голос: — Остановись. Иначе я буду вынужден остановить тебя сам.
— Покажись, для начала, — пламенный фантом встал рядом с той стороны, откуда доносился голос. — Невежливо скрываться, когда твой собеседник на виду.
Он промолчал несколько секунд.
— Прошу прощения. За годы пребывания здесь, мои манеры действительно отошли на второй план.
В тумане показался зависший в воздухе тёмный силуэт человека, одетого в просторные длинные одежды. Вот только пальцы на его руках были тонкими, с острыми концами. Только кости, никакой плоти.
Неизвестный подплыл ближе и я смог рассмотреть его.
Голый череп, в глазницах которого светились зелёные огоньки. На скелете одет только лёгкий шёлковый халат. В груди, вместо сердца, кусок тёмного матового камня.
— Лич, — констатировал я.
— Страж, — сказал он. — Невольный и порабощённый.
— Ты говоришь так, словно испытываешь вину за то, чем являешься.
— Твои слова обнажили истину. Я не тот, кто принял эту участь добровольно. Однако она — это следствие моей гордыни и жадности.
— Кто твой хозяин?
— Боюсь, я не могу этого сказать. Единственное, что в моей власти — это предупредить тебя, путник. Уходи и не возвращайся, иначе тебя настигнет та же судьба, что и меня.
— У меня нет времени искать новый поток, — я отошёл подальше и положил безмолвную Киру на тёплые кристаллы маны. — Так что мы не придём к согласию.
Глаза лича посмотрели на эльфийку. — Ты пришёл спасти любимую, а не ради силы и возвеличивания. Мне будет горько.
— Она не моя любимая, а временный деловой партнёр.
— Тогда зачем ты рискуешь? — искренне неумевал он.
— Потому что её смерть будет чревата гораздо худшими последствиями для меня и моего клана.
— Клан… род… — печально произнёс лич. — Когда-то у меня тоже был клан. Но из-за моей жадности его больше не существует. Мои дети… мои братья… все они стали вечными рабами, как и я, — он внимательно посмотрел мне в глаза. — Прошу, отступись. Я не хочу, чтобы ты стал одним из нас.
— Не волнуйся, немёртвый, — я пошёл к нему навстречу. Летящий рядом со мной фантом вспыхнул алым пламенем. — Я освобожу тебя.
Он клацнул челюстями. — Тогда, я желаю тебе успеха.
В тумане вокруг нас появились новые тёмные силуэты.
Глава 15
Один лич — рискованно.
Но не смертельно.
Два лича — сложно.
Но выполнимо.
А четыре лича — это уже проблема.
Одно хорошо — Киру не тронут, пока она сама не подойдёт к потоку маны. На этот счёт у порабощённой нежити всегда одни и те же программы.
Лучи зелёной некротической магии ударили в мою сторону практически одноврменно. Я ушёл от них кувырком в сторону и выхватил пламенный клинок.
Как только ладонь легла на рукоять обнажённого меча, я понял, как соскучился по такому оружию.
Я бросился вперёд, передвигаясь не напрямую, а зигзагами из стороны в сторону. Новый луч смерти затрещал у самого уха.
А на лице появилась улыбка, от переполняющего тело чувства опасности.
Пять метров преодолены. Пламенный фантом, словно огненный смерч, налетел на ближайшего лича и вошёл в его костяное тело.
Сила оживления мёртвых и красное пламя Бафомёта вступили в противостояние. Оно было недолгим. Огонь всё очищает.
Во вспышке тёмной маны треснул сердечный камень и сгорел в силе моего дара. Лич опал на землю грудой почерневших от жара костей.
Один готов.
Взвыли потусторонние голоса. Сверху начали спускаться новые участники нашего праздника.
Человеческие фигуры сотканные из зелёного света. Контуры их тел были размытыми, а лица изображали скорбь и страдание.
Порабощённые призраки.
Первый из них пал от одного взмаха пламенного клинка. Эти сущности крайне слабы, но всегда берут числом и отвлекают внимание.
Они кружились вокруг меня, словно в хороводе, мешая высмотреть в тумане других личей.
Поэтому я пошёл на прорыв. Фантом летел передо мной и сжёг одного из призраков, просто пройдя его насквозь. Я вырвался из кольца мёртвых и увидел своих главных врагов.
Двое личей стояли друг напротив друга. Из их поднятых костяных рук струилась зелёная энергия, сплетаясь между ними в силуэт призрачной косы.
Это плохо.
На пути к ним передо мной встал третий лич. Вокруг него сгущалась тьма, которая двинулась на меня потоком смертельной силы.
На моём поясе активировались синие камни, создавая вокруг меня надёжный магический щит. Энергия смерти обтекала его, неспособная проникнуть внутрь. Хотя попади к моему телу хотя бы частичка чёрной силы и я был бы мёртв.
Пламенный фантом налетел на второго лича и отправил его посмертие точно так же, как и первого. Чёрный камень рассыпался прахом.
Слишком легко идёт. У этих личей нет подпитки от источников сил смерти, как на кладбище или у гробницы. Но расслабляться не время!
Открылся путь к ритуалу.
Но тут на меня со всех сторон бросились призраки. Они не пытались выполнить хитроумный план или хотя бы вдумчиво атаковать. Просто летели на меня, чтобы хоть как-то отвлечь от своих хозяев.
И вот это было самое паршивое. Я не мог игнорировать их, иначе бы моя защита не выдержала постоянного натиска со всех сторон.
Фантом уничтожал по призраку за один удар пламенного кулака. Точно так же я отбивался и своим клинком, развеивая их с каждым взмахом.
Несмотря на постоянные атаки, я приближался к личам, проводящим ритуал. Пускай каждый шаг и приходилось отвоёвывать у настырных призраков. Но и они подходили к концу.
— Я освобожу вас! Только проявите волю! Задержите ритуал! — крикнул я личам. Их костяные руки дрогнули и течение энергий вокруг почти сформированной косы замедлилось.
Ненадолго.
Сила, что поработила
