— Я слушаю.
Филина насторожилась и вновь заговорила со мной.
— Будь наготове, Рик, кто знает, что у этого куска жира на уме.
Подтянув приклад винтовки к себе и плотно прижав, я внимательно посмотрел в прицел. Его голова была как раз в перекрестие оптики, и одно лишь слово Филины отделяло этого человека от гибели, которой он так не боялся.
Я стал ждать.
— Бауг — камень — преткновения не только для ваших войск, женщина, но и для тех, кто уже много лет живет в нем и для кого он стал родным домом. Находясь на пересечении многих путей, он издавна являлся лакомым куском для всех недоброжелателей и любителей поживиться. И лишь благодаря мне и тому контрольному голосу, что имею я в Баугском совете, этот город до сих пор существует, развивается и дает жизнь сотням рождающихся там детей. Мне известно чего жаждут эти стервятники, какие цели они преследуют и чего, в конечном итоге, хотят добиться. Я не могу этого допустить — слишком много сил было затрачено мною, но дальше сопротивляться уже просто невыносимо. Мне нужна помощь, женщина. Стыдно признаваться самому себе, и еще больше — вам, что помощи я ищу ни в родных краях, среди непроходимых болот и густых лесов, а у противника, что пришел на эти земли с оружием наперевес и готов убивать любого, кто не пойдет у него на поводу. Я не хочу этого, но ситуация и возможность заглянуть немного дальше, в будущее, заставляет меня идти с вами на контакт.
— Итак. — Филина вопросительно посмотрела на него.
«Быть может он не так и глуп»
— Вы получите контроль над городом, но не в обход Баугского совета.
— Разве это возможно?
— Да, но только в том случае, если я буду оставаться в нем с тем же количеством голосов что и прежде. Нун`Клан и Харрисон ничего не получат, более того, если город будет сдан, я хочу, чтобы ваши представители помогли мне избавиться от этих червяков и навсегда изгнать их за пределы моей территории. Сейчас я не могу это сделать, но заручившись вашей поддержкой и большинством в совете, мы сможем отправить их в самую глухую часть болот, откуда они никогда не смогут вернуться.
Наступило короткое молчание.
— Мы? Как-то быстро вы все решили.
— Отчего тянуть время? Солнце заходит, температура падает.
Старейшина прекрасно знал капризы местной природы, но прожив здесь долгое время, научился терпеть резко опускающуюся температуру, что, конечно, не могла повторить его собеседница.
Встрепенувшись, она подняла руки и застегнула воротник своей одежды. Становилось действительно холодно.
Ветер нещадно бил в самые уязвимые и незащищенные места ее одежды, врываясь под нее и охлаждая нагретое тело до состояния неконтролируемых мышечных сокращений.
Надо было что-то предпринимать.
Филина понимала, что не может пойти на поводу старейшины Ноувелла и принять его предложение. Те, кто обрезал ее волосы и забрал документы, видимо, предусмотрели подобный вариант и напрочь обрубили любые возможные варианты решения возникшей проблемы.
Но что делать сейчас? Охрана зажиревшего старейшины стояла на своих местах и не собиралась уходить. Старик ждал ответа.
Женщина нервно теребила руками и заставляла свой мозг работать на пределе возможностей. Комбинации, варианты, все это летало в ее голове с невероятной скоростью. Просчитывался каждый шаг, каждое слово и последствия, что стояли за ним. Нельзя было упускать момент.
— Какие гарантии?
Она задала вопрос, ответ на который был известен заранее.
— Никаких, и вам это хорошо известно.
«Вот теперь все»
Аргументы закончились. Слов больше не надо было. И она и он понимали, что диалог подошел к своему логическому концу, требовавшему развязки. Немедленно.
— Ну что, женщина. Я хочу услышать твой ответ. Ты примешь мои условия или нет?
Вопрос железной сваей был вбит между старейшиной и Филиной. Теперь никаких отговорок и глупых вопросов. Только конкретика и ничего более.
Женщина хранила молчание.
Наконец, когда прошло несколько секунд, в моей голове появилась знакомая боль. Она возникла где-то в затылке и, как крот, медленно продвинулась к самому лбу, где смогла превратиться в уже знакомые слова.
— Ты готов, Рик?
Тело напряглось. Руки сжали оружие и были готовы действовать.
Я смотрел в то место и уже представлял кто будет следующим после Ноувелла.
Рисковать было нельзя. Как только пуля пробьет его лоб и, разорвав все внутри, вылетит с противоположной стороны, у меня будет секунд три на то, чтобы убить еще двоих. Тех самых, что стояли позади Филины и стерегли путь, по которому она могла убежать в случае опасности. Но остальные… Что делать с ними?
Не пройдет и десяти секунд как они уже будут готовы дать отпор и вести прицельный огонь по любой точке в этом месте. Она просто не сможет скрыться от них. Здесь нет даже природных укрытий, чтобы она спряталась и на время укрылась от вражеских пуль.
«Черт, все слишком плохо»
— Жду твоего сигнала.
Договорив, я еще сильнее прижал приклад к плечу и навел прицел прямо на голову старейшины.
Секунда. Другая. В голове появился сумбур. Слова. Обрывки эмоций, которых никогда не было. Что-то странное заполнило мой мозг и заставило на мгновение отвернуться от прицела. Боль. Она усиливалась. Напряжение росло с невероятной силой.
Филина. Это она. Ей страшно. Я чувствовал это и принимал ту часть боли на себя.
— Убей его, Рик.
Сила с которой эти слова появились у меня в голове, не оставили мне другого выбора. Да и был ли он вообще? Но в тот момент, когда я спускал курок и видел как тяжелая туша с каким-то странным всхлипом падала на землю, раскинув руки во все стороны, я уже не думал об этом.
Шансов я ему не оставил. Винтовка была создана для этого.
Брызги крови и хруст раскалываемого черепа. Я услышал их даже здесь, лаже под слоем мха и болотной слизи, что покрывали мое тело с ног до головы.
Звук выстрела пролетел над этим местом и целиком заполнил его. Охрана вздрогнула. Не понимая, что произошло, они все еще стояли на своих местах, оглядываясь по сторонам в поисках источника выстрела.
Затем еще выстрелы. Двое высоких мужчин рухнули на землю как срубленные деревья и открыли путь для бегства.
— Беги, Филина!
Уже не сдерживаясь, я кричал в микрофон.
Женщина оказалась готова к этому и, не теряя времени, помчалась прочь, не оглядываясь и ничего не говоря. Она бежала быстро, как только могла. Ступая на твердую почву, ее ноги толкали вперед по остывающей земле, которая всего через несколько часов должна была покрыться слоем инея и льда.
Прозвучали выстрелы. Охрана погналась за ней. Все, кто остался в живых, бросились за ней, попутно открывая хаотичный огонь в ее сторону. Пули рассекали воздух, впивались в землю, застревали в стволах редких деревьях, стоявших здесь и принимавших на себя всю мощь огнестрельного оружия, но все они не находили нужную цель.
