дня вы уволены из Легиона и отправляетесь к другому месту службы. Скажу сразу, за вас возьмутся всерьез, и нынешняя муштра вам покажется отдыхом. Срок службы неизвестен, но служить придется долго. По поводу ваших преступлений можете не беспокоиться — как только вы окажетесь за воротами части все то, что было, прощается. Готовы послужить Короне?
— Так точно! — рявкнули одновременно легионеры так, что задрожали стекла, а дремавшая на подоконнике снаружи кошка взвилась с дурным мявом и спросонья полезла на дерево.
Я потряс мизинцем в ухе. Громогласные вы мои…
— Ну раз готовы, подходите по одному и подписывайте свои контракты. Обратной дороги не будет.
К чести собравшихся, ни единого сомнения на лицах не возникло. Все поставили закорючки под контрактом, а Трикс вывел такую витиеватую подпись, что даже я залюбовался.
— Итак, господа, прошу вас проследовать в фургон, — указал жестом я. — Мы к вам через некоторое время присоединимся.
— А…
— Ах, да! Совсем забыл, — хлопнул я себя ладонью по лбу. — Там сидит моя собака, которая не любит, когда кто-то распускает руки. И дама, вторую морфу которой вы видели. Она этого тоже не любит.
Кое-кто из четверки вздрогнул. Ну еще бы, в здравом уме и трезвой памяти никто не полезет к стриго с интимными предложениями, пусть она сейчас и выглядит, как человек.
— Так что сидите спокойно и делайте вид, что вы приличные люди, — сказал Бенидан.
Дождавшись, пока мои будущие солдаты не удалятся, я достал бумагу.
— Зови своего лейтенанта, будем его повышать. А потом заберем Сида с Родом и покатим в родной Орктаун.
— База будет там?
— И в Сенаре. Но перед этим вам придется кое-чем заняться…
— Я готов. Хотя, зная твои затеи…
— Ничего, все у нас получится, — уверенно сказал я.
— Что значит «не продается»? — я оперся о край стола губернатора Орсода.
— Вот так, увы, — вздохнул тот. — Личным распоряжением Его Величества короля Зунландии Куртелла Третьего продажа селитры подданным других государств запрещена.
Писец подкрался незаметно на тонких розовых ногах. Собственно, не так уж и незаметно, скорее это было ожидаемо. Сначала селитра подскочила в цене и стала отпускаться только за наличное золото — векселя гномских банков, даже Первого Подгорного, теперь не принимались. Ладно, стиснули зубы, начали платить золотом. Теперь вот это…
Когда Броэтон вернулся налегке вместо каравана с возами селитры, которую мы возили из Орсода в промышленных количествах, я этого не понял. И поехал разбираться с неуступчивыми торговцами сам. Результат — я был послан к губернатору, чьим указом это запрещалось.
— Так что ничем не могу помочь, — развел он руками. — Если вам так уж важны эти удобрения, то пусть это решат наши монархи. И вообще, сейчас контакты с Лундией не поощряются, между нами говоря. Поэтому на выгодную торговлю не рассчитывайте.
— Спасибо, — поблагодарил я его и покинул кабинет.
Что же, информация полезная, что и говорить. Значит, стратегические материалы они продавать не намерены. Как и торговать с нами.
Придется все то, что было необходимо и можно приобрести в Орсоде, тащить через порталы из других мест. Параллельный импорт, так сказать. Вот только проблема в том, что это было дорого и сложно. И ладно бы дело в цене, но вот с объемами и ассортиментом выходило так себе. Говорил же брату, чтобы прикупил пару мелкопоместных и нищих зунландских аристо для прикрытия! Через которых можно было бы приобрести все, что есть на зунландском рынке без проблем и ограничений.
А если против нас еще вводят санкции… Ну что же, тогда в первую очередь Орсоду придется ой как несладко. Никакой им пшеницы и других продуктов, никакого леса и прочих материалов, добываемых и изготовляемых на наших теперь больших территориях. Пусть жрут свою рыбу и закусывают лепешками из водорослей, эта диета как раз для них — вроде говорят, что фосфор способствует развитию умственных способностей. С сегодняшнего дня я запрещу продавать в Орсод и через него товары, которые будут в списке стратегических. В том числе и зерно. Посмотрим, что вы запоете, когда у вас из ушей сурими полезет пополам с морской капустой.
Значит, и с Зунландией теперь не все гладко. Тоже ожидаемо. Отношения между двумя странами были максимум нейтральными, о дружбе и взаимопомощи речь никогда и не шла. Хотя бы друг другу не угрожали и не враждовали между собой, и то хлеб. Зунландия лениво поглядывала на Лундию, не особо беспокоясь о соседе. Как буфер мы зуни устраивали, и…
Да и все, собственно говоря. Зунландия развивалась сама, не питая в отношении нас агрессивных планов. Потому что у нее и так без нас хватало проблемных соседей и незанятых территорий. Там и айзанцы, и угуры, и чертова туча человеческих и оркских племен на пока нейтральных территориях… Да и существующие колонии надо снабжать и поддерживать. В общем, своих хлопот полон рот. Не до нас им, и слава богу.
А вот нам точно до них. Точнее, до тех точек, которые являлись критическими. Как, например, тот же Орсод. Не знаю, что там себе думают зуни, но мы заинтересованы в этом городе и порту на берегу Туранского моря. Поэтому наша — да что там греха таить, лично моя — разведка собирала всю информацию о городе и местности вокруг него.
Особенно интересовали побережье и гавань. Составлялись карты и кроки, искались уязвимые места в обороне как с фронта, так со флангов и тыла. «Рыболовецкая артель» параллельно с выловом гадов морских составляла карты побережья и делала замеры глубин, осматривала береговые укрепления и подходы к городу для возможной высадки десанта и установки орудий.
Для чего все это? Все очень просто. Орсод — вкусная цель, прямо-таки редкая по привлекательности. Помимо удобной гавани и оборудованного порта он еще и — загибайте пальцы — сухопутный ключ к прилегающим территориям, в том числе и нашим владениям. Морской ключ к западному побережью Гравии. А также источник той самой селитры, которая будет являться кровью местной войны. То, что им пока владеют зуни — тут как раз будет ключевое слово «пока». Я не думаю, что при любой такой заварушке это положение сохранится. Нет, нам он сейчас без надобности, но вот потом — кто знает. В любом случае Орсод мы не отдадим, даже если зуни капитулируют перед превосходящими силами ушастых. А вот чтобы силы не были превосходящими…
Добрался я до Орктауна несолоно хлебавши. Ничего, сейчас же сделаем гадам бяку, прекратим экономическое сообщение. Я потянулся за артефактом связи, вызвать Сида, но потом вспомнил и чертыхнулся.
Я же отослал их всех. Сида, Рода и Бенидана. Как и обещал, послал на передачу «Алло, мы ищем таланты». Теперь моя бравая прославленная троица моталась по армейским частям, расквартированным в Лундии и за ее пределами в поисках лучших из лучших для Особого гравийского батальона.
Конечно, улов был так себе — от пяти до десяти человек с батальона а то и полка, не более. Такими темпами… Все осложнялось еще и тем, что отцы-командиры вовсе не горели желанием отдавать своих лучших людей, несмотря на бумагу с оттиском жетона Воли Короля. Типа да, волю Его Величества мы исполним, вот вам кандидаты… Но подсовывали тех, от кого хотели избавиться — по принципу на те боже, что самим негоже. Моим приходилось проявлять чудеса изобретательности и неформального общения, чтобы выцарапать себе нужных, по их мнению, людей.
Пока нашли в общей сложности только полста человек, которые более-менее проходили по нашим критериям. Попутно вызвав на беседу пару командиров полков с выбором между позорной отставкой и четким выполнением указаний — этим занимался Арий, который всегда был на редкость убедителен. Только все стенал «если бы разрешили повесить парочку, другие бы подумали». Ага, щаз. Вулий на этом и погорел. Так что увы для него, вешать заслуженных вояк, преданных Короне нельзя. Только за их желание сохранить лучших для себя, особенно в преддверии далеко не лучших времен.
Ариса пропадала у Версдерса в рамках обмена опытом — а что ей еще делать? Быть телохранителем при мне? Не надо, я сам способен о себе позаботиться. Собакина хватит для поддержки, в случае чего. Но вообще на наших землях мне ничего не угрожает. Сюда не проскочит даже мышь.
Была мысль переправить сюда Фили с Элькой, но по здравому размышлению я от нее отказался. Пока — да, здесь безопасно. Но вот потом — неизвестно. Внутренняя безопасность и внешняя — две большие разницы, как
