— Не сомневаюсь, — усмехнулся я, поворачиваясь к ожидавшему нас пауку-Соту. — По рукам. Будет тебе источник кайбера и вместилище. А взамен ты станешь частью моего клана и будешь хранить его с того момента, как попадешь в новый дом.
«Согласен. Что насчет моих сородичей…»
— Я позабочусь, чтобы они обрели покой.
«Спасибо, Джове, — квард-паук слегка склонился в знак благодарности. — Это не входит в часть нашей сделки, но мне известно, что ты и твой компаньон обладаете некими данными для инфомария Стража Центра-Прайм. Я знаю, каких из сородичей вам нужно посетить, чтобы найти его координаты».
— Фрис!
— Что? — состроил невинные глазки паршивец. Еще и ножкой шаркнул, прям как я. А потом наткнулся на мой суровый взгляд и принялся колоться.
— Эй, а что мне еще было делать, пока ты с королевой лясы точил? Я ведь не органик, у меня ядро куда быстрее твоего мозга работает. Вот я и не удержался. Прости.
— Ничего хоть из важного не разболтал? — вздохнул я, махнув на него рукой. Тяжелый случай. Хотя его тоже можно понять. Уровень восприятия ИР намного превосходит возможности обычного мозга.
— Что ты! — поспешил отмахнуться обрадованный болтун, радуясь, что гроза прошла мимо. — Только самое важное. Зато теперь у нас есть все шансы получить третий уровень допуска для диких разумных! Круто, правда?
Из клетки душевного зверинца внутри донеслось сосредоточенное хомячье урчание, почуявшего скорую наживу. Вот только сейчас удовлетворять его аппетиты было некогда, и я поспешил осадить активно жестикулирующего брата.
— Забыл, в каком я состоянии? Мне сейчас только по Стражам шляться. Не в обиду, Сот.
«Без проблем. Фрис рассказал мне. Если позволишь, я проведу беглое сканирование. Для более глубокого не хватает уровня допуска, но базовые показания снять смогу».
— Если можно, — сердце сжалось в радостном предчувствии. — Мне нужно куда-то идти?
«Нет. Просто стой на месте и не шевелись».
Квард Сота просеменил на пару шагов поближе ко мне и выпустил сканирующий конус света, пару-тройку раз просветивший меня с головы до ног. Несмотря на экзер, кожу закололо неприятно волной мурашек, вынудив поморщиться и поджать губы. К счастью, сканирование не заняло много времени. Пару минут спустя паук отполз назад, и Сот снова заговорил. С весьма странной интонацией, больше всего походящей на недоумение.
«Любопытно. Ни разу не встречал такой сигнатуры у представителей твоего вида».
— Что там? — мой голос непроизвольно сорвался на хрип. — Не тяни!
«По внешним данным ты похож на человека, однако генетическая структура претерпела серьезные изменения вследствие внешнего воздействия. Совпадение с расой «человек» составляет всего тридцать восемь и двести три тысячных процента. Остальное приходится на неизвестный набор геномов, и изменения в них продолжают нарастать».
Радостное предчувствие сменилось мертвенной хладной хваткой страха.
— Поясни.
«Недостаточно данных, — Сот-паук развел пушками-манипуляторами. — Фиксирую остаточное воздействие неизвестной технологии Архитекторов, но для более точного анализа тебе нужно попасть в Центр-Прайм. Передашь найденную вами информацию по последнему из рода На’Ток, получишь третий уровень ассимиляции и пройдешь полное обследование у тамошнего Стража. Если кто и сможет разобраться, то только он».
Мы с Фрисом молча и с тревогой переглянулись, без слов понимая друг друга. Одной Силе известно, смогу ли я протянуть столько, чтобы всерьез заняться физическим здоровьем, когда психическое, того гляди, развалится по швам. На тридцать восемь процентов целовек? А на остальные, ситх его дери, тогда кто?!
— Кхм, — прокашлявшись резко пересохшим горлом, я усилием воли заставил перестать голос дрожать и спросил. — Есть способ стабилизировать мое состояние?
«Сделаю что смогу. Можешь пройти в медицинский отсек, твоего второго уровня ассимиляции хватит для минимального клеточного восстановления. Изменения это не остановит, но поможет немного замедлить процесс».
— Спасибо, — с чувством сказал я. И, все же не сдержавшись, уточнил. — Сколько тогда мне останется, после твоей помощи, пока организм полностью не перестроится?
«Меньше года по временной шкале диких разумных».
Спина моментально покрылась холодным потом, а Фрис сбоку издал приглушенный матерный возглас. Однако, в отличии от него, я вдруг испытал странное облегчение и, задрав голову вверх, вгляделся в темный зев уходящей к вершине горы шахты Ядра.
Значит, год. За который мне предстоит восстановить психику, пройти обучение у Пряхи и найти способ починить световой меч, чтобы вернуться в будущее. А главное — не двинуться окончательно умом в процессе.
В кой-то веки все ясно и понятно.
Глава 11. «Навстречу судьбе»
Результат от пройденной процедуры восстановления в медкапсуле Гри сильно походил на принятие холодного душа после жаркой баньки. Бодрость зашкаливают, тело поет. И довольная улыбка до ушей, когда выбрался из медкапсулы, больше напоминавшей гроб-саркофаг, нежели современные аналоги в исполнении «диких разумных».
Да, паранойя поначалу кусалась, но, как говорится: жить захочешь, не так раскорячишься. Зато после недолгой процедуры я полностью успокоился и со спокойной душой вернулся к Ядру Стража, где потратил последующие пару часов на утрясание нюансов нашего дальнейшего сотрудничества. В частности, вынужденно приоткрыв завесу тайны нашего с Фрисом появления в текущем временном слое, разработал с Сотом план по нашему возращению в будущее. Даже три, на самом деле.
Первый включал в себя починку кайбера, для чего мне придется посетить планету с комплексом Центр-Прайма, заставляя не откладывать его поиски в долгий ящик. Являясь координатором и связующим звеном развлекательных комплексов на других планетах, тамошний Страж-Координатор обладал всем необходимым набором инструментов для починки кайбера. Вернее, должен был, по мнению Сота. Если окажется, что нет, то в дело вступал второй план: поиски сокрытого Анклава Гри.
Оказывается, головоногие экзоты не вымерли! Новость, которая буквально вскипятила нам с Фрисом мозги. Сот поведал, что потомки создавших его Гри уже многие века живут изолированно от галактического сообщества в неком анклаве, сокрытом на территории Внешнего кольца. Найти его координаты возможно, хотя куда затруднительнее, нежели Центра-Прайм. С последним достаточно будет просто пробежаться по определенным планетам Стражей для сбора разрозненных частей навигационных карт, тогда как звездная система Гри полностью изолирована от внешнего мира. Мне повезло стать одним из немногих, кому стало известно о ее существовании, и поиски придется начинать с нуля.
С другой стороны, даже с такой невеселой перспективой этот вариант лучше третьего, оставленного про запас в качестве крайней меры. А именно криогенной заморозки, в которой я мог без особого вреда прождать все положенные три века, пробудившись ко времени своего исчезновения в будущем. Вот только имелась в этом способе одна проблема, делавшая его крайне нежелательным: Фрис.
Со своего стороны я мог погрузиться в жидкий карбонит без особого вреда для организма. Необходимая технология имелась и была отлажена тысячелетиями практики в гильдии охотников за головами. Тогда как квард такой роскоши себе позволить не мог. Его ядро даже в защитной оболочке оказалось бы попросту заперто в ледяной тюрьме, сковав Фриса внутри на долгих три века в полном сознании. Жутковатая перспектива, иная альтернатива которой — прожить эти три века естественным путем, пока моя замороженная тушка будет пылится в кладовой килликов в ожидании заветного часа глобального потепления.
Конечно, Фрис был готов пойти на такой шаг ради меня, но тут уже я сам воспротивился, велев ему прекращать выделываться и строить из себя мученика. Карбонит — выход на самый-самый крайний случай, если все другие способы себя исчерпают. А до тех пор я буду добиваться своего, на сколько хватит сил. И времени.
