А что если их будет гораздо больше чем пять человек? Вдруг он почувствует неладное и приведет с собой целую толпу вооруженных варрийцев? На всех патронов просто не хватит и, когда я пущу пулю в главного из них, шансов у Филины будет не так много.
— Мне кажется, я что-то вижу.
Голова заболела. Филина вторглась в мозг так неожиданно и резко, что боль чуть не расколола череп на несколько частей. Я взглянул на сканер, но ничего не увидел.
— На сканере пустота. — прошептал я.
— Ты возле болот, Рик. Они могут создавать помехи.
На этот раз боль была немного слабее, но напряжение, которое ощущала Филина, каким-то удивительным образом сказывалась и на мне.
Я слегка поднял голову и вдруг увидел нескольких человек, появившихся из леса и твердым шагом направлявшихся прямо к женщине.
Прильнув с оптике, я стал внимательно следить за ними.
Двое… затем еще несколько. Здоровые и высокие. Они разделились на несколько мелких групп и в течение нескольких секунд обступили Филину со всех сторон, отрезав ей тем самым все пути к отступлению.
Рослые мужчины продолжали выходить на открытую местность.
Девять… Черт бы меня побрал, десять человек! Вооруженных и готовых к любой неожиданной ситуации, они стояли в боевой стойке, дожидаясь, какого-то знака, который должен был появиться с минуты на минуты.
— Я не вижу среди вас Мэта Ноувелла — начала Филина, — Я буду говорить только с ним.
Ее голос едва-едва доносился до моих ушей, ведь теперь она говорила исключительно голосом. Шум редких деревьев и воющего ветра всячески заглушал голос женщины и мне приходилось прикладывать большие усилия, чтобы разобрать о чем идет речь.
Мужчины молчали и никак не реагировали на слова Филины. Лишь оглядывались по сторонам, стараясь держать ситуацию под контролем и не дать неожиданностям вмешаться в процесс.
Вскоре появился и он. Хромая на одну ногу, он нес свое толстое, ожиревшее тело по твердой поверхности, останавливаясь почти через каждые несколько шагов. Он был стар. Настолько, что при первом виде было невозможно сказать точно сколько ему лет. Дряхлые руки, заплывшее от жира лицо так сильно контрастировали между собой, что казалось, будто этот человек был собран из множества других людей и поддерживал жизнь в своем теле каким-то необычным способом.
— Так значит это вы?
Старейшина поднял голову и уставился на женщину. Его взгляд был ужасен.
Филина ничего не ответила. Она смотрела на него и не знала что сказать.
— Рик — это он.
Слова женщины залезли в мою голову.
— Филина, их слишком много. У меня не хватит на всех патронов. Тебе придется потянуть время, чтобы я мог что-нибудь придумать.
Я видел как она немного зашаталась. Как нервно сжались ее руки и она мельком пробежала взглядом по окружившим ее охранникам. Их каменные лица и приведенное в полную боевую готовность оружие наводило страх и не давало ей сосредоточиться на своей цели.
— Ты сказала, что у тебя есть ко мне разговор, женщина. Ну что ж, я здесь и готов тебя выслушать. — голос звучал приглушенно.
Сглотнув пересохшим горлом, идеолог начала говорить.
— У меня есть к вам одно предложение, старейшина Ноувелл. Хотели бы вы его выслушать?
Вежливость никогда не была лишней. Она знала это и решила начать издалека.
— Правда? А мне кажется, что вы пришли ставить мне условия. Я ведь знаю, что вы уже встречались с моими соперниками: Харрисоном и Нун`Кланом. Мне даже не надо знать о чем вы говорили, ведь всем известно, что они спят и видят как я умру и отдам им место Баугском совете. Однако правила приличия требуют от меня выслушать вас. Я ведь еще не забыл их, хоть и с момента прилета наших предком на эту планету прошло уже очень много лет.
Он подал знак и несколько мужчин, стоявших до этого в окружении, подбежали к нему, опустили почти к самой земле несколько длинных черенков, обкрученных кожаными ремнями, и стали ждать. Ноувелл опустил всю свою тушу на импровизированный трон, чем заставил двух крепких мужчин напрячь все свои мышцы. Они держали его на своих руках, не давая жирному телу упасть на землю.
— Ну раз вы так уверены в заговоре, то почему пришли? Вам не страшно?
— Бояться смерти я перестал, когда убил шестнадцатого по счету убийцу, посланного забрать мою жизнь. В Бауге всем все известно и как бы они не пытались скрыть это от меня, я все равно узнаю о их планах еще задолго до того, как они примут решение осуществить их. Даже сейчас, когда я нахожусь далеко от своего дома и могу быть подвержен опасности, я все же остаюсь спокоен, так как знаю что нахожусь в безопасности.
«Он либо лжет, пытаясь откровенно убедить меня в том, что ничего не знает, либо действительно не осведомлен о том, что в любую минуту может быть убит»
Филина пыталась прочесть его мысли. Забравшись в самую глубь его мозга, она к своему собственному удивлению ничего там не обнаружила. Разум был чист как небо на ее родной земле в летнюю пору. Ни одной мысли, ни единой частички информации, способной навести ее на правильный путь в диалоге с этим человеком.
Она снова осталась ни с чем и должна была работать почти вслепую.
— Я скажу вам то, что уже говорила вашим коллегам. Мир и сотрудничество.
— В обмен на что? Контроль? Послушание? — спросил он.
— Это взаимовыгодное сотрудничество.
— Чушь! — старейшина резко выпалил — Еще никогда я не слышал такой откровенной лжи, женщина. Ты пытаешься меня обмануть как маленького ребенка не знавшего жизни и не встречавшего на своем пути лжецов и обманщиков. Я видел таких как ты и знаю чем вы пытаетесь манипулировать и как осуществляете свои планы. Нет! От меня вы такого не дождетесь. Если мне потребуется стереть Бауг с лица земли, но не отдать его в руки Нун`Клана и таких как он, я сделаю это незамедлительно.
Филина выдержала паузу. Разговор набирал обороты и мог сорваться в любую минуту. Этого она не хотела и решила остудить эмоции Ноувелла, временно переведя разговор в другое русло.
— Тогда чего вы хотите? Назовите ваши условия?
Старейшина задумался.
— Остальные уже составили список требований? — он усмехнулся, не тривиально намекая на условия двух предыдущих старейшин.
— Не знаю, о чем вы говорите.
— Ну конечно, я и не сомневался в этом.
Толстяк засмеялся и немного поерзалася на своем «кресле», от чего еще двое человек из охраны подбежали к нему и подхватили выступающие концы черенков, удерживая зажиревшее тело, не давая ему упасть.
— Тем не менее, мне бы хотелось кое-что озвучить.
— Я слушаю.
Филина насторожилась и вновь заговорила со мной.
