не выражало ничего. Со временем он научился управлять своей мимикой так, что посторонним его физиономия казалась маской.
Быстро поднявшись, Ли принялся разминать затёкшие за ночь мышцы. Джесси, недовольно застонав, принялась ворочаться, пытаясь во сне найти рядом Ли.
Не обнаружив Ли в постели, Джесси открыла глаза и, подняв голову, проворчала сонным голосом:
– И чего тебе не спится? Ведь ещё так рано!
– Самое время для погони, – усмехнулся Ли.
– Ну какая погоня после такой ночи? Хочется ласки, нежности, а он – «погоня». Ох, мужики! – простонала она и нехотя начала одеваться.
– Шевелись. Поедешь следом за мной на мотоцикле. И не советую отставать, – быстро проговорил он.
– Или что? – насторожилась Джесси.
– Ты хотела доказать, что не сделаешь мне ничего плохого?
– Да.
– Вот и докажи.
– А то, что было между нами, не в счёт?
– Да. Я уже говорил: мне приходилось видеть, как убивают и после этого.
– Ты всё ещё не веришь мне, – грустно проговорила Джесси.
– Это ты стреляла мне в спину, после того как мы занимались этим.
– Прости.
– Я не просил тебя извиняться. Просто делай то, что я говорю, а дальше будет видно. Договорились?
– Конечно. Выбора-то у меня всё равно нет.
– Выбор есть всегда.
– Ага. Уехать и болтаться по пустыне одной? Спасибо. Такое удовольствие не для меня, – ответила Джесси и, быстро собравшись, оседлала мотоцикл.
Ли гнал машину к Длинному болоту, останавливаясь, только чтобы поесть и справить нужду. Сообразив, куда он несётся, Джесси поддала газу и, вырвавшись вперёд, рукой сделала Ли знак ехать следом.
Удивлённо хмыкнув, Ли бросил короткий взгляд на свернувшуюся клубком пантеру и спросил, перекрывая рёв мотора и свист ветра:
– Как думаешь, подруга, стоит ей довериться? Или лучше поехать знакомым путём?
Недовольно фыркнув, Кали потёрла лапой нос и, прижав круглые уши к голове, чихнула.
– Вот и я думаю, что нам стоит проверить её дорогу. Но делать это мы будем по-своему, – кивнул Ли, резко сбрасывая скорость и внимательно следя за окрестностями.
Что бы ни было между ними ночью, доверять Джесси он не собирался. Слишком свежи были ещё воспоминания о её попытке всадить ему пулю в голову. Ли давно уже не страдал излишней доверчивостью, слишком хорошо зная, чем это может закончиться в пустыне.
Не заметившая его манёвра Джесси скрылась за дюнами. Только время от времени, въезжая на холм, Ли замечал шлейф пыли, поднятый её мотоциклом.
Взлетев на очередную дюну, Ли резко нажал на тормоз, останавливая машину. Перед ним раскинулась огромная низина, на многие мили покрытая стоячей, дурно пахнущей водой. По другую сторону долины высились скалы. Это был каскад пещер, о которых ходило много легенд. Берега этого бесконечного болота густо поросли тростником, а сама вода скрывалась под толщей водорослей, стебли которых за долгие годы сплелись в один толстый, многослойный ковёр.
Быстро осмотревшись, Ли заметил мотоцикл Джесси, замерший у самого края болота. Плавно тронув машину с места, он медленно покатил к своему проводнику. Внимательно вглядываясь в дорогу, Ли старался не пропустить вполне возможную ловушку.
Доехав наконец до терпеливо ожидавшей его Джесси, Ли остановился и, не глуша двигатель, вылез.
– Ты не торопишься, – усмехнулась Джесси.
– Я не ношусь по незнакомой дороге, – пожал Ли плечами.
– Ты никогда здесь не был? – удивилась она.
– Был, – тихо ответил Ли, внимательно осматривая окрестности. – Очень давно. Мы шли с той стороны, – добавил он, ткнув пальцем в дальнюю сторону болота.
– Вы? – удивлённо спросила Джесси.
– Я и мой учитель, – тихо вздохнул Ли. – Мы шли с дальнего побережья.
– Через пустыню? – удивлённо охнула она.
– Да. Учитель торопился, надеясь попасть в свою обитель до того, как подойдёт к своему порогу.
– Но, проходя через сердце пустыни, он мог оказаться там намного быстрее, – пожала плечами женщина.
– Только не учитель, – покачал головой Ли. – Он знал пустыню, как никто другой.
– Да, но солнце, хищников и диких немногим удаётся пережить, – возразила Джесси.
– Учитель отлично знал, как защититься от солнца и умел обращаться с хищниками. А дикие очень быстро знакомились с его посохом, если не хотели уйти и оставить нас в покое.
– Он так здорово умел драться?
– Он был лучшим.
– Лучше тебя?
– Я перед ним просто мальчишка, – грустно улыбнулся Ли.
– Сложно в это поверить, вспомнив, как ты стреляешь и орудуешь своим ножом-переростком, – с сомнением покачала головой Джесси.
– Стрелять учитель не любил, а вот любое другое оружие было его продолжением. Никогда не забуду, как он орудовал своим посохом, врываясь прямо в середину банды. Дикие терялись, боясь попасть в своих, а он колотил их как хотел, – ударился в воспоминания Ли.
– Грамотная тактика, – серьёзно одобрила Джесси. – Но всё равно сложно поверить, что вам удалось пешком пересечь всю пустыню.
– Но это правда, – пожал плечами Ли.
– Знаешь, чем больше я о тебе узнаю, тем больше прихожу к выводу, что отец был прав, желая, чтобы я осталась с тобой.
– Это невозможно, – пожал плечами Ли. – Ты чистая, а я – мут.
– И что? По-моему, до сих пор у нас неплохо получалось.
– Я тебе не верю. Как только подвернётся удобный случай, ты постараешься избавиться от меня, всадив нож в спину.
– Боги всеблагие! – всплеснула руками Джесси. – Ты меня никогда не простишь? – растерянно спросила она.
– Тут нечего прощать, – усмехнулся в ответ Ли. – Ты участвовала в захвате моего сектора и пыталась меня убить. Это было, и это правда. У вас ничего не вышло, и теперь ты просто пытаешься выжить. Я тебе не нужен.
– Хочешь сказать, что я просто использую тебя? – перефразировала его слова Джесси.
– Да. Сейчас тебе выгодно быть рядом со мной, и ты готова пообещать всё что угодно. А как только появится что-то более выгодное, ты тут же предашь меня.
– Ты, конечно, можешь думать, что хочешь, но я долго размышляла над этим. И знаешь, из всех, кого я когда-либо знала, ты – это самый удачный выбор. Молод, богат, силён – чего ещё искать?
– Всегда найдётся кто-то сильнее, богаче, и если не моложе, то близкий по возрасту, – усмехнулся в ответ Ли.
– Ну и как мне убедить тебя, что я не стану бить в спину? – растерянно спросила Джесси.
– Я уже говорил: я верю только делам.
– Надеюсь, мне не придётся выбирать, – вздохнула она.
– Боишься, что твой выбор мне не понравится? – рассмеялся Ли. – Ладно, давай займёмся делом. Где пещеры?
– Нам нужно перебраться на ту сторону болот.
– А почему их не видно отсюда?
– Пещеры расположены вон за теми скалами.
– Выход один, – задумчиво ответил Ли, – нужно ехать вокруг болота.
– Может, попробуем напрямую? Не хочется мне ночевать здесь, –
