бросился стихийнику на грудь… и рассыпался алыми искрами.
— Пробитие, — объявила тут же Георгиева.
Защита зала тут же погасила остатки техник.
— Что?! — возмутился Соловьев. — Да я бы сам его отключил!
— Не у вас пробитие, Павел, — ответила женщина. — Точнее у вас тоже, но у вас позже. Защита артефакта была пробита на секунду раньше.
— Но… то есть… Разумеется! — спохватился Соловьев. — Потому я и пропустил элементаля, уже все ясно было.
Я же, глядя на него, хмурился. То, что он придурок, я едва зайдя в зал понял. Раздражало меня то, что этот придурок все-таки смог пробить «Заступника». Слишком большое количество разных техник перегрузило его «мозги». И хотя в защите были предусмотрены и другие сюрпризы, все это было неважно. В реальной ситуации носитель оказался бы или мертв, или ранен.
И ведь Соловьев был всего лишь третьим рангом… Просто его школа настолько превосходила то, что я видел до этого, что даже при таком уровне энергии он умудрился пройти мою защиту.
Нельзя… нельзя недооценивать грандов…
— Что ж, думаю нам все ясно, — объявила Георгиева. — Результаты узнаете после того, как все участники пройдут отборочный тур.
* * *
Выходя из зала комиссии, я все еще анализировал в голове прошедшее испытание. И мысли эти были невеселые. «Заступник» все еще не мог обеспечить того уровня безопасности, который я посчитал бы приемлемым…
— …меня слышишь, вообще?!
— Что?.. Что случилось?
— Сам не видишь?
Проследив за Софи, я понял в чем дело. Прячась за бочонком с гигантским фикусом тихонько рыдала секретарь Надя. На глазах у Георгиевой она, видимо, постеснялась, а вот выйдя в холл — дала волю чувствам.
Подойдя к ней, Софи приобняла ее за плечи. Девушка вздрогнула и стала поспешно вытирать слезы.
— Вот обязательно было ее припрягать?! — раздраженно посмотрела на меня Софи.
— Нет-нет, что вы! — Надя замотала головой. — Сама не знаю, что на меня нашло! Я же знала, что зал меня в любом случае защитит! Вы точно не виноваты!
На Софи это не подействовало, она продолжала смотреть на меня с вызовом. Чуть подумав, я вытащил из рюкзака бумажник и наскоро выбрал подходящую визитку.
— Вот Надя, возьмите. Если помощь какая-то нужна будет, звоните.
Софи как будто и этим не была довольна, но вслух ничего не сказала. Видимо, сама не смогла придумать, что еще сделать. Надя же от визитки даже для вида отказываться не стала. Значит хотя бы не дура. Уже не так жалко.
Закончив с этим, мы наконец вышли на улицу, где ждали Манн с Оливером.
— Что скажешь? — посмотрел на меня тренер.
— Не знаю, — честно ответил я. Информации было мало, а переменных много. — Не думал, что они так быстро решение примут. Да и этот урод может поднагадить…
— Ты про Соловьева? — уточнил Манн.
— Знаете его?
— Нет, но в комиссии Академии Управления случайных людей быть не может, — ответил тренер. — Сомневаюсь, что ради минутной обиды, он станет подтасовывать результаты.
— Вы плохо знаете грандов, мистер Манн, — сказала Софи невесело. — Я имею ввиду грандов оттуда.
Она неопределенно указала куда-то вверх.
— Не будем сдаваться раньше времени, — ответил успокаивающе Манн. — Результаты будут через несколько дней. Пока предлагаю заняться тренировками.
С этим я спорить не стал. Уж что-что, а тренировки меня никогда не подводили. Впрочем, это не помешало мне в тот же день воспользоваться специальным сервисом, что отправлял послания между планетами, и написать Франку с Трейси. Эти двое нужны мне были здесь. Соловьев, не ведая этого, подкинул мне идею, которая могла сделать «Заступника» по-настоящему эффективным.
* * *
Следующие пару дней я по большей части занимался тренировками. Мой огненный резервуар постепенно приобретал форму. Я научился стабильно выполнять несколько техник, что неплохо расширило мой арсенал.
В ответном письме «стеклотарщики» хоть и заметно мандражировали, но все же обещали приехать в Амшель. Под это дело я даже снял небольшую мастерскую в свободной зоне. В Хилтоне были свои «артефакторные комнаты», одну из которых Манн зарезервировал для нас, но тут я решил навести немного секретности.
Помимо прочего мы успели съездить на несколько экскурсий. Бегло посетили основные районы Амшель: Русские Ряды, район Башни Птицкер, Научный Город Ямато, Дворцовый Сад Клана Ванг, Америкэн-Центр, Жемчужину Аль-Сауд и другие. Пару часов провели в Открытой Библиотеке Ротшильдов. Днем это было не так опасно. Секрет, что манил меня, таился в одном из задних малопосещаемых залов. Во время экскурсии Софи даже свернула в ту сторону…
— Там…
— Ничего для нас хорошего, — я осторожно развернул ее. — Потом объясню.
На третий день после утренней тренировки мы уже по привычке отправились в бассейн. Тот же, что и в первый раз, но на сей раз — всей группой за исключением Манна с Раминой. У них свои дела были.
Софи с Руби почти сразу ускакали в сторону водяной горки, затащив с собой и Стива. Парень, кстати, постепенно оттаивал, что шло на пользу и в обычном общении, и в тренировках. Света Печорина минут пять маялась, выбирая между лежаками и горкой, но в итоге тоже соблазнилась аттракционом.
— Может, наперегонки? — предложил Оливер, указав на бассейн.
Вызов приняла Джу, и у лежаков остались только я и Дюмприс.
— Не особо люблю плавать, если честно, — сказал он. — Я бы лучше… видел?
На самом деле, видел. Потому что показывал он на длинноногую шатенку, которую я по-прежнему ощущал как не влияющую, рыжую «Машу, НеМарину». Предыдущие два дня их не было — хотя мы приходили в одно и то же время — и вот вернулись. Купальники, правда, сменили. Рыжая теперь была не в бикини, а в сплошном комбинезоне от горло до середины бедер, но таком тонком, что даже с расстояния под ним можно было разглядеть размер и форму ее сосков. У шатенки ничего подобного не было, но все равно она выбрала чуть более свободный вариант. С открытыми полосами не только на спине, но и на животе и боках.
— Охренеть, да? — Дюмприс явно выглядел заинтересованным. — Может, попробуем?
— Подкатить? — уточнил я. — И какая тебе нравится?
— Нравятся обе, — ответил он. — Но та меня точно отошьет, чем-то веет от нее таким. Так что я к рыжей. Ну так что? Риск… ах ты, портальщику в зад… Опоздали, похоже.
Как раз в этот момент, к девушкам, которые только бросили полотенца на лежаки, подошли двое рослых парней. Чуть постарше нас. От голов обоих поднимались к небу канаты кода — не самые тонкие. То есть это были системники в районе третьего, может даже начала четвертого ранга.
— Хотя может их
