class="p1">– Нет, что ты. Я бы сделал аккуратнее, – с наигранной обидой в голосе ответил Хирург. – Интересные у тебя желания, дочь Обелиска. Впервые я вижу столь ревностного вашего брата. Ты не просто хочешь защитить Зону, ты хочешь стать единым с ней, быть ею. Это опасный путь, но цепь событий уже запущена. Когда-то и я был таким, видел ту же жестокость, что и ты ныне. Но лишь одна между нами есть разница – я не выбрал ответный путь насилия. Я научился творить добро из зла, что множится здесь ежеминутно, ведь более доступного и бесконечного ресурса не сыщешь.
– Хотите сказать, что нам впору сложить оружие и сдаться на милость еретикам? – возмущенно спросила я. Кем или чем бы ни был этот человек, но он, похоже, не понимал, чем может обернуться пассивная позиция в ответ на открытые удары.
– Я этого не говорил, – хитро улыбнулся мужчина. – Не хватало мне еще нажить врага в виде могущественного Обелиска. Впрочем, я и ваших иногда латаю. Я не делю никого на правых и виновных. Может, поэтому так долго и живу на этом свете. Поверь, Зона мне дорога не меньше, чем тебе или твоей подруге из сновидений.
Меня прошиб ледяной пот. Откуда этот человек знал о тайне, которую я скрывала даже от собратьев?
– Вы что-то знаете? Что меня ждет? – в голосе послышался постыдный страх.
– В ближайшее время тебя ожидает доставка домой на резервном вертолете. Связь восстановилась после Всплеска, и тебя уже ищут. Советую готовиться к возвращению, – тепло улыбнулся Хирург. – В дальнейшем же… Постарайся не уподобляться тем, кого так яростно ненавидишь. Ведь так просто испачкаться в той же грязи, от которой пытаешься кого-то оттереть. Брата Айзека не поднять из мертвых, а месть… не самая достойная мотивация. Стоит ли она тех жертв, что предстоит принести ради нее?
Я буквально на секунду устало прикрыла глаза, но когда открыла их, Хирурга уже не было, он будто бы растворился в воздухе. Только ароматные травы покачивались в такт влетевшему в окно ветерку. Правду, похоже, говорили, что давно Хирург перестал быть человеком, а стал одним из тех легендарных сверхсуществ, зовущихся Призраками.
Я поднялась с кровати, оделась, подхватила автомат, как ни странно, расположившийся рядом с рюкзаком, и вышла из комнаты в трапезную.
За богато накрытым столом сидела целая семья странных людей с детишками мал мала меньше. Мое неожиданное появление ничуть не смутило хозяев дома – напротив, они встретили меня дружелюбными улыбками, слегка навевающими жуть из-за странных, похожих на клыки зубов, и приглашениями присоединиться к завтраку.
– Некогда ей рассиживаться, – проскрипел уже знакомый мне старик, оторвавшись от большой чашки из бересты. – Железная птица перебралась через лес. Скоро они придут. Иди на восток по тропе не сворачивая. Дойдешь до поляны с огненной ямой, там и жди. И поминай нас добрым словом на заутрене.
– Благодарствую, Казимир. И вас да сохранит Обелиск, люди добрые. – По какому-то наитию с этими словами я положила правую руку на сердце и поклонилась в пояс жителям Зоны, чьи сердца не ожесточились и не охладели настолько, чтобы бросить на произвол судьбы раненого усталого путника.
– Иди уже, – хохотнул старик. – Не то детишек нам распугаете своими железяками. Их и так в лес не загонишь, и вы еще шороху наводите. Неужто нам, старикам, по болотам за клюквой шариться?
Улыбнувшись, я открыла дверь и вышла на оживленную сельскую улицу, вдыхая запах свежего сена и прохладного лесного утра.
На улице сновал разного рода мутировавший чудной народ. Мой вид больше не пугал их – наверняка весть о спасении маленькой девочки разлетелась по деревне быстрее, чем я успела хорошенько выспаться. Однако на автомат многие бросали настороженные взгляды.
КПК я достала, уже покинув границы обитания общины. Почти сразу удалось поймать сигнал, связаться с братьями и получить более точные координаты, нежели «поляна с ямой».
Вокруг воцарилось необычное спокойствие. Шуршали ветками редкие деревца, шлепала под ботинками размокшая после очередного дождя земля, слышалось трескучее кваканье лягушек на берегах небольшого озерца.
Теперь я была окончательно уверена, где нахожусь, и вполне могла пасть духом от осознания собственного бессилия перед долгой и трудной дорогой. Пешком пришлось бы делать огромный крюк в обход множества лагерей еретиков, разросшихся в этой местности как грибы. И дай Обелиск, если это могло занять всего лишь день, а не куда больше.
Если раньше эти территории полностью находились во владении Обелиска, то после потери базы в Черном Лесу еретики отбросили нас далеко на север, а сами заполонили все открывшееся перед ними пространство, в надежде на золотые горы и бесконечные блага.
КПК тихонько вибрировал, когда щедро рассыпанные по округе аномалии попадали в область фиксации. Ни одного живого существа мне не встретилось. Зона молчала… не к добру.
Сухой приглушенный выстрел донесся до уха, подхваченный ветром, звенящим ржавыми оборванными проводами на столбе. И звук шел ровно оттуда, куда лежал мой путь.
«Братья прибыли», – подумала я и самонадеянно пошла чуть быстрее, отчего едва не выдала свое присутствие человеку в пятнистой желто-зеленой броне.
Медленно отступив назад, я выключила КПК и укрылась за поваленными ветками.
Еретик не заметил меня, будучи занятым обыском карманов… одного из наших мертвецов.
– Да ты долго там возиться будешь? – крикнул он кому-то расположившемуся южнее за огромным упавшим деревом.
– Чего тебе? – ответил шепелявый голос.
– Пока ты там копаешься, к ним подмога подойдет, и тогда нам с тобой точно капец!
– Как же, подойдет! Их вертушка далеко отсюда села, они нас даже не приметят… Лежать, сука! – послышался звук глухого удара и сдавленный вздох.
В жилах у меня забурлила насыщенная адреналином кровь. Мало того что эти твари уже уничтожили одного из нас, так и другому грозила та же участь. И скорее всего его смерть не будет быстрой и безболезненной. Что-то неправильное витало в воздухе, что-то безгранично жестокое и противоестественное…
Рука потянулась к автомату, но вовремя остановилась. Да, можно было пристрелить одного, но я понимала, что тот, другой, не оставит моего брата или сестру в живых. Допустить этого я никак не могла.
Тело застыло, словно мраморная статуя, на миг я даже перестала дышать. Мы были слишком близко друг от друга. Любой лишний шум – и придется стрелять.
Справа я заметила камень размером с кулак. Будь я такая же меткая, как тот гном, и имей способность силой мысли сдвигать предметы, то наверняка смогла бы бесшумно пробить висок ближнему еретику, так удачно вставшему боком и, к своему несчастью, не надевшему
