Компьютер заморгал. Небольшой индикатор, установленный сбоку портативного компьютера, указывал на пришедшее сообщение.
Он раскрыл электронную панель и принялся читать. Глаза жадно поглощали информацию. И чем ниже опускались они по написанному, тем сильнее становилось его разочарование. Предположения оказались правдой. Разведка полностью подтвердила информацию о сдаче города. Бауг пал. Без единого выстрела, без сотен трупов и тонн горящего металла. Просто и без лишних слов.
Голова начала болеть. Он пытался выдавить из нее все, но добиться ответа на возникший в ней ответ так и не смог. Как и каким образом? Что случилось. Что такой крупный город, не издав ни одного выстрела просто сложил оружие. Может они поняли. Что сопротивление бесполезно? Нет, это глупости. Они могли держаться еще бог знает сколько времени, не испытывая никаких трудностей в боеприпасах и провианте.
Диверсия? Но не было никаких следов. Разведка бы доложила об этом сразу. Взрыв, способный заставить целый город сдаться, должен был быть просто неимоверной силы и мощности. А такая детонация была бы слышна за сотни километров.
«Значит было нечто иное»
Ланковский опустил глаза и вновь уперся в светящийся экран своего портативного компьютера. Сообщения приходили один за одним. Как нескончаемый поток, они лились прямо в его голову, обрабатываемые мозгом с неимоверной скоростью. Разведка работала что надо. Каждая деталь была у него перед глазами. И хоть физически он был далеко от того места, офицер был в курсе даже самых мелких нюансов.
Наконец, когда шум обсуждений в зале достиг предельных значений, он выпрямился и своим видом заставил гул уменьшиться, а затем и вовсе стихнуть.
— Только что пришла информация подтвердившая мои мысли. Город сдался. Теперь это ясно точно. Лангард ждет, когда защитники города оставят свои оборонительные позиции, чтобы после приступить к процессу капитуляции. Старейшины уже ждут нужного момента.
— Я в это просто не верю!
Голос возмущения появился в зале и вновь возбудил сидевшую толпу. Шум поднялся с новой силой и как ударная волна пробежался по всем рядам.
— К черту все, Николай! Там, за пределами штаба, вершится история, а мы сидим здесь как курицы на насесте. Я потерял у этого города половину своей группы. Да что тут говорить, здесь нет ни одного офицера, чья группа бы не была отмечена потерями у позиций Бауга. И что же получается? Мы тут, а все лавры получит человек, который всегда избегал открытого боя. Этот сукин сын, Лангард, получит повышение незаслуженно, а нас оставит с носом!
Несколько человек подтвердили его слова, однако большая часть офицером промолчала. Эмоции были здесь лишни и вскоре, когда все немного стихло, слово взял Локт.
Выйдя из-за своего места и блеснув своим грозным видом, он медленно прошел вниз по наклонной лестнице, где в самом конце остановился, чтобы опять посмотреть на присутствующих.
Его вид говорил о недовольстве, но чувства, так мешавшие ему думать, он старался оставить позади себя, чтобы успокоившись, дать свою оценку всему происходящему.
— Разрешите.
Локт встал за трибуну, закрыв своими широкими плечами стоявшего позади него Николая.
— Я понимаю ваше возмущение происходящим, коллеги, и полностью поддерживаю вас. Это очень печально, когда вкладываешь все силы, средства, человеческие жизни для достижения цели, а заслугу вместо вас присваивают кому-то другому. Сейчас там, у города Бауг, происходит явное нарушение всех установленных норм и правил, которым мы, настоящие офицеры и бойцы, следуем уже очень давно. Это оскорбление нас всех и дабы не быть голословным, хочу сделать заявление. В присутствии всех, чтобы меня не считали трусом или заговорщиком. Если командование примет решение о повышении офицера Лангарда до звания полковника, только потому, что он внезапно оказался в нужном месте и в нужное время у ворот сдающегося города. И при этом не примет во внимание те усилия, что были приложены для этого другими офицерами и их боевыми группами, а так же те потери, что понесли они во время вылазок к городу Бауг, то я, офицер Локт, складываю свои полномочия как командир механизированной группы и досрочно разрываю договор с командованием, руководствуясь пунктом четырнадцать раздела 2. У меня есть на это полное право, так как я уже давно превысил лимит пребывания, на предусмотренный законодательством максимальный срок непрерывной службы во время боевых действий.
Локт обернулся и посмотрел на Николая. Но тот и глазом не повел. Ему было известно об этом праве и том, что почти все воюющие офицеры уже давно выработали свои сроки пребывания на этой планеты, а некоторые и по несколько раз. По закону, каждый, кто проходил службу во время военных конфликтов, имел право уволиться по истечению срока оговоренного в договоре. Но как это часто бывало, опытных офицеров всегда не хватало. Кого-то убивали, кто-то сам уходил не глядя на все уговоры. Поэтому договора командование старалось продлевать любыми средствами, стимулируя офицеров материально настолько, насколько это было возможно. Но право на досрочное расторжение договора, закрепленное за каждым таким опытным офицером, было неприкасаемым и пересмотру не подлежало. Порой угроза расторжения договора была последним аргументом офицеров перед командованием, во время жарких споров и дискуссий.
И вот сейчас Локт воспользовался своим последним козырем. Трудно сказать хотел он этого сам или ситуация вынудила его сделать это. Но после слов, сказанных им сейчас, в зале наступила гробовая тишина. Все ждали, и никто не хотел повторять сказанное грозным офицером, ведь последствия такого резкого решения не мог просчитать даже самый прозорливый человек.
— Да, офицер Локт, у вас есть на это полное право и, уверен, что командование примет во внимание каждое сказанное вами слово.
Николай прошел вперед и встал возле возмущенного офицера.
— Надеюсь, оно сделает соответствующие выводы.
— И я надеюсь. Но сейчас стоит отбросить эмоции и дать начавшейся ситуации дойти до логического конца. Мы все очень долго ждали этого момента и взять вот так, и прервать неожиданную капитуляцию города, который стоит у нас на пути как кость в горле, просто потому, что вы несильно любите офицера Лангарда, я не могу.
Шум недовольства тихо распространился по живым рядам.
— Что ты предлагаешь, Ланковский? — кто-то задал вопрос.
— Ждать. Когда сдача будет принята, а город полностью перейдет под наше командование, я лично будут ходатайствовать о награждении каждого, кто внес хотя бы малую толику в эту победу.
