грозной, переливаясь разноцветными жгутами. Пробовать — так пробовать! Я не хочу задерживаться здесь до завтра и заниматься ракетоблудием. У меня как-то и другие дела есть. Поэтому делаем все по максимуму.
Я Магическим взором разглядел щит и навел на него визир. Есть! Не скажу за точность, но метку на щите и протянувшуюся тонкую красную нить с головки я увидел.
— Поберегись! — я зажег стопин и отбежал подальше от ракеты. Не дай бог рванет моя конструкция.
Фитиль прогорел, раздался свист и шипение. Ракета ушла под углом вверх, потом легла на траекторию. Где-то с полминуты она летела, оставляя за собой дымный след, потом ударила в пригорок со щитом. В магическом зрении было видно, что тот исчез.
Я вышел из-за фургона и стал заносить все обратно. Сейчас уберусь еще и на том пригорке, осмотрю стреляную ракету и цель — а потом обратно в Орктаун. Ясно одно — новому оружию быть!
Ну наконец-то! Мои эмиссары вернулись с «поиска талантов», привезя с собой отобранных кандидатов для обучения у Версдерса. Конвейер работал. Медленно, мало-помалу, но все равно шестеренки вертелись. Но пора уже было, наконец, заняться и своей спецгруппой.
Я вызвал Бенидана, который теперь отвечал и за рекрутинг в нашу группу. Он явился быстро, как будто только этого и ждал, и принес с собой бумаги.
— Так что теперь выбор — только за тобой, — Бенидан откинулся на спинку кресла.
Я взял список псевдонимов и прочитал. Да, девятнадцать легионеров из старого состава изъявили желание продолжить службу в спецгруппе. Знакомые ники — из первой и второй спецгруппы, а также пара приданных когда-то артиллеристов. Я даже укол ревности почувствовал — как только появился Бенидан, за ним пошли бывшие. По старой памяти, значит…
— Ну что же, хорошо, — я отчеркнул восемь фамилий из списка. — Вот эти.
— Дай-ка посмотреть… — Бенидан требовательно пошевелил пальцами.
Я пустил список по столу ему.
— Ну вот этого и этого я бы пока — опять говорю, пока — в спецгруппу бы не рекомендовал, — он отчеркнул ногтем два имени. — Они тогда только недавно вошли в запасной состав, вторую резервную дюжину на замену убывших. Помимо восстановления навыков нуждаются в углубленной подготовке.
— Пошли их к Версдерсу. Все, кто не занят в миссиях в основном составе должны…
— Да понятно, понятно, — с легким раздражением пробурчал он. — Так и сделаем. Так что вот эти и эти. Будет основной состав.
Бенидан поставил карандашом галочки рядом с моими подчеркиваниями.
— Хорошо. Утвердили. Но тут всего шестеро, а нам нужно восемь. Еще двоих.
— Тут есть один вопрос. Как ты смотришь на то, чтобы двое из группы были из племени Истэка? — спросил он.
— А как у них с подготовкой? — с подозрением спросил я.
Может, конечно, я и зря беспокоился. Дети природы обладают огромным потенциалом, только вот совершенно другой опыт боевых действий и взаимодействие в бою у них заточено на работу в составе племени. Придется привыкать. Им, конечно, не мне.
— Один великолепный следопыт, не говоря о боевых качествах. Второй — стрелок от бога, — нахваливал своих кандидатов он. — Ну и само собой, прочие боевые навыки на высоте.
— Ну, если они не уступают по таланту легионерам… — задумчиво почесал я щеку.
— Может и уступают, но ненамного. Вроде как нет. Я провел быструю оценку и остался доволен.
— Ладно, хотя…
— А что хотя? — переспросил меня он. — Не забывай, тут дело еще и политическое. Амитола настоятельно требует, чтобы его воины активно принимали участие в наших делах. Это ты тут оторвался от реальности, занимаешься своими новомодными железками Скверны. А люди на земле работают. Опять же, вот ты даже не смотришь, что происходит со вновь набираемым батальоном. А Род вчера по своим связям привел к Версдерсу три десятка Истэка, которым захотелось покрыть себя воинской славой. Для них помахаться — хлебом не корми.
— Вот именно, что помахаться с томагавками наголо, — сказал я. — А они должны уметь приказы выполнять. Дисциплина, знаешь такое слово?
— Что это такое, можешь мне не говорить, — усмехнулся он. — Могу еще и тебя поучить, как когда-то
— Учитель нашелся… Ладно, добираем индейцев. Чисто по политическим мотивам, говоришь? Мне надо чтобы спецгруппа работала, как часы. Жесткая дисциплина, лучшая подготовка как индивидуальная, так и групповая. Провести боевое слаживание, наконец.
— Предоставь это мне, — сказал Бенидан. — И потом, что ты имеешь против них? У тебя вон в адъютантах стриго ходит, это вообще из ряда вон. Между прочим, пристроили тебе ее по блату…
— Да, ну и что? Она — Клык, боец экстра-класса и боевой маг стриго. Меня интересовало только это. Вроде как ее и навязали, но найди мне второго такого бойца, а? Много у нас таких уникумов?
— Второго — нет, таких у нас не имеется. Разве что ты, — искоса посмотрел он на меня.
— Вот и я о том же.
— Но сразу скажу — она не вписывается в нашу спецгруппу. У нас совершенно другая тактика и подготовка, — сказал Бенидан.
— Не бойся, не дам я тебе ее под командование, будет идти бонусом и работать только со мной. Или в знак протеста она откусит тебе голову. И, кстати, что это тут ты начал распоряжаться, а? Вообще-то группа под моим руководством, — я почувствовал, что у меня уводят власть. — Отжать командование собираешься?
— Ну извини, — пожал плечами он. — Я максимум тут на должности сержанта, который держит солдат в узде. Так что нет.
— То есть переводя на лундийский, мое командование чисто номинальное? — я уже начал закипать, даже чувствуя правоту Бенидана.
— Честно? Не совсем. Люди признают твое старшинство и твои способности мага. Твое командование тоже. Вот только по старой памяти предпочитают обращаться ко мне, ты всегда слишком занят другими более важными делами. А что может быть лучше преданного тебе сержанта, который решает проблемы солдат, не беспокоя командира? Двоевластия не будет, можешь не беспокоиться. Я сам этого не допущу.
— Верю.
— Ну а раз веришь… Пойдем знакомиться с личным составом второй раз. И приступим к тренировкам.
— Так и сделаем, — сказал я. — И можешь мне поверить, с живых я вас не слезу. И заодно я научу вас пользоваться разными полезными новинками.
И тут завибрировал и затрещал артефакт связи. Я похлопал себя по поясу и нашел, наконец, нужный кармашек. Осий! Что величеству не спится?
— Слушаю.
— В Сенар. Срочно.
— Да что случилось?
— Приезжай, — с нажимом сказал Осий и отключился.
Я спрятал артефакт в кармашек. Не вовремя Осий, ох не вовремя… Впрочем, вовремя это никогда и не бывает.
— Осий звонил, — сообщил я Бенидану.
— Что хотел?
— Не сказал. Вот тебе и шанс себя проявить. Иди тренируй спецгруппу до моего возвращения. А я — в Сенар.
— На сколько времени? А то нам пора опять уезжать на подбор кандидатов…
— Может быть, и не надо будет, — сказал я. — Этот вызов — неспроста.
— Ладно, — Бенидан поднялся со стула. — Тогда встретимся по возвращении.
— Все, давай, — отпустил я его взмахом руки.
Я пошел за Арисой и Другом — эти точно поедут со мной.
У портала в Сенаре меня встретили аж двенадцать всадников Королевской Стражи, и мы поехали сразу во дворец.
По приезду меня прямо-таки препроводили в кабинет Осия, где уже был Арий. Их братские величество с высочеством копались в бумажках на столе и вид имели крайне озабоченный. Что-то, видимо, пошло не так.
— Что такого случилось? — спросил я вместо приветствия.
— Случилось, случилось, — поморщился Осий. — Поймали лазутчика, шедшего с донесением в Сенар. Не человека.
— Эльфа? — удивился я.
— Полуэльфа. Они, как правило, от нас не сильно отличаются, — сказал Арий. — Их, как правило, и используют в разведке.
— И что стало известно из сообщения? — поинтересовался я.
— То, что в столице зреет заговор.
— Очередной, понятно — скривился я. — Ну подумаешь, дело-то житейское. Сколько их на твоем веку уже было?
— На этот раз не мелкопоместные аристократы с их игрушками во власть от скуки. Список тех, кто вовлечен, впечатляет — военачальники, крупные аристо, богатые купцы… Все сливки общества. И управляют всем эльфы.
— Сливали только не в то место, — поморщился я. — Я-то тут при чем?
— При том. Как у тебя группа?
— Только-только приступила к боевому слаживанию и восстановлению старых навыков.
— Вызывай ее сюда. Надо предотвратить заговор в зародыше, — велел Осий. — Пойдете брать главного заговорщика, герцога Джоерома. Как раз работа по вашей части.
— Я бы так не сказал, — хмыкнул я. — Королевская Стража в этом лучше. И вообще все становится очень интересно.
— Что именно? — отозвался Арий.
— Дата выступления назначена? —
