Глядя вслед тронувшейся с места машине, повернулся к бойцу.
— Ну, куда пойдём?
— Есть неподалёку одно местечко, — буркнул он.
Местечко оказалось вполне себе уютным кафе, с небольшим количеством посетителей, но с приятным персоналом и недорогим меню. В целом, на моей карточке уже лежала месячная стипендия кадета, так что я мог позволить себе погулять.
Мы заказали по пиву и закуску. Симпатичная официантка принесла заказ, поставила, улыбнулась сначала мне, потом Валику, и, подмигнув, направилась к другим клиентам.
Сделав глоток, я едва не зажмурился от удовольствия — пиво оказалось вкусное. Пожалуй, лучшее из всех, что довелось пить. Валик эмоций особо не проявлял, но я почувствовал, что и он доволен.
— Итак, о чём будем говорить? — спросил я, забросив в рот горсть орешков.
— О Лике, — заявил парень, вперив в меня взгляд. Я даже зауважал его ещё больше. Будучи обычным человеком, он не собирался сдерживаться в выражениях или чувствах, находясь рядом с Королём. На такое мало у кого хватило бы смелости.
— Разумеется, — хмыкнул я.
— Оставь её в покое, — буркнул Валик. — Ты ей не пара!
— Надо же, — удивился я. — А кто тогда? Может, ты?
— Нет, — он покачал головой, действительно удивив меня. — Я тоже не подхожу. Мы с тобой в чём-то похожи, Юра. Оба любим контролировать тех, кто нам дорог. Я люблю Лику. Правда, люблю. Мы вместе прошли учёбку, вместе начали работать на корпус. С ней хорошо. Она понимающая, искренняя, заботливая. К ней влечёт. Думаю, ты понял, о чём я.
Я кивнул. Да, в Лике был какой-то внутренний стержень, привлекающий взгляд. Может, дело в тепле, которое она распространяла вокруг себя. Может — в чём-то другом.
— Я хочу быть с ней, но она не видит во мне своего мужчину, — горько усмехнулся Валик. — Ей проще, когда мы друзья, без сложностей. К тебе же её влечёт, я это вижу. Ты ей интересен, и, в отличие от меня, можешь защитить от чего угодно. Но сможешь ли сделать Лику счастливой?
Я вздохнул.
— Хороший вопрос, друг. Я не могу дать тебе прямой ответ. Сам знаешь, какая у меня жизнь. Сплошные непонятки. Сегодня, вон, даже умереть ухитрился.
Он хмыкнул, сочувственно кивнул.
— Да, я видел. Жесть, конечно. И как оно там, за гранью?
Я вздрогнул, вспомнив прохладную бездну, где расплываются мысли и теряется собственное «я».
— Спокойно. Но оказаться там снова не хотелось бы.
— Ты и не оказался бы, если б не полез на рожон, — заметил Валик, отпивая из кружки. — Зачем побежал? У Насти было прикрытие. Или ты думал, что раз она вышла приманкой, то всё — на убой?
Я смущённо опустил голову. Валик понял, рассмеялся.
— Ну и дурак! У нас похожие схемы часто отрабатываются. А тебе я ведь ясно сказал — не рыпайся, следуй приказам. Приказа атаковать не было. Так что — сам виноват.
— И то верно, — я сделал большой глоток, выдохнул.
— С другой стороны, — сказал Валик, — ты всех нас спас. С теми двумя мы, может быть, справились бы, но с той девочкой…
Его аж передёрнуло.
— Жуть. Как вспомню эту силищу — хочется забиться под кровать и не вылазить. Зачем такая мощь существует на свете? Что с ней делать?
— Защищать людей, — тихо ответил я. Валик недоверчиво улыбнулся.
— Да? Вот только Короли как-то не спешат этого делать, каждый занят собой и наращиванием собственной карманной армии. Где тут защита?
— Мы это изменим, — я поднял взгляд, заставив его дрогнуть. — Ты, я, корпус. Заставим заносчивых детишек с синдромом бога посмотреть на мир под другим углом. Научим уму-разуму.
Его взгляд потеплел. Валик поднял кружку.
— За людей!
— За людей, — улыбнулся я.
В корпус мы вернулись за полночь, подвыпившие, но довольные. Обсуждение проблем, связанных с магией, плавно перешло на жизненные истории. Валик оказался хорошим рассказчиком, и к концу посиделок мы стали закадычными друзьями. Лику условились не трогать, пусть она сама решит, кто ей подходит. Не дело делить женщину, не спросив её мнения.
Попрощавшись с Валиком, я направился в другой конец жилого блока. Мысли путались, но, учитывая количество выпитого пива, алкоголь ударил по мозгам на удивление слабо. Преимущества бытия магом.
Завернув за угол, удивился, увидев рядом с нашим кубриком Лику.
— Ты чего здесь делаешь? — спросил, подходя ближе. — Тебе спать давно пора. Хочешь, чтобы завтра нога сильнее болела?
Лика глянула на меня так, что все слова застряли в горле.
— Нога заживёт, — тихо заметила девушка. — А пришла я за тобой.
Она взяла меня за руку, потянула в другой конец коридора. Я повиновался, чувствуя, как мышление Короля отрубается, порождая взамен волну желаний.
И на этот раз я собирался погрузиться в них полностью.
Глава 23. Союз
Прикосновение губ к щеке вывело меня из сна. Открыв глаза, увидел Лику, мило улыбнувшуюся.
— Доброе утро.
— Доброе, — отозвался я, садясь. Глянул на часы — половина девятого. Да уж, учитывая, что уснули мы далеко не сразу — проспал я мало. Голова тяжёлая, мышцы вялые, а глаза норовят закрыться. Толчок энергии по всему организму мигом прогнал усталость и недосып. Надолго, правда, не хватит, но полдня как-нибудь продержусь.
Одеваясь, поймал на себе задумчивый взгляд девушки.
— Что такое?
Лика моргнула, снова улыбнулась.
— Всё нормально.
— Думаешь, как быть дальше?
Судя по глазам — угадал.
— Юра, я… — начала было Лика, но я подошёл, прервал её поцелуем.
— Не надо ничего говорить. Нас влечёт друг к другу — это верно. Но давай подождём. Пусть время покажет, что правда, а что ложь.
Она кивнула. На эмоциональном фоне я ощутил невысказанную благодарность. Внезапная привязанность пугала девушку, и она явно не слишком понимала, как поступить. Судя по всему, это был её первый опыт отношений. Тогда становится понятной реакция и поведение. Здесь лучший выход — подождать, пока страсть утихнет, или перерастёт в нечто иное. А там уже отталкиваться от результата.
Завтракали мы вместе, заработав взгляды и шепотки окружающих. Мне было плевать, Лика же поначалу смущалась, но затем привыкла, не обращала внимания.
После завтрака разделились. Лейтенант отправилась получать отчёты, я же побрёл в тренировочный блок. В общей секции увидел Марию Олеговну, подошёл, поздоровался. Куратор выглядела бодрой, поздравила с повышением. Выпросив разрешение позаниматься в индивидуальном зале, я направился туда.
В целом, если быть честным, никакие тренировки мне сейчас не были нужны. Тело претерпело очередные изменения и, прислушавшись к себе, понял: теперь оно было завязано на работу с потоками энергии, проходящими по изрядно потолстевшим и расширившимся каналам. Подозреваю, физические возможности весьма обогатились. Но я всё равно хотел размяться, продолжая цепляться за остатки человечности.
Резкие изменения психики и физиологии пугали. Я мог контролировать не только энергию, но и в целом весь свой организм. Управлять циркуляцией крови, работой внутренних органов. Это завораживало и одновременно внушало лёгкий страх.
Но, что пострадало особенно сильно — это эмоции. Если не брать общение с другими людьми, я превратился в робота. Не было ярких эмоциональных всплесков, сплошное спокойствие. Эмоции проявлялись, скорее, по привычке, чем из необходимости. Что, если со временем они вообще исчезнут?
Я в очередной раз вспомнил Королей. Обычные люди, только могущественные. И Щит. Спокойный, изредка показывающий отголоски эмоций, будто вспоминая, что они нужны в общении. Вот в кого я превращаюсь? Или же в нечто иное?
Разогревшись и даже не сбив дыхание, сел на пол, закрыл глаза. Настало время побеседовать.
«Альтар», — мысленно позвал я наставника. И сознание скользнуло по протянувшейся к нему из глубин тропе.
Снова площадь. Чёрный Король стоял, скрестив руки на груди, наблюдал за клубящимся вокруг места туманом.
— Похоже, тебе вновь потребовались ответы, — одними губами усмехнулся он. Я кивнул.
