я работаю только с профессионалами.
— Подожди! — чуть громче обычного произнес я и выставил руку ладонью вперед. — Не торопись и расскажи обо всем по порядку.
Ночной Кошмар вздохнул и почесал за ухом. Потом снова опустился на все лапы и сел по-кошачьи.
— И не мог бы ты поменять облик на какой-нибудь другой? — добавил я. — Понимаю, что мы в виртуальном мире, и всяких чудачеств я за свою жизнь навидался, но все же хотелось бы лицезреть перед собой более классический образ.
— Слушай, ты слишком многого просишь. Нет, я не поменяю облик. Для данной ситуации этот наиболее подходящий.
— Хорошо, пусть все останется как есть, — махнул рукой я. И правда, какая разница, кто передо мной. Человек, кот или гигантская гусеница. Лишь бы задание свое быстро выдал, да чтобы оно несложным оказалось. Потому что времени на все это у меня нет. — Теперь выкладывай. И побыстрее. У профессионалов полно дел, сам знаешь.
— Дело несложное, но рискованное. При этом на кону стоит все. Облажаться мы не имеем права. Понимаешь?
— С другими делами я и не связываюсь.
— Замечательно. Ты, наверное, знаешь, что здесь рейтинговая система?
Я кивнул.
— Так вот, я в данный момент нахожусь на третьем месте в категории «Лидерство», а моя фракция — на четвертом в соответствующей категории.
— Недурственно, — прокомментировал я.
— Нет-нет, давай без этого, — фыркнул кот. — Я тебе это говорю не для того, чтобы ты меня по шерстке погладил. Дело в другом: я на этом месте нахожусь уже достаточно давно. Месяца четыре, наверное. Было даже, проседал на пять пунктов. Вот тогда-то у меня крышу и снесло — хотел бросить все и навсегда завязать с этой игрой. Но потом взял себя в руки и поднял планку до нынешнего результата. Но беда в том, что выше пробиться я не могу: не до второго места, и уж тем более не до первого. И я устал, понимаешь? Очень устал. Что бы я ни делал, эти два ублюдка, Ши Ху Чан и Карнавай, всегда опережают меня. При этом сами частенько уступают друг другу первое место, как будто издеваются надо мной.
Я понимающе кивнул, хотя в глубине души меня раздирала улыбка.
— Я больше не могу терпеть эту несправедливость, поэтому… — Кот неестественно сунул руку под свою тушу и вытащил оттуда два черных шарика с толстыми шипами. Интересно, где он их хранил? — Я нашел то, что должно помочь мне попасть на первое место и прочно укорениться на нем, а заодно подтянуть рейтинг своей фракции, хотя последнее меня волнует меньше. Главное — это возглавить список «Лидерства».
— Что это за шары? Какие-то плагины?
— Не совсем, — покачал головой Ночной Кошмар. — Это вирус.
— Ага, вирус, — повторил я, едва сдержавшись, чтобы не отступить. С вирусом я имел дело лишь однажды, и опыт этот вряд ли забуду. В отличие от плагинов, которые, хоть и нарушают баланс игры, но ни к чему фатальному привести не могут, вирусы ведут себя иначе. Они созданы только с одной целью — ломать, искажать и… уничтожать. — Ты понимаешь, что вообще представляют собой вирусы и на что они способны?
— Отлично представляю. Конкретно этот вирус, — кот потряс шарами в лапе, — ничего смертельного сделать не сможет. Только подправит кое-что чуток и все.
— В какие алгоритмы системы он вмешивается?
— В рейтинговую систему. Заразив им Ши Ху Чана и Карнавая, он начнет каждую третью их заслугу приписывать мне. Это сделано специально, чтобы мой взлет на Олимп не показался внезапным. Они ничего не поймут, ведь никто из них не отслеживает рейтинг после каждого своего успеха.
— Откуда такая уверенность?
— Поверь, я знаю. К тому же это не так просто, когда за день на тебя сваливается куча дел. А дел у них предостаточно, ведь и тот и другой — лидеры собственных фракций, как и я.
— Значит, ты хочешь просто заразить вирусом аватары этих двух игроков?
— Если очень коротко, то да. У меня есть подробный план, разведаны все пути и лазейки. Осталось только впустить в игру нового участника и довести дело до конца. — Ночной Кошмар указал лапой на меня.
— И какова же моя роль во всем этом?
— Твоя роль — обеспечение безопасности. Или, если быть более точным, она заключается в применении превентивных мер против агентов внедрения.
— Вот оно что… А поконкретнее?
— Вирус должен сработать как часы, но в нем есть одна маленькая, но очень неприятная особенность: при взаимодействии он дает колоссальный выброс возмущения системы. На такой сигнал сбегутся все агенты, какие только окажутся поблизости. И вот тут-то как раз понадобишься ты.
— Ты хочешь, чтобы я остановил агентов внедрения? — Мой голос снова прозвучал громче, чем требовалось.
— Ну же, что ты несешь?! Конечно же, нет. Ты должен разработать свою схему работы. Во-первых, предугадать, как скоро появятся античитеры. Во-вторых, рассчитать лучший момент для внедрения вируса с учетом, понятное дело, моих наработок. И в-третьих, продумать план отхода. И на все это у нас одна попытка. Как я и говорил, облажаться мы не должны.
Черт возьми, ну и проблему же мне подкинули! Мало с меня читерства, так теперь еще стану распространителем вируса и активным противником агентов внедрения.
— Чего ты притих? Задача непосильная?
— Да нет, — махнул рукой я. — Но есть нюансы. Не все так просто с этими агентами внедрения.
— Они всегда есть. Но я уже все решил и отступать не намерен. Если что-то пойдет не по плану, то будем импровизировать.
— Хорошо, когда выступаем?
— Сейчас. Только раздам некоторые распоряжения, и приступим. Встретимся у входа.
Ночной Кошмар быстро засеменил к двери.
— Подожди. Есть вопросы. Я бы хотел знать детали плана.
— Обсудим по дороге. — Кот шустро шмыгнул за дверь.
И как мне обдумывать свои действия, не зная того, что задумал этот тип? Ладно, разберусь по ходу дела.
Я вышел из крепости и глянул на небо. Сотни мелких и крупных островов парили высоко над головой, затеняя небесный свет. Одни были окутаны полупрозрачными магическими барьерами, другие
