– Ну? – Барабаш смотрел в упор, ожидая продолжения. – Что не так?
– А всё не так. Про одного говоришь, будто потерял память, другой же вообще потерял чувство меры. Как говорится – ври, да не завирайся! Сказки про полёты над пиктийской столицей и бомбардировки дворца императрицы…
Понуро молчавший Михась не выдержал:
– Не дворец, а драконий питомник! На дворец другие звенья шли! – обернулся за подтверждением к профессору, но, вспомнив, тяжело вздохнул. – Но я на самом деле там летал. Может быть, всё засекретили?
– Ага, и открыли тайну только тебе, неизвестно каким образом оказавшемуся в тылу противника. Ты себе льстишь, молодой человек.
– Но проверить… – растерянно пробормотал Михась.
– Как только получу кристалл связи непосредственно с Владыкой или одним из адептов Триады, так непременно это сделаю, – рассмеялся сотник. – Или попросить, чтоб его сделали прямо тут? Профессор, вы же преподавали в университете кристалловедение?
Баргузин беспомощно развёл руками, а вместо него ответил Матвей:
– Он говорил, что какую-то словесность и древний шаманизм. Или шаманство, кажется.
– А сам ответить не в состоянии?
– Но я же рассказывал – Еремей потерял память и онемел.
– Совсем?
– Надеюсь, не навсегда.
– Я тоже надеюсь.
Старший десятник мысленно грубо нарушил дисциплину и субординацию, обозвав про себя Елизара Мартина выкидышем от противоестественной связи лишайного гэльского варра с дохлым винторогим кагулом. Ну не объяснять же, что Еремей в разговорах часто начал переходить на неизвестный язык, одна часть слов в котором похожа на боевые заклинания, а другие звучат великолепными в своей красоте и сочности ругательствами. Нет уж, лучше объявить свихнувшегося профессора немым. Бережёного Триада бережёт…
Помолчать ему всяко лучше, ибо если даже Баргузина не примут за пиктийского лазутчика, что маловероятно, то отправят в столицу, дабы всласть покопаться в мозгах в поисках новых знаний. Не руками, конечно… есть более действенные способы у товарищей со значком Недрёманного Ока на накидках. Оно кому надо?
– Не получается, значит, у нас разговора, – огорчился сотник. – Тогда другое подскажите… Что это такое и где вы его взяли?
Елизар сдёрнул лежавшую на раскладном столике холстину, открывая прихваченную из эрлиховой пещеры странную огнеплюйку. И что же её Михась с собой таскал, аблизьян неумытый? Да и сам хорош – мог бы приказать закопать найденный артефакт куда поглубже. Нет же, пожалел добычу!
– Не хотите говорить, – командир заградотряда сделал правильный вывод и хлопнул в ладоши. Коротко бросил заглянувшему в палатку десятнику: – Увести.
В землянке, приспособленной под тюремную камеру, тепло и сухо. Походная печка в углу раскалилась до малинового свечения, рядом ящик с древесным углём, у выхода бадья для прочих удобств … живи и не тужи. Единственный вопрос – сколько той жизни осталось? Вроде бы не принято в Родении отправлять людей на встречу с Триадой лишь по подозрению без всякого суда и следствия, но нужно же когда-нибудь попробовать? Почему не начать с них?
– Что с нами будет? – Михась лежал на укрытых старым сеном нарах, закинув руки за голову, и вроде ни к кому не обращался. Мысли вслух.
– Ясное дело, – живо откликнулся мающийся от безделья старший десятник. – Завтра нас расстреляют перед строем, а послезавтра отправят на шахты. Кристаллы добывать будем.
– Мёртвые на шахтах не работают.
– Ты откуда знаешь?
– У меня родной дядя до войны медным рудником заведовал.
– Вот! Медным! А кристаллы только мертвяками! Ерёма, подтверди.
Бывший профессор вздохнул и повернулся лицом к забранной горбылём стенке, но старший десятник использовал его молчание как знак согласия.
– Вот видишь, Михась, если Еремей про это забыл, значит, было о чём забывать.
Лётчик плюнул, попав в низкий потолок, и тоже отвернулся. В то, что сотник не разберётся в их невиновности и честности, как-то не верилось. Не хотелось бы умирать глупо. В бою – ещё куда ни шло, а лучше, конечно, при совершении подвига. Так не страшно. Умирать вообще не страшно, иначе бы не вызвался добровольцем в лётный отряд, но хочется сделать это с чувством и толком. Но без расстановки. Да.
– Профессор, вы спите?
– Чего тебе?
– А как вы думаете…
– Обычно я думаю молча, – недовольно пробурчал Баргузин и попросил: – Ты тоже помолчи, а?
В палатке командира тоже происходил разговор, но куда как более оживлённый и содержательный – фляжка с золотистым легойским способствует откровенному развязыванию языков. Здесь можно. Здесь не учебный лагерь с его возведённой в абсолют дисциплиной.
– Не предатели они, командир, точно тебе говорю, – десятник сделал осторожный глоток. – Немного темнят, не без этого, но не предатели.
– Да я сам понял, – сотник принял фляжку и с отвращением посмотрел на полоску вяленого мяса на столе – оскорбительная закуска для столь благородного вина.
– И что же?
– Хочу знать, что там на самом деле случилось с профессором.
– Зачем?
– Нужно, – Елизар всё-таки отгрыз кусок мяса, вкусом и твёрдостью напоминающего подошву очень долго ношенного сапога. – Дело в том, что я закончил университет восемь лет назад и прекрасно помню заведующего кафедрой навийской словесности и древнебиармийского шаманизма Еремея Баргузина. Забавный такой толстячок с рассеянным взглядом, наплевавший на всё, что не касается науки. Ещё зануда страшный.
– Значит, там другой профессор был. Этот не на зануду похож, а на пиктийского дракона. Жилистый живорез со взглядом через прицел.
– Не был Баргузин бойцом. Вообще никем не был. Учёный же…
– Угу, – согласился десятник. – А чего сам дёргаешься, когда его видишь?
– Дёргаюсь?
– А разве нет? Внутреннюю чуйку не обманешь, командир.
– Может быть, – неохотно согласился Елизар. – Но всё равно это тот самый профессор. Тот самый, но совсем другой.
– Нам какое до этого дело? Тухлости мыслей в них нет, а о прочем… Засовывай троицу в первую же формирующуюся манипулу да и забудь.
– Ага, служи по Наставлению – получишь прославление…
– Да, как-то так.
Сотник Елизар Мартин привык доверять мнению и советам опытного десятника. А почему бы не доверять отставному начальнику Разыскного Стола при столичном Разбойном Управлении? Ну и пусть ушедший в армию добровольцем пенсионер играет роль добросовестного и туповатого служаки. Зато как играет! И мозги никуда не делись, и способность определять внутренние качества человека по одному ему известным признакам. Быстро и безошибочно. Кстати, при желании Ферапонт Ницше вполне мог командовать чем-то большим, чем манипула в заградотряде. Но не хочет.
