболепия заявил браконьер.
Собственно, мне-то без разницы, что в местных лесах хозяйскую дичь отстреливают, это забота графа. Ну или теперь графини, кто их там разберет. Это если граф действительно мертв.
— Дерзкий ты малый, как я погляжу, — я посмотрел на детину.
— Как будет угодно господину герцогу, — пожал тот плечами.
— Господину герцогу будет угодно знать, куда мог деться господин граф. И подожди врать, — я достал золотой и постучал ребром монеты об стол. И подпустил плетение Подчинения.
— Понятия не имею, — сказал детина. — В лес он ходил. Может, в последний раз тоже, но я его не видел.
— Значит, поедешь со мной. Монета твоя, если покажешь на месте. И никому не скажу, что ты мне расскажешь, — пообещал я.
— Хорошо, — пожал тот плечами.
Я встал со стула, и вышел из дома старосты, резко и с силой пнув дверь.
— Ой! — староста повалился на пятую точку, зажимая разбитый нос.
А вот нечего подслушивать, ухмыльнулся я. Тем более, такой негативный опыт стоит больше, чем лекция о вреде любопытства.
— Пойдем, -поманил я детину в фургон, предварительно сбив грязь с наших сапог. Нечего, автомоек тут нет.
— Здравствуй, пес, — детина влез на сиденье и в упор столкнулся с мордой Друга.
— Следи за языком, быдло, — задрал нос я. — Это барон Волк ван Гавкенфельд. И обращаться к нему надо «ваша милость». Уяснил?
— Да, Ваша Светлость! — детина не понял, я так прикалываюсь или на самом деле?
Здесь и петы могут иметь пожалованное господином дворянское звание и считаться выше простолюдинов. Что поделать, привилегии аристо выше законов природы.
Друг лениво зевнул, обнажив огромную пасть, полную острых зубов и с дюймовыми клыками, и лениво посмотрел на шею браконьера.
— Простите, Ваша Милость! — кивнул детина. Все-таки вежливость имеет значение, когда клыки на пядь от сонной артерии.
Друг еще раз зевнул, покосился на детину и отвернулся. Немытое мясо его не интересовало.
— Показывай дорогу.
И наш фургон выехал из деревни и лихо покатил к виднеющемуся неподалеку лесу. Большому такому лесу. Здесь, на севере Лундии, у границы с Зунландией, леса были практически нетронутыми. Зачастую такие массивы доходили аж до Эльфарии, превращаясь дальше уже в модифицированное ушастыми насаждение. За исключением вырубок, прилегающих к деревням. Но обычно хозяева земель запрещали рубку леса под страхом наказания — дай людям волю, они мигом переведут вековые деревья на банальное топливо для печей.
Через полчаса мы стояли перед стеной деревьев. Я загнал фургон неглубоко в лес, насколько позволяли прогалы.
— Дальше — только пешком, — предупредил меня мой проводник.
— Ну хорошо, — согласился я. — Выгружаемся.
Мы все вылезли из фургона. Я тщательно закрыл двери и наложил пару охранных плетений, вспыхнувших красными сетями.
— Да здесь никто ваш фургон и не тронет, — сказал детина.
Ага, только я вот видел блеск у него в глазах. Вместо ответа я подобрал большой сук и запустил его в фургон. Вспышка, дым, от сука остались головешки, упавшие на траву. Глаза детины погасли, он потряс головой.
— Так надежнее, — подмигнул ему я.
— Оно-то конечно так… — покачал головой он. — А если дети случайно найдут… ай!
Он подпрыгнул на месте от небольшого разряда, ужалившего его в пятку. Не о детях ты заботишься. Хотя… Единственная возможность завладеть фургоном — избавиться от его хозяина и расколдовать повозку. Но вот тут у него кишка тонка. Как на первое, так и на второе. Все равно буду держать ухо востро. Я отдал собакину мысленный приказ не сводить с проводника глаз.
— Придется им поплясать.
— Ладно. Пойдемте, Ваша Светлость!
Когда проводник отвернулся, я бросил Кольцо Боли, окружив им фургон. Сюрпрайз от любителей поживиться.
И проводник повел нас на северо-северо-запад в самую чащу леса. Так мы шли около часа, бродя по буреломам. Неслышно скользил сбоку Друг, которого аж потрясывало от Силы и желания ее сбросить. Фитнесс собачий…
Наконец, проводник остановился.
— Дальше я не пойду, извините уж, Ваша Светлость.
— Что так?
— Да места тут нехорошие, — сплюнул он на палые листья.
— В смысле — нехорошие?
— Не заходит туда никто. Или не возвращаются. Гиблое место.
— В лесу? — спросил я. — Обычно на болотах или где, но здесь…
— Дальше и я никогда не заходил.
— А граф?
— Не знаю. Я его здесь не встречал.
Я сверился с имплантами и вызвал свой визуальный интерфейс. Все, маршрут записан — зеленая полоса перед глазами упиралась туда, откуда мы пришли.
— Ладно, свободен! — я кинул ему монету.
Проводник развернулся и пошел в обратную сторону.
«Лорий, Марс, отчет!», спросил я.
«Пока ничего не обнаружено, надо идти дальше», — ответил мне Лорий.
Значит, пойдем дальше. Я минут пять передохнул, морально подготовил себя к продолжению прогулки и мы с Другом отправились в дальнейший путь на своих двоих и четырех.
Первый сигнал я заметил еще через час, пробравшись через самый проблемный участок с буреломом.
Внимание! Повышение уровня радиации!
Ну наконец-то! Хоть что-то.
«Азимут!» — скомандовал я.
Тут же вспыхнула красная дорожка.
— Друг, иди сюда!
Пес покорно подбежал ко мне, и я активировал плетение Второй Кожи, окутавшее нас серебристым сиянием.
Радиационный фон в норме
Ну вот так-то лучше. Пойдем дальше по дорожке, за белым радиоактивным кроликом.
Мы пробирались дальше через буреломы и особо вымахавшие деревья — слабый фон им на пользу.
Пару раз я снял плетение — нет, только слабый фон, без превышения.
А вот еще дальше…
Друг остановился, вздыбив шерсть на загривке, как от испуга. Мне тоже было как-то не по себе. Придется снять защиту, чтобы получить информацию.
Искусственное изменение окружающего пространства
Обнаружено сверточное излучение, тип источника неизвестен
Обнаружен источник пси-поля негативной полярности
Обнаружено неизвестное оборудование
Да что за ерунда, импланты и посох должны были определить, что находится впереди!
Желаете установить соединение (да/нет)?
Да, конечно!
Неизвестный протокол обмена
Соединение не установлено
Вот тебе раз, а вот тебе два. Второй кирпич прилетел и больно ударил по лбу.
— Ты как? — спросил я собакена.
В ответ он прислал мне эмоцию испуга. Пси-поле негативной полярности? Возможно. Вот только как его нейтрализовать…
Посох дрогнул, и засветился в руке. Тут же я почувствовал себя немного легче. Но не собакин.
— Ладно, лохматый, — сказал я с сожалением. — Придется идти дальше без тебя. Жди меня здесь. Только Вторую Кожу не снимай.
«Не ходи!» — давно мне пес не присылал осмысленных сообщений.
— Не могу, — с сожалением сказал я. — Раз уж дошли сюда, то надо пройти до конца.
Мне показалось, или у пса глаза стали на мокром месте?
— Я вернусь. Жди меня. Если до утра не будет — беги обратно, дорогу ты найдешь. До замка доберешься и вызовешь подмогу, — сказал я.
С тяжелым сердцем я пошел дальше. Впрочем, недалеко. До поляны с подозрительно ровным высоким холмом.
Внимание! Высокий уровень сверточного излучения!
Ага, значит это неизвестное нечто работает на кварк-реакторе, ядро которого я использовал как бомбу. Вот только я еще не встречал фабричного реактора. Пока.
Я бросил плетение Глубины и чуть не присел. Холмик был не тем, чем казался. Вертикальный ход шел вниз, а подо мной и рядом было несколько больших помещений или комнат. Одно, подо мной, на большой глубине, было просто огромным. Ну что же, как я и сказал Другу — раз дошли — надо обследовать тут все.
Я осторожно поднялся на вершину холма.
Нарушение Равновесия!
Где тут должен быть вход? Ага, вот здесь! Передо мной был люк незнакомой конструкции. Еще бы, я что разбираюсь в технике Древних?
«Входной гермолюк ангара крейсера типа 'Альпернон», — тут же пришло послезнание от посоха. Ну да, это же его специфика… Как тут оказался гермолюк — непонятно, вот только то, что внизу, кораблем явно не являлось.
Я отвалил тяжелый люк, который оказался не заперт. Под ним обнаружился квадратный лаз со скобами-ступенями уже более приличного вида. Ладно, включаем магический взор и лезем вниз.
Лезть пришлось неглубоко, метров десять. Кто бы ни строил это сооружение, он делал это уже после катастрофы — иначе зачем использовать подручные материалы от старого корабля?
Я спрыгнул с последней ступеньки и оказался в предбаннике перед дверью
