— Что-то изменилось? — она чуть наклонила голову набок, разглядывая меня. Я почувствовал, что почему-то ответ на этот вопрос для неё очень важен.
— Конечно. Я ведь обрёл силы, способные помочь людям, — мои губы тронула лёгкая улыбка. — Ну а теперь, после перерождения, не имею права отсиживаться. Я найду способ запечатать источник магии, чтобы хаос прекратился.
— Я готова тебе в этом помочь, — подмигнула Лика. Я хмыкнул.
— С удовольствием приму вашу помощь, сударыня.
Так, перешучиваясь и делясь впечатлениями, мы добрались до кладбища. Глядя на неровные ряды могилок, я испытал двойственные чувства. С одной стороны, глухую тоску по родителям, с другой же — некий азарт исследователя. Почему-то казалось очень важным посмотреть на их надгробия. Словно память сама давала мне подсказки.
Шагая меж крестов и памятников, я пытался вспомнить, где примерно находятся нужные мне могилы.
— Тяжело было? — робко спросила Лика. Я пожал плечами.
— Наверное, да. Если честно, в то время я был так погружён в себя, что не чувствовал ничего. Только пустоту.
Я даже вздрогнул. Верно, ощущения тогда были схожи с теми, что во мне сейчас. Редкие проблески эмоций и ледяная отстранённость. Очень странно.
Ночь окончательно вступила в свои права, а тепло летнего дня сменилось прохладой. Лика шмыгнула носом и, притянув девушку к себе, я провёл рукой вдоль её плеча. Она замерла, удивлённо глянула на меня.
— Как?
— Ну, теперь я могу много разного, — усмехнулся я. — Как минимум, согреть девушку. Не то, чтобы раньше не мог, но несколько иным способом.
Лейтенант смущённо фыркнула.
— Пошляк.
Тропинка петляла, и, в конце концов, мы остановились возле двух крупных надгробий. Я несмело поднял взгляд, мазнул по фотографиям, таким же, как в видении. Мама и папа улыбались, счастливо, открыто.
— Чему же вы радуетесь? — вздохнул я. — И зачем вас понесло в ту командировку?
Я присел, неспешно выдрал сорняки, поправил рюмку у отца, стёр нанесённую ветром грязь с фотографии мамы. Улыбнулся. Какая она была красивая! Изящная, стройная, волевая. Настоящая женщина. Почему я её не помню? Какие-то действия, события, фрагменты — да, но внешность стёрлась из памяти. Словно кто-то лишил меня куска жизни.
По сердцу разлился мертвенный холод, когда взгляд зацепился за знакомое изображение. На фотографии, за маминой спиной, на стене, был рисунок ворона на щите. Тот, что принадлежал Альтару. Или — его учителю?
— Что там? — прервала затянувшееся молчание Лика. Я поднялся.
— Так, пустяки. Показалось.
Какой-то шорох заставил меня повернуть голову. Из-под могилы неподалёку полетели в стороны комья земли, плита медленно зашаталась, на свет показались скрюченные пальцы. Похожий шум донёсся справа. Слева. Сзади.
Отовсюду.
— Юра! — Лика выхватила из-за пояса пистолет. Настоящий, не транквилизатор. — Бежим!
Я покачал головой, глядя на выползающих из могил мертвецов.
— Нет. Они не сами встают, кто-то заставляет их. Надо найти некроманта. Прикрой меня.
Бледная Лика решительно кивнула, нацелилась, выстрелила. Я замер, отключил все мысли и эмоции, прислушался. Всмотрелся.
От продолжающих подниматься мертвяков куда-то вглубь кладбища тянулись едва заметные нити. Управляющий контур, как у кукловода. Некоторые слабо дёргались, и тогда мертвяк двигался вперёд, шаря слепым взглядом по окрестностям. Вот он повёл носом, учуял нас, довольно захрипел. Шагнул ещё ближе — и схлопотал пулю в лоб. Череп разлетелся гнилыми ошмётками, Лика взвизгнула.
Я прикинул, где примерно находится некромант, рванул вперёд.
— Будь осторожен! — крикнула вслед девушка.
Огибая ряды могил, на бегу схватил мертвяка за уродливую голову, протащил пару метров, сжал пальцы, размалывая плоть и кости. Отбросил, ударил кулаком следующего. Они всё прибывали и прибывали, как заведённые стягиваясь к могилам родителей.
Но кто мог знать, что я приду сюда?
Задумавшись, едва не словил удар когтистой лапой, пригнулся, ткнул двумя пальцами в живот, пробив дыру, взмахнул ладонью, отбросив зомби к ближайшему надгробию.
И вломился в кусты. Здесь было спокойнее — никаких мертвяков, но зато достаточно всякого мусора, сбрасываемого, по ощущениям, не один год. Причём не тот мусор, который обычно вывозят служители кладбища, а отходы, швыряемые различными идиотами. Теми, кто считает себя выше общества, не желая следовать нормам поведения.
Нити смыкались в одном месте и, остановившись, я наклонился, нащупал в груде мусора предмет. Выпрямившись, увидел небольшой медальон на цепочке, в виде чёрного сердца, обвитого червями. Энергия, которой он был напитан, показалась смутно знакомой. Родственной. Словно бы у моей силы и у этой был один прародитель. Занятно.
Сжав украшение в кулаке, я отдал мысленную команду. Подождал. Никакого эффекта. Как же эта штука работает?
Со стороны Лики раздался болезненный крик и, не раздумывая, я сорвался с места. На бегу потянул энергию из пространства, заставив его прогибаться и стенать. Ускорился настолько, что одного из окруживших девушку зомби буквально распылило, когда я в него врезался.
Двух других я размолотил, после чего обнял дрожащую от страха Лику.
— Тебя ранили? — обеспокоенно спросил, осматривая её. Лика поморщилась ткнула пальцем в ногу. Там, внизу, штанина оказалась порвана, а на лодыжке красовались отметины пальцев.
— Присядь, — я взмахом руки расчистил место, усадил девушку. — Я разберусь.
Обернувшись, вперил в ковыляющих мертвецов яростный взгляд. Едва заметные теневые лезвия вырвались из моей руки, помчались к зомби. Я сжал пальцы в кулак. Тела стояли ещё несколько мгновений, а затем, дрогнув, рассыпались горстями пепла.
Бросив взгляд на медальон, почувствовал, что он по-прежнему посылает сигналы. Может, его надо перенастроить? Нащупав пальцем выемку на задней части чёрного сердца, надавил. Выскочившая из ложбинки игла пробила кожу, жадно присосалась. Секунд через пятнадцать втянулась обратно — и тотчас я ощутил в голове связь с медальоном.
— Развоплотить, — скомандовал, указав пальцем на оставшихся мертвяков. Сердце потеплело, и, чуть помедлив, зомби развернулись и заковыляли обратно к своим могилам.
Я же повернулся к Лике, присел, аккуратно дотронулся до раны. Немного энергии — и кровоточащие края слегка стянулись, а синяки стали слабее.
— Это всё, что я могу сделать, — с сожалением признал я. — Думаю, маг с лекарскими наклонностями справился бы лучше.
— Всё в порядке, — Лика коснулась моей щеки, помедлив, притянула к себе, поцеловала. На этот раз наш поцелуй вышел совсем другим. И я окончательно уверился, что хочу эту девушку в свой гарем. Что бы там ни случилось дальше.
— Идём, пора возвращаться, — сказал я, помогая ей подняться. Лика кивнула, медленно побрела по тропинке. Я взглянул на надгробия родителей, запоминая.
И едва не вскрикнул, когда увидел на отцовском ворона. Живого, пристально смотрящего на меня. Показалось даже, будто клюв птицы изогнулся в ехидной усмешке. Я моргнул.
Ворон исчез.
— У кого-то явно отвратное чувство юмора, — пробормотал я. Развернувшись, зашагал вслед за Ликой, на ходу убирая медальон в карман.
Возле выхода нас ждал Валентин. Привалившись к автомобилю, мрачно глядел, и в глазах парня я видел неприкрытую угрозу.
— Валик? Ты что здесь делаешь? — удивилась Лика.
— Полковник попросил забрать вас, — он смерил меня злым взглядом. Затем увидел рану на ноге у девушки. — Что случилось?
— Неважно, — отмахнулась Лика. — Поехали домой.
Я увидел за рулём уже знакомого водителя, что всегда доставлял нас на задания. Приветливо помахал ему. Помог лейтенанту забраться в машину — к слову, самую обычную, бизнес-класса.
— Вы чего там застряли? — недовольно спросила Лика. Я переглянулся с Валиком.
— Езжай, мы вернёмся позже, — ответил девушке. Наклонившись, поцеловал, явственно ощутив, как полыхнула ярость Валентина.
