руль.
Едва машина тронулась с места, как сзади послышался знакомый звук — металлический скрежет. Максим не мог сдержать смех, несмотря на весь ужас ситуации.
— Конечно, как же без тебя, — сказал он, обращаясь к машине, как к старому другу. — Если бы я тебя когда-нибудь поменял, ты бы обиделась, да?
Дорога была извилистой и ухабистой, словно кто-то специально разбрасывал препятствия. Один раз он чуть не застрял в грязи, и лишь чудом удалось выбраться, набрав приличную скорость и проклиная всё на свете.
— Может, и стоило взять джип? — задумался Максим вслух, но сразу отогнал эту мысль. — Хотя, с твоим упрямством, ты справишься с чем угодно.
Когда солнце уже клонилось к закату, он, наконец, достиг какой-то деревни. Она выглядела заброшенной, словно её жители исчезли в одно мгновение. Пустые улицы, покосившиеся дома, тишина — всё это создавало жуткую атмосферу. Максим решил начать с главной площади, надеясь найти там хоть кого-то живого или на крайний случай что-то полезное.
Осмотрев очередной дом на предмет возможных угроз, он аккуратно пробрался внутрь по правилам скрытного перемещения. Внутри его ожидало нечто страшное — четыре человека на грани превращения в зомби: их речь была несвязной, один из них лежал без сознания.
Самый адекватный из них нашел в себе силы рассказать, что вчера всю деревню окутал загадочный туман, после чего многие жители превратились в зомби. Эта четверка сумела найти укрытие, но их, по всей видимости, ждала та же участь. Через час его опасения подтвердились: Макс стал свидетелем их обращения. С трудом, но он сумел связать бывших жителей, чтобы обезопасить себя от возможной угрозы. Не прошло и получаса, как они с небольшим интервалом все стали урчать, глаза превратились во что-то страшное. В них читалась сама смерть.
Заночевать решил в свободном доме, где ему удалось найти значительный запас провизии. Это был небольшой, но важный капитал для выживания в неведомых условиях. Однако встреча с последними жителями деревни не принесла ясности о происходящем. Теперь ему приходилось не только искать путь обратно, но и разгадывать тайну тумана, который сотворил из обычного места настоящий кошмар.
Утром, когда туман начал рассеиваться, Максим принял решение двигаться дальше. Он знал, что ему предстоит длинный путь, полный опасностей, но у него была цель — найти ответы и наконец-то выбраться из этого лабиринта непонятностей и нестыковок.
Собрав все найденные необходимые припасы, он покинул деревню и направился, как он надеялся, обратно в цивилизацию.
Когда он снова вышел на улицу, туман уже рассеялся, и воздух стал чище. Максим шел, держа в голове память о своих погибших друзьях.
Максим продолжал движение на своей «Ниве», пытаясь преодолеть все препятствия на дороге. Машина, несмотря на свои капризы, верой и правдой служила ему многие годы. Однако, как всегда, на самом неподходящем месте, она начала издавать странные звуки.
— Ну вот, только этого мне не хватало, — пробормотал он, чувствуя, как машина замедляется.
Повернув на обочину, он остановился и вышел из машины. Подняв капот, Максим увидел, что двигатель перегрелся, а из радиатора текла жидкость.
— Ах ты, железная леди, — сказал он, тряхнув головой. — Как всегда, в самый неподходящий момент.
Он начал копаться в багажнике в поисках инструментов, пытаясь придумать, как починить машину «на коленке». Сняв крышку радиатора, Максим осмотрелся и заметил, что у него нет достаточного количества охлаждающей жидкости. Он решил попробовать долить туда воды из бутылки, которую нашел в машине.
— Ну, это не совсем то, что нужно, но лучше чем ничего, — сказал он, заливая воду в радиатор.
Попытавшись снова завести машину, он услышал, как двигатель заворчал и заглох.
— Отлично, теперь ты просто издеваешься надо мной, — пробормотал он, ударив по капоту.
Максим решил попытаться починить двигатель. Он снял ремень, проверил свечи зажигания и прочистил карбюратор, но ничего не помогало. Всё это напоминало ему сцену из фильма «Безумный Макс», когда герой отчаянно пытался спасти свою машину в пустыне.
— Ну вот, Макс, — говорил он сам себе, — кажется, ты официально стал персонажем фильма.
После нескольких неудачных попыток Максим понял, что дальше машина не поедет. Он осмотрел багажник и салон, чтобы отсортировать вещи и провизию, которую мог взять с собой.
Максим выбрал самое необходимое: оружие, патроны, аптечку, несколько бутылок воды и немного еды. Он старательно упаковал все это в рюкзак, чтобы не было слишком тяжело и не гремело по дороге.
— Ладно, старая, ты отлично служила, — сказал он, хлопнув по капоту машины. — Теперь мне придется продолжать путь без тебя.
Он начал двигаться вдоль дороги, оставив машину позади. Лес вокруг был густой и таинственный, с высокими деревьями, которые заслоняли свет. Вокруг слышались лишь шорохи и пение птиц, что придавало атмосфере дополнительную зловещность.
Спустя несколько часов, когда Максим уже начал привыкать к одиночеству в лесу, он услышал звуки, которые не могли быть просто шорохами ветра или пением птиц. Это были выстрелы и крики.
— Что за чертовщина тут происходит? — пробормотал он, напрягая слух.
Звуки боя доносились издалека, и Максим решил направиться к ним. Он двигался быстро, но осторожно, стараясь не попасть в засаду. Через несколько часов, преодолевая густой лес, он, наконец, добрался до места, откуда слышались звуки боя.
Перед его глазами предстала жуткая картина: разгромленная колонна машин, переделанных как в фильме «Безумный Макс». Машины были обклеены металлическими листами и шипами, а их кузова покрыты странными узорами. Вокруг валялись тела мутантов, каких Максим еще не видел до этого. Они были более мощными и страшными, чем те, с которыми он сталкивался ранее.
Максим осторожно подходил к каждой машине, осматривая повреждения и тела. Видимо, бой был жестоким, и никто не выжил. Но тут он услышал слабые стоны.
— Кто здесь? — крикнул он, направляясь на звук.
На месте он обнаружил единственного выжившего. Это был мужчина, который лежал среди обломков. Его ноги отсутствовали, а руки были обрублены по локоть. Он был при смерти.
— Помоги… — с трудом прошептал он, глядя на Максима глазами, полными боли и страха.
Максим присел рядом с ним, стараясь оказать первую помощь.
— Держись, мужик, я помогу тебе, — сказал он, вытаскивая аптечку.
Он сделал всё возможное, чтобы остановить кровотечение и облегчить страдания мужчины. Но было ясно, что без серьезной медицинской помощи он долго не протянет.
— Кто это сделал? — спросил Максим, стараясь узнать, что здесь произошло.
Мужчина с трудом ответил:
— Мы… шли на базу… но нас атаковали… зараженные… Не одра, но стая… — его голос затихал, и Максим видел, что ему тяжело говорить.
— Кто они? Что это за
