говорят в Одессе. До Орктауна с некоторых направлений в десять раз ближе, чем от замка Бертелани в самом сердце Лундии. И в случае чего проще шевелиться, имея больший запас времени — враг пока дойдет до замка, эвакуацию можно сделать куда угодно. Хоть сюда, хоть в Тарисо, хоть в Квазумбе. А с внутренними гостями справится Элька, пока я не разберусь с главой Гильдии Убийц.
Ладно, пора сделать то, что обещал братьям, да и себя не забыть.
— Пошли, Друг! — свистнул я собакина и пошел вниз, к фургону.
Для начала мы заехали к мастеру Варрасу.
— Ваш заказ готов, милорд! — он встретил меня у дверей своей мануфактуры, которая только-только начинала работу по профилю.
— Показывайте, — приказал я.
— Пойдемте, Ваша Светлость!
Вот это я понимаю, народ работает. Уже и молот запустили, бухает, как сосед в стенку. И вновь слышатся милые сердцу звуки строганий, резания, обточки… Мануфактура заработала.
— Что с королевским заказом? — спросил я между прочим.
— Завтра отправим последнюю партию.
— Что, так быстро? — удивился я.
— Да, милорд. Как вы и приказали. Сделали восемь «деревянных червей», а мастеровые приноровились. В день выходит по шестнадцать ружей. Тем более, что их не надо делать, а только нарезать.
— Когда будет готов мой личный заказ нового образца? — спросил я на ходу.
— В первую очередь. Он немного необычен…
Ага. Еще бы. На ложу с современной пистолетной рукояткой наложить трубу с кремневым замком… Сюрреализм, однако. Но я так хотел. Загогулины исторических пистолей меня не устраивали категорически, как в свое время не устроили английских оружейников Тэтхема или Патрика. Пусть хоть жалкое подобие левой руки будет. С нормальной рукояткой.
— Вот, милорд. Пришли, — он показал мне что-то, накрытое брезентом. — Я так понимаю, это какая-то новая баллиста будет?
— Примерно так. Показывайте, — велел я.
Варрас жестом фокусника, готового достать кролика из шляпы, стянул брезент.
Ну да, это больше всего напоминало разборную пехотную баллисту. По крайней мере, мастер не мучился, а взял за основу ее стандартный трехногий станок. А вот вверху была совсем другая направляющая из двух рельс. И, естественно, никаких рогов-плеч, чтобы взводить тетиву, которой тоже не будет. Конечно, станок по-хорошему должен быть другой, стандартный для «кассамов», но для испытаний и этот пойдет.
— Тяжеловато, нет? — спросил я.
— Чуть позже можно будет и другой вариант сделать, тот, что вы нарисовали. Пока мы только начали работать с местным железом…
— Ладно, — вздохнул я. — В принципе, я удовлетворен. А те части, которые я заказал отдельно?
— Все готовы, Ваша Светлость!
— Пусть ваши мастера загрузят все это в мой фургон.
— Позвольте полюбопытствовать, а что это будет? — спросил мастер.
— Вы когда-нибудь набивали трубочку порохом и заставляли ее летать? — спросил я.
— Нет, — ответил мастер. — Это же Скверна… по крайней мере, была.
— А, ну да. Скучное у вас было детство, мастер.
У меня — нет. Несколько раз после подобных экспериментов чудом в живых остался.
— Ну вот эта трубочка, — я взял в руки хорошую тонкостенную трубу изготовления Варраса, — летать и будет. Но об этом лучше не распространяться, ну вы поняли…
— Естественно, Ваша Светлость!
— Ну вот и хорошо. Я доволен, — я пожал руку мастеру. — Продолжайте в том же духе.
— Рад стараться, милорд!
Ну а дальше пришла пора навестить Броэтона. Заодно сказать ему лично, что больше селитры не будет.
К мануфактуре Броэтона я подъехал, осчастливленный мастером Варрасом. Пес подозрительно осмотрел все это безобразие, понюхал, чихнул и остался недоволен.
— Здравствуйте, Ваша Светлость!
— Здравствуйте, магистр. Чем порадуете?
— Все работает, запасы пороха накапливаются каждый день.
— Вот только это скоро все прекратится, — сказал я. — Зуни больше нам селитру не продадут.
— Да и ладно, — подмигнул мне Броэтон. — Особо и не надо.
— В смысле? — не понял я.
— Мы сделали огромные запасы. Ваша Светлость не в курсе, но я в свое время взял на себя смелость…
— Сколько?
— Вам в тоннах или фунтах?
— В тоннах?
— Вы отстали от жизни, милорд, — нагло усмехнулся мастер. — А еще вы выдали мне карт-бланш на расходы. Ну я и скупил, сколько мог. В тоннах — пятьдесят, шесть караванов по десять телег.
— Вся их выработка за год, наверное? — у меня аж волос от восторга встал дыбом.
— Не знаю, сколько они там выгребают из своих залежей, — пожал он плечами. — Но на первое время хватит?
— Хватит? — да меня сейчас хватит. Удар от радости. — Конечно, хватит. На первое время — уж точно.
— Перерабатываю я, конечно, меньше, — скривился мастер. — Но запас пороха уже есть, так что…
— А мой заказ готов? — перебил я его.
— Да, конечно, милорд. Странный он, конечно…
— Что там странного? — удивился я.
— Горит, воняет, но больше ничего.
— Не взрывается?
— Нет, милорд. Для орудий Скверны не подойдет. Для чего он?
— Если я расскажу, вас придется убить, — ухмыльнулся я, выдав сакраментальную фразу из шпионских боевиков.
— Ваша Светлость изволит шутить? — хмыкнул Броэтон. — Поедемте к одному из складов, все там.
После того, как мы подъехали к очередной землянке и загрузили оттуда несколько ящиков в фургон, я распрощался с мастером и отправился подальше в прерию. Подальше от посторонних глаз и моих любопытных специалистов.
Магистр не соврал — желтоватые шашки на вид внушали доверие. Естественно, жечь их явно не стоило, но Броэтон удовлетворил свое любопытство. Пусть так, скоро он узнает, для чего это. Но да, если будет распускать язык, придется осуществить угрозу по-голливудски. Для местных условий — это вундервафля. А для меня — оружие. Вот только с магическими добавками.
Ну что, начнем! Я вытащил по частям станок, собрал его и положил на него одну из труб, сделанных Варрасом. Постарался мастер, явно постарался. Труба была по меркам этого века просто идеальная. Теперь дело за шашками…
Провозился я со сборкой довольно долго, часа два. Все подгонял, вымерял, взвешивал… Наконец у меня на направляющей лежала набитая шашками «карамельки» труба с хвостовым оперением. Нет, в детском кружке ракетостроения на такую конструкцию сказали бы «фи», но меня и такая устраивала. А вот теперь займемся прикладной магией. Я бросил на трубу плетения прочности, укрепляя ее снаружи и изнутри. Затем занялся головкой наведения.
В том варианте, который лежал у меня на направляющей, вундервафля была бесполезна. На чем горели все горе-ракетостроители, пытавшиеся применить эту дрянь в военных целях? Точность, именно она. Те же самые «кассамы» обычно имели точность плюс-минус лапоть, точнее плюс-минус городской район. У меня пока не цех по производству, да и материалов ограниченное количество, так что придется применить систему наведения.
Причем, она должна быть такая, чтобы с ней мог справиться и не маг, а обычный солдат-артиллерист. Использую-ка я Путеводную Нить, простейшее заклинание для поиска пути. Наводишь такое на определенное место на местности или в городе, а дальше перед тобой возникает словно красная нить, которая ведет себя подобно компасу, перемещаясь при движении в нужном направлении. И что хорошо, что можно задать точку назначения, в данном случае — цель. И сделать это можно как обычно с помощью магии, а можно и поставить метку с помощью артефакта, подобные здесь были в лавках для путешественников. Простейшая игрушка с визиром и зачарованными очками.
Очки мне не нужны, а вот магический кристалл с них займет свое место в самом носу ракеты. В специальном углублении обтекателя, сделанного мастером Варрасом по моему эскизу. А вот от кристалла пойдут управляющие плетения на стабилизаторы, задающие направление. А что делать? Сайтов со всяким электронным шмурдяком тут нет, как и самого подвального производства левой электронной хрени. Придется обходиться магией. Причем, самой простой, той, которую не блокируют защитные плетения — она для них угрозы не представляет.
Для проверки я поставил метку на руку и провел перед обтекателем. По хищному шевелению рулей можно было понять, что головка захватила цель.
— Поехали! — я загнал отдыхающего в теньке пса в фургон, захлопнул двери и тронулся с места. Пора поискать мишень.
Я отъехал примерно на лигу и нашел вполне себе приличный холм, на который вкопал большой фанерный щит. Для начала — сойдет, потом будем импровизировать. Оставил еще артефакт, который зачаровал на Средний Купол — стандартную защиту, широко используемую всеми магами этого мира. Пятьдесят шагов защиты среднего уровня — этого хватит.
Вернувшись к установке, я начал плести проникающие плетения при помощи жезла, которому эта защита не страшнее мыльного пузыря. Вот и ракета стала выглядеть более
