Максим, голосом твердым от решимости, приказал им остановиться, но словно столкнулся с невидимой стеной игнорирования.
Ближайший к Вадиму полицейский на мгновение оказался слишком близко и попытался укусить его. Катя с не меньшей решимостью в сердце столкнулась лицом к лицу с ещё одним противником. Максим, оставаясь невозмутимым перед лицом угрозы, вступил в схватку, надеясь прикладом оружия отбить атаку. Но пустота в глазах обратившихся полицейских говорила о том, что боли им уже не чувствуется.
С поразительной быстротой ситуация выходила из-под контроля. Казалось, что тишина дня исчезла, словно поглощенная зловещим урчанием полицейских и Игоря, которое всё усиливалось. Максим, Вадим и Катя стояли лицом к лицу с тем, что казалось не только угрозой их жизням, но и самой реальностью, подвергающейся сомнению.
Вадим, всё ещё пытаясь высвободиться из хватки одного из обратившихся, окрикнул Катю, предупреждая её о приближающейся опасности. Катя, опытная и решительная, выхватила из-за пояса компактный нож и без колебаний задействовала его, целясь в уязвимые места нападавшего.
Однако когда удары оказались безрезультатны, Максим сделал шаг, о котором не хотелось даже думать. Он выстрелил в ноги нападающих, но и это не остановило их. Они лишь громче заурчали, продолжая свой марш в направлении друзей, пока не последовал последний и решающий выстрел в безжизненные головы.
Максим, наблюдая за происходящим хаосом, оценивал ситуацию. Выстрелы в головы наконец-то остановили нападение, но проблема была глубже — какие-то внешние силы изменили этих полицейских и их друга до неузнаваемости. «Что за вирус или магия могла это сделать?» — мелькнуло в его голове.
Не успев подумать, что все позади, как вдруг из густого кустарника выросли темные фигуры — зомби-мутанты, чьи раздутые тела и изуродованные черты лица словно вышли из самых темных кошмаров. Казалось, они чувствовали присутствие живых существ, потому что сразу двинулись в их сторону.
— Вооружайтесь! — скомандовал Максим, выхватывая свой нож. Катя и Вадим послушались, достав свои легкие огнестрельные оружия.
Прозвучали выстрелы, отгремевшие эхом среди деревьев. Мутанты падали один за другим, но их было слишком много. Максим понимал, что их боеприпасы не вечны, и каждый потраченный патрон приближал их к неминуемому.
— Отходите назад! Вадим, Катя, прикрывайте меня! — кричал он, отталкивая очередного мутанта.
Битва была ужасающей, но команда инструкторов действовала слаженно и решительно. Раз за разом они отступали, нанося точные и убийственные удары, чтобы пройти через толпу мутантов, пока эти существа вновь не растворились в темноте за их спинами.
Когда они, наконец, выбрались из основной массы зомби, перед ними оставалось еще множество километров до машины. Их тела были изранены, а души — измотаны. Однако они знали, что должны продолжать движение, чтобы сохранить себе жизнь и вернуться в мир, где подобные существа существуют только в кошмарах.
Продолжая свой путь сквозь опустошенный туманный лес, Максим, Катя и Вадим поддерживали друг друга, обмениваясь словами поддержки. У каждого была своя история о выживании, но то, что они испытали сегодня, выходило далеко за рамки обыденных тренировок.
Время от времени они останавливались, прислушиваясь к звукам леса, опасаясь, что мутанты могут настигнуть их снова. Но казалось, их атака в этот раз была единственной. Тем не менее, группа оставалась начеку, напряженная и готовая к действиям в любой момент.
Километры медленно отмерялись их шагами, а долгий путь начал истощать их силы. Головные боли и сушняк усиливались с каждым часом, а кислый туман продолжал свое мерзкое дыхание на их лицах.
Вадим, чье состояние было не намного лучше, находил в себе силы для шуток, пытаясь поднять настроение.
— Как только мы выберемся отсюда, первым делом выпью самую холодную колу в своей жизни, — сказал он, заставляя Максима и Катю улыбнуться, несмотря на всё.
Идя по тропе, ведущей к машинам, Максим не переставал думать о странных симптомах, которые у них появились — эта мысль не покидала его голову, хотя он старался гнать её прочь. Вокруг них царила тишина, нарушаемая только их тяжелыми шагами и приглушенными стонами от боли и усталости.
— Держитесь, ребята, мы почти на месте, — пытался приободрить их Максим, хотя сам чувствовал себя всё хуже.
Катя, Вадим и Игорь, несмотря на свои страдания, продолжали идти. Их лица были бледными, движения заторможенными, но они знали, что нужно продолжать, иначе их ждет верная смерть.
Как бы не напрягали слух, ребята всё равно не заметили, как нарушая мертвую тишину, появился первый мутант. Его стопы тяжело взмывали над сырой лесной почвой, распространяя вокруг себя запах разложения. Он был лишь вестником неизбежного нашествия.
— Стреляйте по моей команде, — прошипел Максим.
Каждый выстрел звучал как стон мученика, каждое падение тела — как напоминание об угрозе, нараставшей с каждой минутой.
Атмосфера наполнилась свистом пуль, их ритмический танец смерти навеял испуг на приближавшихся мутантов. Кате пришлось столкнуться лицом к лицу с огромным мутантом, покрытым панцирем из костей. Вадим же был непоколебим: его рука не дрогнула, когда он наносил точные удары, но враги были непредсказуемы.
Мир, в котором они нашли себя, оказался безжалостным. Скорбные крики отгремели в лесу, когда зараженные схватили Катю и Вадима. Свирепость боя не оставила им шансов: Катя пала, не успев взвыть от боли, когда огромные когти прошибли её броню. Вадим же сражался до последнего вздоха, но и его сила была сломлена множеством ран.
Максим, обрушивший гнев и отчаяние на оставшихся монстров, почувствовал вдруг оглушительную тишину. Когда пыль осела, он увидел только разрушение и потерю. Тишина была нарушена лишь его дыханием и шорохами леса, похоронившего души соратников под своей зеленой покровительственной завесой.
С тяжелым сердцем и слезами, не желавшими роняться, он прошептал прощальные слова, обещая найти силы продолжить эту войну в память о павших друзьях. И снова отправился в путь, окутанный скорбью, но не лишенный решимости.
Примерно через четыре часа после бесконечных зигзагов и остановок он, наконец, увидел очертания машины. Это было похоже на мираж, но дало ему последний заряд энергии, чтобы преодолеть оставшееся расстояние.
Подходя к машине, он почувствовал, как туман начинает рассеиваться, а воздух становится свежее. Включив зажигание, Максим вздохнул с облегчением. Теперь, когда он был в безопасности в машине, направляясь обратно в город, он позволил себе немного расслабиться.
Максим не мог не улыбнуться, вспоминая, как машина — его старая, видавшая виды «Нива» — часто доставляла ему проблемы. То руль заклинит, то двигатель начнет греметь, как будто внутри завелась целая рок-группа. Но сейчас, несмотря на все её капризы, она была его единственным спасением.
— Ну, девочка, не подведи меня сейчас, — пробормотал он, поглаживая
