— Короли.
Они и впрямь были там. Лёха, Заред, Фарид и Иггерд. Чинно сидели за столом, попивали кофе и слушали рассказ Лисицына. Наверняка, какая-нибудь история из жизни. Во главе стола расположилась Эллен, приветливо кивнувшая.
— Вот и он, — усмехнулся Александр Сергеевич. — Как самочувствие, капитан?
— Чудесное, — ответил я, усаживаясь рядом с Лёхой. Друг едва заметно подмигнул. — Что тут у нас?
— Мы сочли нужным созвать совещание, — пояснила генерал. — Ситуация в городе требует организации совместных действий корпуса и Королей.
Она бросила взгляд на полковника, и тот, вздохнув, поднялся. На стене загорелся голографический экран, на котором появилась карта города. Не так давно Лисицын показывал мне её, и красных точек было в разы меньше.
— С каждым днём становится всё хуже, — начал Александр Сергеевич. — Думаю, ни для кого из присутствующих не является секретом рост всплесков, порождаемых стихийными инициациями. Буквально пару недель назад паузы между ними были весьма продолжительными, что позволяло нам контролировать эти события и вовремя пресекать возможные жертвы. Теперь же очаги пробуждений распространяются слишком быстро. Перерыв составляет от двух до шести часов, и одновременно появляется сразу несколько всплесков. Тенденция, как говорится, удручает.
— Что вы хотите от нас? — Фарид подпер голову кулаком и выглядел откровенно скучающим. — Чем больше магов, тем нам лучше.
— Мы считаем, что проблема перестала быть таковой только для корпуса, — нахмурился Лисицын. — Полагаю, вам известно, что нашёлся некто, стягивающий под своё крыло пробудившихся. И, как мы знаем, он не входит ни в один из ваших кланов!
— Но ему известно о нас, — мрачно кивнул Иггерд.
Я обвёл взглядом Королей. Фарид скучал, Заред слушал рассеянно, погрузившись в себя, Лёха, похоже, ждал развязки с интересом, и только Иггерд выглядел максимально серьёзным. Любопытно.
— Верно, — согласился полковник. — Лидер этой независимой группировки осведомлён о положении в городе. И пока что наблюдает. Но нам неизвестно, какие цели он преследует и когда решит ударить.
— Если вообще решит, — усмехнулся Фарид.
— Как давно появилась эта группировка? — спросил я. Александр Сергеевич махнул рукой, и карта сменилась диаграммами. На них были отображены показатели за последний месяц. Прирост шёл весьма плавно, но где-то полторы недели назад резко скакнул вверх. Это показалось мне очень странным.
— Где-то полторы недели назад. Наши отряды выезжали на место всплесков вовремя, но не находили там пробудившихся. Только разрушения и жертвы. Камеры в тех районах были уничтожены, а редкие свидетели не помнили, что случилось. При помощи уважаемого Иггерда нам удалось узнать, что коконы с пробудившимися похищали. Транспортировали в фургонах.
— Каким образом? — не понял я. — На них ведь нельзя воздействовать.
Полковник развёл руками.
— Этого мы не знаем. Но кто-то точно задался целью оставить нас с носом и собрать армию магов-беспризорников.
— А ещё он каким-то образом умеет работать с источником, — пробормотал я, наконец, обдумав вертевшуюся в голове идею. Встретившись взглядом с Иггердом, заработал одобрительный кивок.
— Да. Слишком уж резко количество пробудившихся начало расти. Но это ерунда, с этим мы можем справиться. Куда больший интерес представляет транспортировка коконов, — задумчиво произнёс Белый Король.
— Если выйти на главаря и узнать способ, то можно здорово сократить число жертв, — согласился с ним Лисицын.
— Я всё ещё не понимаю, зачем нахожусь здесь, — покачал головой Фарид. — Вы хотите, чтобы мы бегали по городу и искали этого преступника?
— Ты никогда не отличался особым умом, — вздохнул Иггерд. — Корпус предлагает нам образовать союз. Остальные Короли, так или иначе, держатся особняком, но мы четверо можем помочь.
— А есть толк? — Красный Король смерил Иггерда недовольным взглядом. — Что мы можем сделать до тех пор, пока этот тип не явится на наш порог?
— Позвольте, я отвечу, — вклинился Александр Сергеевич. Новый слайд — схема, на которой были изображены присутствующие Короли. Отдельным кружочком был обозначен корпус. В самом низу — треугольник с надписью «ОПГ». Я невольно хмыкнул.
— Итак, от вас не потребуется многих усилий, просто помогите организовать патрули. Пусть ваши люди прочесывают улицы. При появлении неучтённых магов — звонок или сообщение. Так мы сможем примерно определить, где находится эта банда. Разумеется, в случае если они рассеяны по городу, этот способ бесполезен, но так у нас появится шанс. Я взял на себя смелость распределить районы.
Повисла тишина. Короли рассматривали схему, а я обдумывал план. В целом, наблюдение выглядит пока что предпочтительным вариантом, поскольку мы не знаем, кто наш враг и зачем ему это нужно. Остаётся только ждать хода и надеяться, что получится среагировать вовремя.
Бессилие. Вот, что, наконец, почувствовали присутствующие. Невозможность предотвратить событие. Думаю, для Королей, предпочитающих всё контролировать, это стало ударом. По крайней мере, Фарид точно осознал — вон, как потемнел взгляд, да и насмешка пропала с лица.
— Есть возражения? — поинтересовалась Эллен. Обвела взглядом собравшихся, кивнула. — Вот и славно. Работаем, господа. Это наш с вами город, и пусть так оно останется впредь.
Один за другим, Короли поднялись и вышли из кабинета, не проронив ни слова. Я остался, с благодарностью принял стакан воды из рук Майи, всё это время тенью простоявшей у двери.
— Похоже, впереди у нас сплошное веселье, — подытожил я, залпом осушив стакан. Эллен мрачно кивнула.
— Пока мы были заняты отловом пробудившихся, кто-то решил этим воспользоваться и создал банду. Знать бы ещё, зачем.
— Думаю, не ошибусь, если предположу, что этот человек как-то связан с одним из Королей, — заметил я. — Возможно, его обидели и он решил отомстить. Обладая неким талантом, сумел организовать вокруг себя магов-новичков и с их помощью планирует сделать бум.
— Думаешь, теракт? — Александр Сергеевич насупился, ослабил галстук.
— Не знаю, — я побарабанил пальцами по столу. — Пока лишь предположения. Но это точно будет большое и яркое событие, чтобы все прочувствовали момент. И, боюсь, этот самый момент выведет магов из тени. Люди обо всём узнают. Среди них и сейчас наверняка есть те, кто в курсе, или догадывается — все следы стереть невозможно. Но наш неизвестный враг может всё перевернуть с ног на голову, ведь у него для этого все карты: и молодые горячие маги, жаждущие испытать новые силы, и фактор неожиданности, и некая организованность.
— Наверняка есть ещё и связи, — изрёк Лисицын. Шумно выдохнув, он устало потёр глаза. — Проклятье, мало нам было этих всплесков!
— Всего лишь предположения, — напомнил я. — Реальность может отличаться.
— Мы сами строили похожие догадки, — сказала Эллен. Теперь, когда Короли ушли, из неё будто вынули стержень: девушка осунулась, под глазами залегли тени, а пальцы мелко подрагивали. Похоже, они с полковником работают на износ. Я даже ощутил укол совести.
— Ладно, если что-то ещё появится, позвоните, — поднявшись, направился к выходу. На пороге обернулся. — Не берите всё на себя. Вы не одни.
Майя вышла следом за мной. Некоторое время шли молча, затем девушка не выдержала:
— А ведь всё из-за того, кто снял печати с источника. У нас был мир, равновесие. Короли занимались своим делом, изредка были стычки, но корпус решал проблемы сразу и наверняка. Теперь же всё перевернулось.
Я вспомнил предостережения Альтара.
— Грядёт хаос, — прошептал, наконец, поняв. Он сказал, что Короли своими руками приведут мир к разрушению. Я же пока видел лишь четверых. Чем занимаются остальные? Что, если за всем стоит кто-то из них?
Пискнул телефон Майи. Девушка взяла трубку.
— Слушаю.
По мере того, как говорил её собеседник, глаза Майи становились шире. На меня дохнуло страхом.
— Поняла, — произнесла она побелевшими губами. Взглянула на меня.
