спросил я.
— На следующей седмице. А что?
— Хороший план, — вздохнул я. — Эльфы далеко не дураки. Одним махом устранить всю верхушку власти и обезглавить королевство, застав его затем врасплох?
— Я тоже об этом подумал, — сказал Арий. — Сейчас все доступные Искореняющие роют носом землю, пытаясь хоть что-то выяснить.
— Опять твоя братва в капюшонах? — поморщился я. — Их к приличным людям нельзя подпускать. Так и норовят раскаленной железкой в пах ткнуть.
— Ну извини, — развел он руками. — Осий приказал мне создать Тайную Стражу по образу и подобию зунландской, а также руководствуясь твоими записками. Но пока в ней только я и два Магистра, а доступных сил нет. Вот хотели вас привлечь на помощь…
— Что, опять я должен делать все сам? — опять скривился я.
— Было бы неплохо, — заинтересованно сказал Арий.
— Ну уж нет. Короче, мое мнение такое, если оно действительно вас интересует. Дата в письме указана не зря. Только вот на самом деле будет по-другому и в другое время. Замечательно достоверное письмо действительно несет определенную информацию. Много там известных имен?
— Достаточно. Причем тех, в которых я никогда бы не сомневался, — сказал Осий. — Некоторые из них — особо доверенные лица.
— И послали курьера с такой бумагой в Сенар? Не верю.
— Оно было зашифровано. Тем дипломатическим шифром, к которому мы получили доступ совершенно недавно… — сказал Арий.
— И, конечно же, совершенно случайно…- иронически закончил фразу я.
— Но не могу же я игнорировать то, что там написано! — вмешался Осий. — Ты представляешь, что будет, если это правда?
— Полетит чертова туча голов, будет нарушено управление и командование войсками, Сенар и Лундия будут парализованы, вот что будет. И в случае якобы мятежа, и в случае, если вы прореагируете и начнете рубить бошки направо и налево. Это цугцванг, любой ход только ухудшает положение. Как я уже сказал, дата указана не зря, только это не дата мятежа. Это дата планируемого нападения эльфов на Лундию. Они примерно знают скорость реакции королевской охранки, в данном случае — Искореняющих. И вот незадача — вы берете всех этих людей и вдруг внезапно выясняется, что они ни сном ни духом в душе не ведали, что являются заговорщиками и предателями! Но только уже поздно — все «изменники» качественно обработаны палачами, время ушло, а по Сенару уже марширует эльфийская пехота.
— Так что же делать? — посмотрел на меня Арий.
— Ты у меня спрашиваешь?
— Меня интересует, как бы с этим кризисом справился ты, — отвертелся брат.
— Надеюсь, вы еще не начали аресты и прочее? — полуутвердительно спросил я.
— Нет, но сегодня вечером начнем. Приказы уже розданы… — сказал Арий.
— Отзовите, — посоветовал я. — Точнее, дайте другой приказ — приставить охрану к людям из списка. Если предатели, при попытке измены — устранить. Да и Искореняющий, сидящий за спиной с кинжалом наготове, немного напрягает того, кто собрался изменить Короне. И пошумите там, сделайте вид, что вы их действительно арестовываете. Обыск проведите, что ли… Вдруг что найдете.
— Сделаем, — снисходительно кивнул Арий. — Можешь не учить. Я как-то не первый год этим делом занимаюсь…
— А вот теперь для нас всех пренеприятная новость, — сказал я. — Нападение будет послезавтра или на день позже. Пока Искореняющие не покопаются в мозгах у объявленных изменниками и не выяснят, что все это блеф. Но тогда уже будет поздно, все будет разрушено нашими же руками.
— Сегодня же объявляю в гарнизонах военную опасность, — сказал Осий. — Моли Единого, чтобы ты оказался прав.
— Чуйка меня редко подводит, — сказал я. — А прав я или нет — скоро выяснится.
— Что с твоим чудо оружием? — спросил Осий. — Когда ждать результатов?
— Первый результат у меня уже в фургоне, у входа стоит. Я бы вам продемонстрировал его в прериях, но вряд ли вам сейчас до визита в колонии…
— Да уж, сейчас для этого время совсем неподходящее, — сказал Осий, поморщившись. — В деле испытаем. С ним смогут справиться обычные артиллеристы?
— М-м… да. Смогут. Но лучше бы их обучить, — задумался я.
— Остаешься во дворце, завтра пригоню своих вояк. Продемонстрируешь то, что придумал.
— И сразу же оно станет известно эльфам. А учитывая то, что его надо применять десятками и сотнями… — скептически сказал я. — И, кстати, твой коллега Куртелл запретил продажу столь необходимой нам селитры. Запас есть, но на массовое производство его хватит ненадолго.
— Подай записку на мое имя, я посмотрю, что можно сделать, — сказал Осий. — Переговорю с нашими министрами.
— Скорее всего, у нас ее тоже делают в селитряницах по поместьям, просто цена неконкурентная. Получать ее из говна вместо чистой привозной хлопотно и неприятно.
— Будут и в говне ковыряться, если я прикажу, — грозно сказал Осий.
— А с зунландцами-то что делать? Мне что-то кажется, что их мнимый нейтралитет играет на руку эльфам…
— Оставь политику мне, — поморщился брат. — Как я уже и говорил, это не твоя область. Но да, все контакты с зуни своди до минимума и не допускай их в Орктаун и Осген.
— В Осген — хорошо, там бывают единицы. А насчет Орктауна — можешь вообще не беспокоиться. Ни один зуни там никогда не появится, город для инородцев закрыт. Я беспокоюсь немного о другом — мы в гравийских колониях пока слабы. Гарнизон немногочисленный, укреплений кот наплакал. Если зуни решат, что лучше бы прихватить их под шумок себе, то лучшего случая не будет. Под предлогом, чтобы это не досталось эльфам.
— Я отправлю письмо своему венценосному собрату. Но только тогда, когда Эльфария нападет на нас, — пообещал Осий. — Иначе у них будет соблазн решить все быстро и в свою пользу.
— Границу закроем, — пообещал Арий. — Но вот корпус Пограничной Стражи перебросить туда не могу. Особенно в свете того, о чем мы тут совещаемся.
— Если Зунландия вступит в войну на их стороне…
— Не вступит, — пообещал Арий. — Мы сейчас проводим активную работу на айзанском направлении. Помнишь же Вальрифа?
— Ну а как же. Сто лет его не видел. Как он там?
— Он в айзанских степях промышляет. Вместе с индейцами, которые там основали то самое поселение. Помнишь?
— Такое вряд ли забудешь, — хмыкнул я. Да, Племя Вырванного Позвоночника и расправу с ними помнить буду долго.
— Ну так вот, сейчас он и его ребята работают, чтобы зуни в пограничных регионах служба медом не казалась. Постоянно стимулируют пограничников на активное времяпрепровождение. Стравливают дикие племена орков между собой и с зунландцами. А с началом боевых действий работа только усилится. Может, удастся их стравить с айзанцами — это будет вообще мечта. В Ат-Балае спят и видят их южные провинции.
— Сиду только не говори, а то в нем патриотичность взыграет, — посоветовал я.
— А может и нет. Он получил свое графство и нашу сестру в придачу. Теперь он лундиец. Скоро герцогом сделаю, как появится их наследник. Ну да ладно, дело не в этом.
— Не в этом, — согласился я. — Так какова моя задача?
— Продолжай делать свое дело. И оружие, побольше оружия. Нового и неизвестного пока эльфам. Повезешь от меня бумаги в колонии, пусть все наши личные и совместные со стриго предприятия работают на тебя. И — будь готов. Хоть я и против того, чтобы вы с Сидом занимались непосредственно войной, но специалистов вашего уровня мало. И запрещай я или нет, все равно вы устроите какую-нибудь заварушку сами.
— Особенно, как на Тарисо, — ввернул Арий. — После тебя пришлось разгребать столько…
— У каждого свои недостатки, — пожал я плечами.
— Лучше бы ты его разжаловал и посадил под домашний арест, — шутливо пожаловался он Осию.
— Бесполезно, — скорчил гримасу тот. — Лучше ему дать званий и титулов, может, возгордится и преисполнится, перестанет вести себя как мальчишка… Кстати, как ты называешь свою банду, которую готовит Версдерс?
— Особый батальон Лундии.
— Не звучит, ей-богу, — сказал Осий под кивание Ария. — Пусть будет Особый Королевский батальон.
— Как не назови. Хоть сову об пень, хоть пнем об сову, все равно сове пи…
— Не хочешь Королевский? Ладно, тогда будет Тайной Стражи. Будешь подчиняться Арию и выполнять все его приказы.
— А что, я с удовольствием, — мерзко ухмыльнулся Арий, потирая руки. — Мне как раз не хватает подчиненных мятежи да бунты подавлять.
— Нинада, — поспешно сказал я.
— Тогда Королевский, и не спорь, — сказал Осий.
— Ну ладно, — согласился я. — Ну что, я пошел?
— Куда? — спросил Осий. — Я тебя еще не отпускал. Значит, так. Переночуешь во дворце, а завтра устроишь нам демонстрацию того, что привез.
— Ладно. Устрою… — согласился я.
— Тогда на этом все. И я очень надеюсь, что
