– Не надоело?
– Не надоело!
– А Гнилл вам скажет – электричество, оно от железа зависит, ага! Есть железо – есть электричество, нет – нет.
Ну вот, опять базар пошел у караульных костров. Отдыхающая смена – что ж, можно и поболтать, уж в этом все нео – любители. Даже не любители, а настоящие профессионалы. Профессионалы‑болтуны. Обсасыватели чужих косточек. И в прямом и в переносном смысле.
– Вот оно по проводу может, ага… А ты пальцы‑то к нему не тяни, к проводу.
Провод!
Проволока!
Хороший разряд тока вполне может обездвижить любого киборга, замкнув какие‑то цепи. Которые потом всегда можно будет починить!
Вне себя от только что ударившей в голову мысли, Дарг рванул обратно в библиотеку. Вот она, проволочка… вот дверь – между прочим, стальная, правда, покрашенная. Краска – изолирует? Возможно. А ручка – не покрашена! Именно к ней и примотана проволока. Один конец – здесь, другой… Другой – к тому электрическому кабелю в штольне! Сколько здесь? Метров триста, наверное. Даже меньше – около двухсот. Поикать изрядный моток? Так похитители свободно могли прихватить его с собой. Вполне. Да, наверняка, так и сделали.
Надо еще раз повнимательнее осмотреть кабель! Возможно, там и найдется отгадка.
Кто‑то умный срезал обмотку кабеля острым ножом! Естественно, ножом с хорошо изолированной рукоятью… или просто пользовался перчатками. Резиновыми перчатками, какие вполне можно было купить у маркитантов. Обнажив медную жилу, подсоединил – обмотал – проволоку… Протянул, вывел к ручке двери, постучал, и… Пошла красна девица открывать – да так и упала.
Дарг закусил губу, утешая себя лишь тем, что если бы все электронные цепи Расты сгорели, то вряд ли она тогда стала бы хоть кому‑нибудь нужна. Зачем кому‑то мертвый киборг? Его ведь не продашь. Что ж… хоть какое‑то утешение, весьма слабое. А ведь еще предстоит объясняться с вождем.
* * *
Великий Тварр выслушал доклад приемного сына спокойно, без лишних эмоций. Такое впечатление, что «побег» киборга его ничуть не удивил. Да, Дарг доложил именно о побеге, вдаваться в излишние подробности ему почему‑то не хотелось.
– Может, и сбежала твоя кибер‑девка, – поглаживая спинку трона, сложенного из старых автомобильных шин, меланхолично протянул вождь. – А может – и украли ее, увели. С потолочников ведь не спросишь… как и с руконогов.
– Но, я же могу…
– Не думаю, чтоб матка делилась с тобой всеми своими мыслями, – Тварр хохотнул, причем выглядел при этом вполне довольным. Ситуация с электрическим кабелем показала вождю, что его люди на правильном пути. Ну, кому еще мог принадлежать находящийся под напряжением электрокабель? Конечно, НИИТЬМе. Уж не потолочникам же и не руконогам.
– Жаль, что ты зря ублажал эту девку… – покачав головой, вождь оперся могучей рукою о металлическую спинку трона. – Все равно толку от нее не было. А теперь вот – исчезла. Жаль. Ее можно было выгодно продать маркитантам.
– Думаешь, купили бы?
– «Савеловские» купят все! – Тварр поиграл желваками и грозно взглянул на сына. – И во всем виноват ты! Недоглядел. И будешь наказан. Тремя… нет – пятью караулами подряд.
Дарг опустил голову, рассеянно шаря взглядом по трону… по металлической спинке… А ведь, похоже – крест! Нет, два креста… да нет, целых три…
– Отец, я все хотел спросить тебя – откуда этот трон? Подарили?
– Ага, разбегутся, подарят, – снова хохотнул вожак. – Сделали его, как я велел.
Широкое лицо Тварра, с развитыми надбровными дугами и приплюснутым носом, никогда не выглядело добродушным, даже когда сам вождь так хотел, всегда излучая величие, жестокость и властность.
– А эти спинки? – не отставал юноша. – Они, похоже, с кладбища. Вон, кресты.
– Кресты, да. Древний символ хомо. Как и змеи – видишь?
Дарг подошел ближе: две искусно выделанные металлические змеи обвивали крест, сцепившись жалами. Неужто…
«Крест литой со змеями. Две змеи… страшные, ядовитые… жалами сцепились… найди‑и‑и‑и…» – юноша тут же вспомнил голоса кладбища. Что ж, выходило – нашел? И что – как утащить спинку трона? Да и нужно ли?
– Отец, я бы все‑таки выяснил, кому конкретно принадлежал тот бронепоезд? – вспомнив, негромко промолвил Дарг. – Они ведь могут напасть опять.
– Выясняй, – Тварр махнул мощной дланью и предупредил: – Только, в свободное от основной службы время. И докладывай мне все, что узнаешь.
Ну, хоть так. Получив разрешенье вождя, юноша был на седьмом небе от счастья. Тварр ведь мог и не разрешить вести поиски, приказав полностью сконцентрироваться на главном – туннеле и потолочниках. Но теперь, когда разрешение получено, можно было прикинуть хоть какой‑то план поисков, чем Дарг и занялся почти сразу же после разговора с приемным отцом. Улегся у себя в каморке, размышлял, думал…
Начать юноша решил с маркитантов, как с наиболее развитого народа, знакомого со многими волшебными вещами древности, в том числе – с поездами и электричеством. Утром он как раз и был свободным от службы – вот сразу и зашагал к «савеловским», надеясь на свою удачу и – что уж тут стесняться – на ум.
День нынче выдался хоть и не совсем солнечным, однако же – и не пасмурным, а сухим и теплым. Такие деньки частенько выпадали в Москве осенью, и не только ранней, но даже и в октябре, а после Последней войны – и куда как позже. Палевое небо отливало желтизною деревьев, прятавшееся за облаками солнце нет‑нет, да и выглядывало, озорно улыбаясь, словно дразнило всех столь рано ушедшим летом.
Юноша шел по тропинке, рощею, стараясь держаться высоких золотистых лип и стороной обходя березки и кустики. Березки эти лишь на первый взгляд казались обычными, на самом же деле – не уступали ничем знаменитой хищной иве, что во множестве разрослась близ Кремля. Красивые, украшенные дрожащими желтенькими листочками, веточки крепко‑накрепко опутывали любого, кто неосторожно приблизился к дереву. Опутывали, высасывали кровь, оставляя лишь кожаный мешок с костями. Тварры их не вырубали – берегли на дрова, да и вообще – местные про эти березки знали. Как и про кусты – тоже хищные.
Говорят, здесь и раньше шумел рынок. Еще до Последней войны, всегда. Всегда здесь что‑то продавали, покупали, обменивали. Совсем в старые, купеческие еще времена здесь шумела торговая слободка – рядок, потом возник стихийный рынок, невероятно разросшийся незадолго до лихих ядерных лет… и нынче возродившийся снова.
Просторную площадь, невдалеке от Савеловского вокзала, как и в прежние времена покрывали бесконечные дощатые рядки, ларьки и брезентовые воинские палатки, переделанные под кабаки и лавки. По базарным дням с утра до вчера здесь стоял шум и гам – торговались, спорили, а иногда – и дрались. Правда, крупных массовых драк не было, тем более – поножовщин, и не только потому, что за порядком наблюдали патрульные роботы‑био. Имелись и специальные служители, и Поля Смерти… В торговых зонах, именуемых также и мертвыми, нельзя было применять оружие, убивать – чревато!
