— откровенно скучал. Впрочем, он заметно оживился, увидев Софи.
— Добрый день, господа и прекрасная дама! — воскликнул он.
Георгиева, услышав это, поморщилась, но лишь едва заметно.
— Клан Нойер, — прочитала она в своих бумагах. — Личное защитное устройство. Универсальное к тому же… Кто будет представлять?
— Я. Михаил Духов.
— Тогда прошу остальных в сторону.
На полу помещения была обозначена граница поля — такая же, как в тренировочных залах. По краям от поля стояли стулья.
— В заявке сказано, что вам нужен ассистент — не влияющий, — продолжила женщина, когда Манн, Софи и Оливер заняли места с боку. — Для чего?
— Чтобы никто не подумал, что это я создаю техники, а не артефакт, — ответил я.
И это вызвало неожиданную реакцию. Если выражение лица Георгиевой почти не изменилось, а системник лишь слегка улыбнулся, то Соловьев сдерживаться не стал и едва ли не во весь голос расхохотался.
— У нас тут мастер маскировки! — воскликнул он.
Я же молча нахмурился. Этот тип мне все меньше и меньше нравился.
— Мы заметим, если вы что-то используете, — сказала женщина.
— То есть артефакт может продемонстрировать кто угодно? — уточнил я.
— Разумеется, — ответила Георгиева.
— А если это сделает не создатель, это добавит баллов?
Пару секунд женщина мерила меня взглядом, потом бросила взгляд на системника. Тот в ответ пожал плечами.
— К сожалению, такой возможности нет, так что…
Охереть. То есть, мы в заявке все указали, а они решили просто забить. Я бросил взгляд на Манна, который явно хотел что-то сказать, но тут мне в голову пришла мысль.
— Девушка ведь — не влияющая? — указал я на секретаршу, что осталась у двери.
— Надя? — удивленно проследила за моим взглядом женщина. — Нет. Но как она его активирует?
— Не требует активации, — ответил я. — Нужна только настройка.
— О, господи… — закатил глаза к потолку Соловьев. — Екатерина Сергеевна, а у нас время вообще на это есть? И так видно что заявка… эм… не особо проработана. Сколько вообще проработает универсальный артефакт с постоянным активным режимом? Пару дней? Или, может, на нем стихийный замок применен или способность Запечатывания Настроек? Что-то сомневаюсь. Не помню я фамилии господина Духова в первой сотне Гильдии Артефакторов.
Выслушала его женщина без особого удовольствия, но и не перебивая.
— Сколько времени займет настройка? — посмотрела она на меня.
— Три-четыре минуты.
— Приступайте.
— Серьезно? — хмыкнул Соловьев. — Не цените вы свое время, Екатерина Сергеевна.
Я же, не обращая на него внимания, подошел к Софи.
— Дай свой.
До этого я еще сомневался, использовать ли вариант «Заступника», что я подготовил для конкурса, но после этого «представления» окончательно убедился, что про запас тут лучше ничего не оставлять. А лучший амулет был у Софи.
Она тут же стянула с себя рюкзачок, протянула мне. Я достал из него артефакторную пластинку и подошел к Наде-секретарю.
— Разумеется, вы можете отказаться, — сказал я первым делом.
— Все в порядке, — ответила она.
Ну а после я начал задавать ей вопросы. Поначалу она удивлялась, но честно обо всем отвечала. Я в это время, осторожно правил Иглой настройки, дополнительно привязывая артефакт к девушке. Так как хорошо как с Софи он все равно работать не будет, но процентов восемьдесят покажет.
Под конец я коротко ее проинструктировал, а после спрятал «Заступника» обратно в рюкзак, а его уже одел на секретаршу.
— Все готово, — сказал я, отходя в сторону.
— Думаю, мы не будем больше затягивать? — тут же сказал Соловьев. И перевел взгляд на меня. — Я нападу? За дополнительные балы, разумеется.
— Конечно, — ответил я просто.
Соловьев вопросительно глянул на Георгиеву, та после паузы кивнула. Потом перевела взгляд на меня.
— Активация?
— Уже.
В этот момент она какими-то техниками взаимодействовала с полем зала, но подробностей я не мог разглядеть. Слишком тонко.
Чуть нахмурившись, женщина отметила что-то у себя в журнале, потом повернулась к Соловьеву:
— Не выше второго ранга, Павел. Начинайте.
Тот в ответ лишь усмехнулся… и в ту же секунду запустил в сторону девушки огнешар. И правда не больше второго ранга, но и, совершенно точно, не первого. Надя, как не храбрилась до этого, испуганно взвизгнула и даже не попробовала отпрыгнуть в сторону. Хотя Заступник, наверняка, ее предупредил.
Не долетев до девушки пары метров, огнешар осыпался ярко-алыми искрами.
Соловьева это явно удивило, и он тут же отправил второй — такой же. Эффект не изменился. Не долетев, техника потеряла стабильность и рассыпалась.
— Интересно, — подал голос молчавший до этого Хивен.
— Ерунда, — отмахнулся Соловьев. — И правда какая-то маскировка. Смешивает фон из-за чего выброса не видно.
— Либо это стихийный замок, — пожал плечами системник.
— Исключено.
Соловьев бросил на меня уже заметно раздраженный взгляд, потом снова повернулся к Наде и создал… еще один огнешар… который в этот раз рассыпался уже у него в руках.
— Какого…
После этого уже я хмыкнул. Со времени испытания с Грубером прошло достаточно времени. И я сложа руки я не сидел. И работал как раз над активными компонентами защиты.
— Екатерина Сергеевна, это какой-то трюк! — воскликнул Соловьев, повернувшись к женщине.
— Поле показало стихийное воздействие с примесью системного, — ответила она. — Даже если это был трюк, он удался.
— Да я…
Это, кажется, окончательно вывело из себя младшего члена комиссии. Резко взмахнув руками, он создал вокруг себя плотный стихийный полог. Затем очень быстро завращал кистями, создавая огненные шары один за другим. Остановился только сделав штук пятнадцать. После чего накинул на все получившееся некое подобие мыльного пузыря. И уже его — толкнул вперед, сквозь свой полог.
Спустя миг я ощутил, как резко наросла мощность страхующего поля. То ли автоматически, то ли по команде Георгиевой. А еще через секунду — пузырь Соловьева лопнул, выстрелив в Надю всеми содержавшимися внутри шарами. Часть из них тут же взорвалась, залив зал светом и пламенем. Другие же — не меньше половины — оказались не просто огнем, а другими техниками — более сложными. Некоторые я даже опознать не смог, как, разумеется, и «Заступник». Потому сделал он две вещи.
Первым делом все-таки заставил Надю отпрыгнуть в сторону. Так она ушла из эпицентра воздействия, и это существенно снизило расход энергии. Ну а после прямо из рюкзака выстрелил стихийной нитью, которая вгрызлась в похожего на жука мини-элементаля Соловьева. Таких вокруг Нади крутилось сразу несколько. Секунду ничего не происходило… а после элементаль бросился обратно к Соловьеву. И тот этого явно не ожидал. Успел кинуть в него какую-то технику, но огненный жучок ловко увернулся. В этом, кстати, была заслуга Соловьева — сам такого сделал.
Пропрыгав оставшиеся метры, элементаль
