И тут же убедилось в ничтожности своей популяции. К рождению третьей генерации количество людей составляло пятнадцать миллиардов человек. Терраподобных планет - одна на десять звёздных систем.
Поскольку в Галактике насчитывалось полторы сотни миллиардов звёзд, получалось, что каждый житель Земли мог претендовать на одну планету...
Один на планете? Немного в том радости.
Тогда решили напрячься, чтобы демографическим взрывом достойно ответить масштабам Вселенной. Не тут-то было. На Земле больше никто не умирал... но и не рождался. Пятнадцать миллиардов сверхлюдей в один миг оказались бесплодными. От секса никто не отказывался, но понятие "беременность" быстро уходило в область преданий и легенд. На удивление, раненых этим известием оказалось немного. Убитых - ни одного. Разумеется, за исключением неуспевших родиться...
Тогда энтузиасты приступили к экспериментам с клонированием. Казалось, чего проще: взять из своего тела образец биоткани, вырастить из него самого себя и собой же заселить планету. Как и написано в древней книге - "по образу и подобию".
Не получилось. Сверхлюди усилием воли могли обращаться в обычных людей. Могли себя ранить и даже отсечь от своего тела кусок плоти. Вот только образец тканью не являлся, а потому для клонирования не годился: человеческие тела больше не состояли из клеток. Имитация животного метаболизма теперь тоже требовала энергии: можно было есть, пить, дышать и даже получать от этих процессов удовольствие. Но на самом деле, жизнь человека теперь поддерживалась космическими полями. Энергия извлекалась напрямую из самой природы пространства.
Так Дверь Урбена из благожелательного дарителя в одночасье обратилась в жестокого ростовщика.
Проект заселения Галактики едва не назвали "одиночество гарантированно", но кому-то пришла в голову светлая идея позвать на помощь предков. Охота за древними захоронениями стала основным занятием космического человека. Мертвецов извлекали из грунта, оживляли, омолаживали, снабжали долголетием и, после сепарации по склонностям и привычкам, рассеивали по планетам. Вскоре относительно плотно были заселены три из семи рукавов Галактики. А число галактик - миллиарды! Первобытный энтузиазм угас. Покойники кончились. Идеи тоже. Клонирование воскрешённых мертвецов показалось скучным занятием. Тупое заселение миров ради возможности сказать: "мы не одиноки во Вселенной!", больше никого не радовало. Кураж иссяк. Человек чувствовал свои космические возможности, но приложить их было не к чему. Побаловавшись космосом, люди понемногу возвращались на базовую планету, чтобы посвятить раздумьям часы и годы.
Когда всем стало ясно, что ответ тёмен, решили вновь попытать счастья у Двери, происхождение и цель которой всё ещё оставались тайной.
Человек подошёл к Двери и как обычно взялся за ручку. Но на этот раз неосознанные желания людей разорвали Солнце. И теперь человечеству придётся разлететься по космосу невесомыми семенами одуванчика...
***
"Ара! Ара! - даже с расстояния шести астрономических единиц в голосе жены легко угадывались нотки сдержанного беспокойства. - Почему медлишь? Ты - последний. Я на Ганимеде. Жду тебя".
"Вот сейчас всё брошу и пойду на Юпитер, - проворчал Захар, - дай с другом договорить".
Юпитер был в "соединении". Между ним и Землёй расширялось смертоносное облако разогретой до десяти миллионов градусов плазмы. И всё-таки Захар "слышал" Кристину легко, не напрягаясь. "Новые способности? - подумал Захар. - И что же я теперь могу?"
- Что будешь делать? - спросил Водяной с кормы.
- Отправлюсь к звёздам, - Захар пожал плечами. - Здесь нельзя оставаться. Найду подходящую планету и попытаюсь вас всех в точности воспроизвести. Тебя, твоих родственников... всех. Своих не хочешь предупредить о конце света?
- А смысл? Пусть резвятся. Как я понял - нам минут пять осталось?
- Три, - Захар сделал глубокий вдох, впитывая в себя и соль, и влагу. - Да. Пожалуй, я смогу всё это скопировать. Я всех чувствую. Даже катрана, который увёл у меня сетку с наживкой. Здорово! Наверное, это потому, что я - последний.
- Тогда и людей не забудь, - посоветовал Водяной. - Хоть и вздорный вы народец, но... весёлый, что ли. И ещё, если уж о веселье...
Он вдруг смутился, будто хотел сказать о чём-то важном, заветном, о чём думал долгие годы.
- Нельзя ли сделать так, чтоб по ночам над головой что-то висело?
- Как это? - не понял Захар.
- Днём - Солнце, а ночью - что-то наподобие, только тусклое, не яркое. Чтобы звёзды были хорошо видны, но и тени ложились. Сделаешь?
- Вот ещё... - пробурчал Захар, скатывая пространство в горошину.
То, что всего мгновение назад было целой планетой, он бережно спрятал за пазуху и мгновенно перенёсся к Юпитеру, которому оставалось полчаса жизни.
"Тина?" - осторожно позвал Захар.
Жена неслышно материализовалась рядом.
"Почему так долго? - спросила она. - Все уже давно разбрелись..."
"Я Землю прихватил с собой, - пояснил Захар. - Подумал: зачем возиться с копированием, если оригинал больше никому не нужен? А Водяной задачку интересную подбросил: запустить вокруг планеты спутник, чтобы ночью предметы тень отбрасывали, но звёзды были видны. По-моему занятно. Как думаешь?"
"Фантазёр твой Водяной, - отмахнулась Кристина. - Могу себе представить приливные силы, которые спутник вызовет с орбиты. Землетрясения, вулканы, биоритмы... Об океане подумай! Какой высоты будет приливная волна? Да она всякий раз до середины континента доходить будет!"
"Но если всё правильно рассчитать..."
Она его не слушала - перешла в подпространство и повлекла за собой прочь из Галактики. Захар вздохнул, но не стал спорить: судя по всему, жена уже присмотрела место для новой родины.
А идея была потрясающей! Если правильно подобрать соотношение масс и расстояний, то центробежная сила от вращения системы планета-спутник смягчит гравитационную составляющую и "приливные волны" останутся волнами - не превратятся в цунами. А если подгадать с плотностью спутника, то угловой размер ночного "светила" можно будет сделать в точности равным видимому размеру звезды. Потрясающе! Затмения - очевидный ориентир, в каком направлении следует изучать космос... да и метка хорошая: "Сделано руками!" Как фирменный знак.
