Арисс скрипнул зубами:
— Что им мы с Кей, раз они смогли засунуть тебя в виртуальную тюрьму. — Он с горечью добавил: — Бог отвернулся от нас, Флагоносец.
Зан мягко проговорил:
— Бог ни от кого не отворачивается, Арисс.
— Тогда почему мы с тобой здесь? — вскричал полуСкаарж. — Лишенные всего, что у нас было? Или фанатики правы и Бог наказывает нас?
— Бог не наказывает. Наказываем мы себя сами. Я принял свое искупление добровольно, хотя я заслуживаю гораздо худшего за дерзновенную попытку поставить себя на Его место… А на свой вопрос ты уже ответил. Бог перестал бы быть Самим Собой, если бы начал уничтожать неправедных людей. Это же Его создания, которым Он подарил жизнь… Но Он дает праведным силу духа, чтобы выстоять в поединке со Злом. И ты выстоял.
Тебя заманили в ловушку точно так же, как в свое время заманили меня. Дэд был только приманкой. Но этот предатель получил свое. — Зан помолчал. — Он предал не только тебя, Арисс. Гораздо раньше он предал женщину, которую любил. Он сдал свою Катрин боссам из Лиандри, сделавшим из нее несчастное полумеханическое существо. А ты не предал свою Кей. Ты победил, и я горжусь тобой.
— Сомнительная победа, — вздохнул Арисс. — Все равно положат под пси-сканер и промоют мозги так, что я забуду
не только Кей, но и свое имя.
— У тебя есть выбор, Арисс, — проговорил Зан. — Ты можешь остаться со мной в Эдеме. Я перенесу твое сознание в нейрокомпьютер. Я был бы рад тебе — мне надоело мое одиночество. Но ты, наверное, выберешь другое… да, именно то, о чем ты думаешь.
— Но это невозможно, — почти шепотом произнес Арисс. В глазах Зана мерцал зеленый свет, мягкий, теплый:
— Твоя Кей умеет совершать невозможное. Это ее дар.
— Тогда я уже сделал свой выбор, — сказал Арисс. — Прости, что не могу остаться с тобой… Флагоносец.
— Ты сделал правильный выбор, — улыбнулся Зан и положил руки Ариссу на плечи: — Бог всегда пребудет с тобой, мой брат. Прощай.
— Прощай, Зоранг, — еле слышно отозвался Арисс. — Я не забуду тебя…
Небольшой медкабинет сиял стерильной белизной. Сейчас там находились только врач в светло-зеленом халате и молоденькая светловолосая девушка-ассистентка. Врач был занят приготовлениями к операции. Девушка следила за холодисплеем, на котором высвечивалась информация о состоянии пациента: сердечная, дыхательная, нервная деятельность, нейрограммы разных участков мозга.
Невольно взгляд ассистенки отрывался от экрана туда, где под прозрачным колпаком лежало обнаженное тело Скааржа-гибрида. Какие они мерзкие, эти полуСкааржи-полулюди. В голом виде — особенно. А говорят, некоторые женщины очень охотно с ними спят. Какие-нибудь извращенки, наверное. До такого и дотронуться противно. Бр-р…
Голову Скааржа-гибрида, обритую наголо, усеивали мелкие приборы — он был подключен к нейрокомпьютеру. Разноцветные кривые на дисплее чуть изгибалась волнами — пациент спал.
— Ванда, следи за пси-трансфером, — напомнил врач, не поднимая головы. Девушка ответила:
— Я слежу. Пока никаких изменений. — Помолчав, она спросила: — Док, Вы смотрите Турнир?
— Нет, только футбол. А что?
— Мне просто интересно, чем прославился этот урод.
— Этот, как ты говоришь, урод ухитрился получить все гражданские права и влюбить в себя девушку из богатого аристократического семейства. Вот так.
— Странные у аристократок причуды, — отозвалась Ванда. Доктор напомнил:
— Ванда, не отвлекайся. Смотри внимательно. Сейчас начнем процедуру.
— Док, кривая поползла вверх! Он напрямую обменивается информацией с нейрокомпьютером!
— Не паникуй, Ванда. Все в норме. Начинаем.
Стоя на пороге медлаба, Арисс наблюдал, как мужчина и женщина в медицинских халатах склонились над его телом, облепленным приборами и датчиками. На экране высвечивались цифры — общая сумма удаленных воспоминаний, мыслей и чувств. А двое врачей были всецело заняты своей работой. Они вырезали его душу.
— Сопротивляется, — проговорил доктор, глядя на нейрограммы. — Крепкий орешек… Усиль подачу на этот участок. Так, отлично, пошло… Ванда, следи за его состоянием.
Что вы делаете, хотел сказать им Арисс. Бог дает каждому живому существу бессмертную душу. А вы ее ампутируете. Неужели вы не понимаете, что тело без души жить не может?..
— Док, перебои в сердечной деятельности! — закричала Ванда. — У него остановилось сердце!
— Черт… Срочно реанимацию! Мы его теряем!
Арисс немного постоял, глядя, как набежавшая толпа врачей и ассистентов суетится вокруг его неподвижного тела. Зрелище собственной смерти оказалось неинтересным. Да и в общем-то ему больше нечего делать здесь. Он отвернулся и шагнул за порог.
По нежно-зеленой траве бродили единороги, и люди в нарядных одеждах поднимали руки к небу, а над их головами порхали птицы, яркие как разноцветные флажки. Арисс узнавал эти витражи. Уютный полумрак старинного зала был пронизан солнечными лучами. Арисс шел, и тяжелые кованые двери с металлическими кольцами неслышно раскрывались перед ним. Он шел, и ему было радостно и легко. Он знал, что его ждут.
И все же, поднявшись по лестнице с цветными гербами, он на мгновение задержался возле последних дверей. Вдруг его не впустят? Но его впустили. Двери распахнулись и он вступил внутрь. И увидел Чашу. Золотую Чашу на каменном постаменте.
Из Чаши струился золотой свет, необжигающий, мягкий. Свет Бога, согревающий сердце и душу… А рядом с Чашей стояла та, кто пригласила его.
Она была в белом кимоно, на ее поясе висел меч в ножнах. Ее зелено-серые глаза сияли, как звезды. Она улыбалась ему ласково и чуть с озорством, Хранительница Кей. Она знала ответ на его незаданный вопрос.
Он подошел, взял ее за руки. Он не стал спрашивать — ведь теперь и он знал ответ…
Две планеты теперь находились друг напротив друга, медленно кружась в звездной черноте над ареной. Опустив излучатель, Ронин отошел в сторону:
— Принимайте работу.
— Хорошо получилось, — одобрили бойцы. Присутствовала вся команда — Берсеркер, Стрелок, Скрилах и новенький, получивший турнирное имя Летчик. Здесь же были Горн и Ивана, стоявшие держась за руки чуть в стороне.
Ронин вернулся к своим. Берсеркер положил ему руку на плечо. Слева от входа в Синюю башню теперь серебрились скааржские иероглифы:
Кей леди Лавлейс, боец Турнира
Арисс лорд Лавлейс, боец Турнира
Бойцы молча постояли, обняв друг друга за плечи, потом медленно побрели к телепорту. Мысли Ронина уже возвращались к текущим делам. Надо принимать капитанские обязанности. Надо поговорить с новым менеджером — вроде бы он неплохой мужик. Надо тренировать Летчика — скоро выступать, и команда должна быть сыгранной.
