его более величественным. Воображение рисовало огромные руины, поросшие деревьями и затянутые лианами, в которых кричат потревоженные обезьяны. С полуразрушенных крыш капает вода. Из тёмных углов доносятся странные шорохи и звуки. Ветер гуляет по улицам и поёт свою заунывную песню. В глубоких подземельях лежат сокровища, которые стерегут злобные мертвецы.
Реальность оказалась куда проще. Возле гор из земли торчало несколько крепостных стен и обломки домов, в тени которых сидели легионеры. Увидев своих, они обрадовались, но услышав, зачем они пришли, заметно приуныли.
Тёмная щель возле горного отрога поглотила друзей, и они скрылись в мрачных недрах горы. Ичиро прошептал заклинание, и в паре метров над его головой зажёгся синеватый огонёк.
– Что? Обычное простенькое заклинание, – ответил Ичиро на взгляды друзей.
В пещерах также встречались руины, что было весьма странно. Как они попали сюда? Обрушилась гора, или дома построили внутри? Возможно, половина города была подземной? Впрочем, подобные вопросы были интересны лишь Ичиро, друзья его с увлечением оглядывали развалины, но не находили ни одной монетки.
Бусинка носилась по пещерам, как дома, гоняя и поедая здоровых насекомых, похожих на тараканов. Хрустело так, словно она грызла сухари.
– Что-то не вижу я тут самоцветов, – присвистнул Эсаджи, – похоже, отсюда всё вынесли задолго до нас.
– Спустимся пониже, – решил Ичиро, – может быть, там что-то найдётся.
Друзья пролезали в узкие щели, карабкались через обломки и переходили ледяные ручьи. Проблуждав около часа, они вышли в большую пещеру и не торопясь начали пересекать её. Магический огонёк затрепетал и погас, будто его задул порыв ветра.
– Зажгите факелы, – странным голосом произнёс Ичиро.
Зачиркало кресало, выбивая искры, и минуту спустя факелы разгорелись красноватым пламенем. Тени заплясали свой кривой танец на стенах каменного зала.
– Пройдёмте к центру, – позвал Ичиро, взяв факел.
Переглянувшись, друзья последовали за ним, не проронив ни слова.
Свет факелов выхватил из тьмы гексаграмму, начертанную на полу. Ичиро прикоснулся к ней. Нет, не начертанную. Она была выплавлена в камне. Желобки образовывали правильный узор, на первый взгляд выглядевший хаотично, уходящий в центр. В середине покоилась сфера, в свете факелов она казалось чёрной. Письмена покрывали каждый кусочек ритуального круга. От углов уходили желобки. По стенам они шли наверх, и, подняв головы, друзья увидели аналогичную фигуру на потолке.
– Печать Шугассара, – прошептал Ичиро, – и очень старая. Вот почему погас огонёк.
– Шугассара? – переспросил Сейджо.
– Жил такой архимаг около полутора тысяч лет назад, – ответил Ичиро, разглядывая печать, – занимался изучением порталов, их настройкой и исследованиями в области пространства. Великий был джигат.
– И что с ним случилось? – полюбопытствовал Эсаджи.
– А, затянуло в портал, с тех пор его больше не видели, – отмахнулся Ичиро.
Друзья попятились подальше от круга.
– Слушай, Ичиро, – произнёс Сейджо, – нужно серьёзно поговорить.
– Что ещё? – неохотно оторвался от печати маг.
– Помнишь наш разговор в трактире? Ты сказал, что ты безродный полукровка из глухой деревушки, с проснувшимся телекинезом и бла-бла-бла. Вопросов нет, ты и так изрядно рисковал, открывшись нам. Но ответь, как простой деревенский мальчишка может сражаться, как демон, неплохо владеть магией и знать каких-то там древних архимагов? Мы давно хотели с тобой поговорить на эту тему, да всё не удавалось.
– Ладно, – посерьёзнел Ичиро, – пойдёмте подальше от печати. Я вам всё объясню.
Удалившись от портальных врат, маг зажёг огонёк и, облегчённо вздохнув, заговорил.
– Я расскажу вам всё. Но вы должны дать клятву, что будете молчать. Я проведу нужный ритуал. Ну что, согласны?
– Ты нам не доверяешь? – помолчав, спросил Эсаджи.
– Доверяю. Но то, что я вам скажу, слишком важно. Есть много способов вытянуть желаемое из джигата. Обет Молчания предотвратит это.
Друзья переглянулись и кивнули, соглашаясь.
Ичиро нарисовал пальцем на песке трёхлучевую звезду и начертал по краям сдерживающие руны. Ножом он проткнул палец каждого из друзей, и горячая кровь обагрила песок внутри фигуры. После этого Ичиро нараспев пропел длинное заклинание, воззвав к Тьме, и, разрезав руку, пролил на звезду свою кровь. Легионеры почувствовали, как жаркая волна прошла по их телу.
– Ну вот и всё, – улыбнулся маг, – после рассказа принесёте клятву молчания, и ритуал будет завершён. Не советую отходить далеко от звезды, – покосился маг на собиравшегося отлить Эсаджи, – последствия могут быть печальны.
– Ладно, потерплю, – буркнул лучник.
– Моё полное имя Рё’Ичиро из рода Хаяси клана Асакура. Я проводил ритуал создания филактерии семьсот с лишним лет назад, и в это время началось Сопряжение Сфер. Я умер в возрасте двадцати лет, но душа моя сохранилась. И вот спустя века я, со своими знаниями и умениями, очнулся в теле этого полукровки. Мне предстоит многое сделать и многого достичь. И мне будет не лишней ваша помощь. Что скажете?
Друзья смотрели на Ичиро, выпучив глаза. Они многое предполагали, но услышать такое не ожидал ни один из них.
– Шуошш, вразуми этого несчастного! – Сейджо схватился за голову. – Наследник древнего клана, наверняка хранитель тайных знаний, ставящий перед собой великие цели. И что? Он рискует всем, спасая девчонку, которую видит в первый раз?! Ты вообще в своём уме, Ичиро? Да если о тебе узнают, на тебя начнётся охота! Влюблённый дурак! Тебе что, семя в голову ударило!
– Сейджо, – в голосе покрасневшего и смущённого Ичиро зазвенела сталь. – Не оскорбляй меня! Я уже понял, что она не нравится тебе, но я не изменю своего мнения. Давай договоримся, ты больше не заводишь о Шамайе разговора, и мы прекращаем спорить.
– О наивная простота, – пробормотал Сейджо. – Хорошо, Ичиро. Я больше не буду говорить об этом. Но ты ещё вспомнишь мои слова.
– Отлично, – выдохнул маг. – Ну, вы со мной? – Ичиро обвёл друзей взглядом.
– Можешь на нас рассчитывать, – кивнули Чироки и Эсаджи.
– Сейджо? – маг повернулся к убийце.
– Я с вами, – вздохнул Сейджо, – кто-то же должен позаботиться о вас.
– Нянечка, – фыркнул Чироки и загоготал.
– Тогда приносите клятву, и закончим ритуал, – Ичиро светло улыбнулся, посмотрев на друзей. Его самые первые и надёжные соратники поддержали его. Что может быть лучше?
Упали нужные слова, и звезда вспыхнула багровым пламенем, принимая клятвы.
Отряд двинулся в обратный путь. Здесь не оказалось ничего, кроме камней и песка. Сокровища, если они и были, давно растащили. И чего Висекаго их сюда направил?
В пещере с портальной печатью их ожидали. Возле выхода стоял радостно улыбающийся Кайдзен.
– Вот и свиделись, полукровка, – потёр руки Кайдзен, – здесь тебя никто не спасёт.
Послышался звон вынимаемых мечей, и из-за его спины вышел десяток воинов и два младших жреца. Легионеры и адепты разошлись кругом, отрезая
