и существовали маги Равновесия.
А тот зал с глазками, в котором я побывал, даже не главные искины Равновесия, так, слабое подобие. Выносная консоль администратора, так сказать. Расположение самих искинов было тайной из тайн, да мне оно и не надо было. Что я мог от них получить? Ничего, что бы мне помогло в дальнейшей жизни. Искины использовали разумных по формуле «я не могу, у меня лапки».
И магов Равновесия практически не существовало. С неудачными попытками искины завязали, сосредоточившись на создании архимагов, заточенных под определенную задачу. И таких сейчас двое — я и Илени. А попытка создать новых из местных потерпела крах, как вышло, например, с графом. Ну не удастся переломить средневековый менталитет, не удастся! Получится только в минус.
Но с теми ребятами, с которыми связался граф, придется разобраться. Не хватало еще нам охотников за артефактами и прочих расхитительниц гробниц. И придется сделать это самому, не привлекая ухорезов Искореняющих и прочих видов Страж. По одной простой причине — они будут слишком много знать. Я вообще не хотел делиться этим знанием ни с кем, даже Илени. Просто спишем на измену и работу на зуни, это будет выглядеть убедительно.
К фургону мы с собакиным вышли к рассвету. И я обнаружил около него тело моего проводника — все-таки жадность фраера сгубила. Несмотря на то, что он, по его разумению, подготовился основательно — попытался заземлить фургон цепями, как будто это могло уничтожить магию! Наивный пейзанин. Пришлось опять вычерпывать землю заклинаниями и рыть еще одну могилу. А что исчез — да мало ли какие опасности могут подстерегать в лесу. Живность особо агрессивная, упавшее дерево, лихие люди… Причин множество. Хватятся, пойдут искать в лес, но пройдут недалеко.
А мне надо отправляться в постоялый двор «У пьяного кабана», который был местом встречи графа с теми непонятными зуни. Надо будет натравить Искореняющих на этот вертеп, слишком уж свободно чувствовали там зунландцы. Верняком, там у них своя конспиративная квартира.
Постоялый двор стоял практически на самой границе Лундии и Зунландии, благо она была чисто символической. Пограничную стражу здесь несли для вида — если проехать пару миль на восток, можно было пройти через вечно открытый шлагбаум с парой полусонных стражников в будке. А что? В Лундии сейчас все спокойно, королевская власть крепкая, ни ушастых, ни бандитов — спи себе спокойно. Не служба, а малина!
В постоялый двор я вошел пешком, оставив фургон за милю от него — не надо приметный транспорт оставлять. А вот Друга я взял с собой — намечалась драка. Ну что же, пусть предъявляют претензии графу Терерхану, морок с чьей мордой я нацепил. А еще я послал посоху мысленный посыл, и он принял вид обычного дорожного. Изображу я легкую хромоту — это замотивирует то, что я теперь с палкой хожу, опираясь на нее. И обратят внимание именно на больную конечность, а не на палку. А ой как зря… Старый как мир прием, показать, что ты слабее соперника.
Толкнув дверь, я попал в большой зал, заполненный народом. Кого только не было в пограничных кабаках — обозные шлюхи, контрабасы, купчишки мелкой руки… Да и аборигены-зуни, которым в лом было переплачивать за косорыловку у себя дома, в нашем королевстве она стоила в два раза дешевле. Говорил же Осию, что надо налог было поднять, так нет! Вот он, популизм в чистом виде. Точнее, разбавленном.
— Вина, милсдарь? — подскочила ко мне дебелая податчица, ходившая с охапкой кружек от одного стола к другому.
— Обязательно, — сказал я, — но позже.
Я поискал глазами нужного человека. Вот он, таинственный собеседник графа, одиноко сидит за столиком и цедит очередную кружку пива. Не спился, две недели сидеть-то? Граф-то вон еще когда окочурился.
Увидев меня, незнакомец допил свое пиво, положил медяк на грязную столешницу и, не торопясь, вышел из трактира. Я последовал за ним, припадая на ногу.
Незнакомец шел, не скрываясь, в сторону ближайшего леска. А что ему скрываться? Он меня ведет за собой, чтобы я не отстал.
«Ты со мной?» — спросил я у Друга.
Вместо ответа он передал мне картинку. Ага, значит, справа. Хорошо сидит под скрытом, даже я могу с трудом заметить, зная, что он там.
Так мы где-то прошли полмили, после этого тот самый собеседник остановился, поджидая меня. Я, не сбавляя шага, бросил поисковое плетение. Да мы тут не одни, как я и ожидал! Четыре точки приближались ко мне с разных сторон. Ага, еще четверо.
Я мельком бросил магический взор на присоединяющихся к нам людей. Они оправдали мои ожидания. Ничего удивительного, пять красно-черных аур. Видно, что убивали они много и часто, профессионалы. А вот одна из этих аур, владелец которой пытался ее прикрыть, но со мной это не проходит, мне не понравилась. Боевой маг, однозначно. Средней руки, но все же. И его присутствие я ожидал — как же без мага-то? Ни одна группа захвата этого мира без него не работает.
— Вы что-то припозднились, граф. Мы с вами назначили встречу неделю назад, — укорил меня собеседник. Главный этой компании, насколько я могу судить.
— Проблемы, — я скривился, как от боли.
— Что-то с ногой?
— Сильно ушиб. Болит. Еле волоку. Как смог, приехал.
— Сочувствую.
— Так как вы решили? — спросил я. Раз уж граф замотивирован деньгами, пусть так и будет.
— Все есть, — он полез за обшлаг и вынул оттуда маленькую бумажку. — Вексель гномского банка. Устроит?
— Дайте посмотреть, — протянул я руку.
— Э, нет, — сказал главный, пряча бумагу обратно. — Только на месте, которое вы нам укажете. И куда мы проследуем с вами.
На кого рассчитан подобный трюк? Даже недалекий граф должен понимать, что максимум, что он получит — ножом по горлу.
— Мы так не договаривались, — сказал я. — Во-первых, вексель — это не золото, во-вторых, покажу только тогда, когда его обналичу.
— Миган, — сказал собеседник, делая жест. — Покажи господину графу…
Ага. Все как в том веселом мультике, «Остров сокровищ» назывался. «Наверное, будут убивать».
«Опасность!» — взвыл Лорий.
Спасибо тебе, кэп Очевидность. Я перешел на ускорение, и шмыгнул в сторону. Очень вовремя — моей спины уже почти касалось острие кинжала, брошенного одним из спутников сзади.
Пусть себе летит, как раз в грудь их главнюка. А шустрый малый — вслед за первым кинжалом из-за отворота камзола показался уже и второй…
Придется заняться воспитанием вояк, или кто они там есть. Не надо в живого человека железками тыкать. Может, конечно, они хотели меня обездвижить, но я об этом не знаю. А они не знают о том, что покойники.
Зачем я заморочился с ними, хотя мог тем же Воздушным Лезвием располовинить всю компанию сразу? Мне нужен был язык. А, как правило, рассеченное пополам тело живет ну слишком уж недолго, да еще и паникует, перед тем, как умереть.
Так, значит минус один. А вот маг довольно прыткий, тоже перешел на ускорение. Но его ускорение по сравнению с моим — фигня, двигается, как сонная муха. Рраз! Я сделал разворот, припав на одно колено, и посох вошел точно ему в грудь, пробив ее насквозь. Минус два.
Ну а с остальными тремя все просто. Того, кто бросил в меня кинжал, я проткнул его же оружием, вырвав его из пальцев. Второй получил молнию из посоха, не отходя от кассы. Ну а третий… Друг захотел себя проявить, и огромный призрачный пес, в которого он превратился, откусил голову третьему.
Я вышел из ускорения, слушая кхеканье, сдавленные короткие вопли и звуки падения тел на траву.
— Этого не трогай, — предупредил я Друга, показав на главного.
Тот лежал на траве и хрипел. На губах пузырилась кровь — кинжал удачно пробил легкое. Не помер, однако.
— Кто ты? — пробулькал он.
— Ну уж не тот, на встречу с кем ты рассчитывал, — насмешливо сказал я. — Подожди пока, не подыхай, ты мне нужен.
Я зашел сзади, присел на корточки и наложил ладони на виски. С моих рук сорвалось плетение и вонзилось в умирающий мозг. Вспышка!
Вот теперь я знал все. И оно мне не понравилось.
Все, теперь я враг Короны. Зунландской, естественно, не своей.
Пятерка убитых мной людей оказались представителями Тайной Стражи. Говорил я Осию учредить таковую в Лундии, так нет! Не все же мне самому делать.
Так вот, это была группа профессиональных ухорезов, посланная начальством найти объект Древних. А потом, вполне естественно, припороть графа. Никто ему деньги платить не собирался. Как и задумано
