осведомилась Либерти. — Нет ни связи, ни сети.
— Ну и что?
— А то, что в клон-центре, если сдохнешь, очнешься без воспоминаний об этой станции. Сети нет, повторяю для непонятливых! Нет, можно, конечно, вытащить данные, при условии, что хоть кто-то из нас отсюда уйдет…
— Значит, как минимум один из нас должен выжить. Прорвемся!
— Ну нет уж, так рисковать нельзя! А если все тут ляжем? Что тогда?
— Да тут до шлюза по идее уже всего ничего осталось…
— Твою мать, Борода!
— Что? Предлагаешь тут сидеть до опупения?
— А что, вроде тихо и безопасно, — пожала плечами Либерти.
— Что-то ты не особо на наемницу похожа, — усмехнулся Юджин.
— Почему?
— Слишком осторожная.
— А наемница, по-твоему, должна быть на всю голову отмороженной? Должна лезть в самое пекло? Быть каждой дырке затычкой?
— Но уж точно не отсиживаться в тихом углу.
— Ты плохо знаешь наемников…
— Наверное… Так, делай как хочешь. Рико! Ты со мной?
— Не хотелось бы, но выбора, похоже, нет…
— Нет. Идем. Пан или пропал!
Рико кивнул и двинулся вслед за Юджином, который уже вышел в коридор.
— Да чтоб вас… — прошипела Либерти, выбралась из-за своего укрытия и бросилась следом за остальными…
* * *
Вновь коридор, в котором не было толком света, вновь идти неизвестно сколько. И самое мерзкое — где-то там, впереди, притаился противник.
В принципе, бояться, что убьют сразу, с первой же очереди, не стоило — в конце концов, у все троих были скафы не обычные, а боевой модификации, с дополнительными бронещитками. Хотя, конечно же, если враг пальнет длинной очередью, надеяться, что ни одна пуля таки не пройдет, или обстрел не даст никакого результата, не стоило. Как минимум сильные ушибы гарантированы. А так отбитые внутренности, трещины в ребрах в таких ситуациях являются вполне обычным делом. Ну а если совсем не повезет — какая-то из пуль таки найдет брешь в защите, и тогда…
Собственно, поэтому все трое двигались под стенами, готовые в любой момент упасть на пол и открыть ответный огонь.
Впереди, метрах в двадцати от них, одна из ламп вспыхивала и гасла, и во время очередного такого всполоха Рико заметил движение.
— Враг! — заорал он, хотя даже если бы произнес это тихо — товарищи бы его услышали. Все же рация работала, и слышали они себя просто отлично (что еще больше удивляло — почему в таком случае не работала связь с «Ро-Котом»?).
Юджин упал на пол, Либерти последовала его примеру, сам Рико успел нырнуть в дверной проем.
Тут же по ним ударила автоматная очередь. Как и ожидалось, стрелок бил по центру коридора, на уровне груди. И естественно, все пули прошли мимо.
И Юджин, и Либерти тут же открыли ответный огонь.
Рико, высунувшись из-за своего укрытия, поддержал их.
Несколько секунд шквального огня, и все, как по команде, остановились.
Рико вслушался в тишину. Внешние микрофоны его скафандра должны были уловить все, ну, или, во всяком случае, «слышали» ничем не хуже обычных ушей. Да только совершенно ничего слышно не было. Какое-то странное жужжание, щелчки, и все.
Старатели оставались на местах, все еще опасаясь двигаться вперед. Щелчки, которые услышал Рико, не стихли, продолжали звучать. Более того, Рико уловил в них закономерность — пара секунд, и щелчок, пара секунд, и вновь щелчок. А вот жужжание не прекращалось ни на секунду. Что это еще такое?
— Юджин! — позвал Рико.
— Ну?
— Давай на мое место. Я пойду вперед!
Юджин не стал спорить, дополз до дверного проема, в котором был Рико, поднялся и стал рядом.
Сам Рико, выскочив в коридор, перешел под противоположную стену, начал красться вперед, держа верную «ИВу» наготове, не убирая палец со спускового крючка.
С каждым шагом жужжание и загадочные щелчки становились все громче.
Рико двигался осторожно, будучи начеку, шаг за шагом все ближе и ближе становился к источнику звука.
Впереди в редких всполохах неисправной лампы он увидел целую баррикаду — кто-то навалил в коридоре кучу всего: стулья, столы, койки.
И те странные щелчки раздавались из-за баррикады, высота которой была всего метр с небольшим.
Резким рывком Рико преодолел все оставшееся расстояние и заглянул за баррикаду.
— Ох ты ж, мать твою…
Он с горем пополам сдержал рвотный позыв.
— Что там? — крикнул Юджин откуда-то сзади. — Дохляк?
— Можно и так сказать, — с горем пополам отдышавшись, ответил Рико. На всякий случай он включил фонарик на своем оружии, посветил дальше по коридору — никого. — Можете подходить!
Юджин и Либерти включили фонарики, подошли к баррикаде и заглянули за нее.
— Боже мой… — выдохнула Либерти.
— Это…что еще такое? — спросил Юджин.
Там, за баррикадой, лежал человек, если его можно было так назвать. Абсолютно голый человек, с ампутированной ногой и рукой. Правда, вместо человеческих конечностей у него стояли протезы. Но не высокотехнологические, которые можно увидеть у ветеранов ВКС, вернувшихся из горячих точек, а… Это все же были протезы, но были они кустарные, самопальные, будто бы сделанные из всего, что только попало под руку их конструктору.
Вот, например, основа ноги была выполнена из металлической ножки стола. На месте колена был какой-то странного вида шарнир, который как раз таки выполнял функцию колена, то есть позволял ноге сгибаться и разгибаться. Кроме того, на «ноге» имелась такая же самодельная гидравлика, сбоку торчала плата, и от нее шел целый жгут проводов, уходивших вверх и терявшихся…прямо в теле.
Рико не ошибался — провода уходили глубоко в тело, а в месте их проникновения на коже выступила кровь, правда, давно уже засохшая.
С рукой было практически то же, что и с ногой, разве что «протез» был прикреплен к торчащей из культяпки кости, наживо.
Из тела тут и там выходили провода, торчали какие-то платы, кое-где виднелись наскоро зашитые раны. А уж голова…половина лица была обезображена — кожа с него была снята, в пустую глазницу уходил жгут проводов, одного уха не хватало, зато на его месте была металлическая коробка. Кожа словно бы обтягивала ее, будто коробка давным-давно вросла в тело.
Выглядело все это жутко, пугающе и просто отвратительно.
Пахло от лежащего человека не лучше. Запах мертвой плоти Рико ни с чем перепутать не мог. Человек перед ним был мертв, причем давненько. Вон, на теле даже трупные пятна начали появляться. Но при этом, казалось бы, мертвое тело еще «жило». В том смысле, что оно шевелилось. То жуткое жужжание издавал протез ноги — колено сгибалось и разгибалось, отчего «пятка» билась о край баррикады, издавая те самые щелчки, которые слышал Рико.
Кроме того, голова «покойника» мелко подрагивала, дергалась из стороны в сторону, единственный уцелевший глаз бешено вращался, зрачок сужался и расширялся.
Юджин, пока все рассматривали тело, пнул ногой «Отбойник», лежащий рядом с телом, заставив оружие отлететь на метр в сторону.
— Как это вообще возможно? — разглядывающая тело Либерти явно задавалась тем же вопросом, что и Рико. — Он жив или мертв?
— Сложно сказать, — ответил ей Рико, — скорее мертв. Теперь это не человек, а…
— Машина?
— Наверное, машина, да только…
— Киборг! — заявил Юджин.
— Что?
— Киборг! — повторил Юджин. — Я слышал, что «РоботЭкс» на ветеранах проводили подобные опыты. Похоже, местные корпораты пошли по их пути — решили повторить опыты.
— Такие опыты давным-давно запрещены. И «РоботЭкс», в свое время очень сильно получил по заднице за подобное. Вряд ли местные решили баловаться тем же… — заметила Либерти.
— Но вот же, доказательства перед тобой, — Юджин указал на дергающееся тело.
— Ни хрена это не доказательства! — покачала головой Либерти. — Я уже была на этой станции. Здесь были биолаборатории, и никаких даже намеков на создание киборгов я не видела. Здесь изучали найденное, а не создавали…такое…
— Так тебе и показали все, чем здесь занимались! — фыркнул Юджин.
— Уж можешь мне поверить! В чем в чем, а в этом я разбираюсь. Здесь не было оборудования, способного работать, и уж тем более создавать подобное, — она кивнула на «труп».
— Тогда откуда оно тут взялось?
— Вот это и интересно…
— «Оно» здесь всегда было! — заявил вдруг Рико.
— Что? — не понял Юджин.
— Смотри, что у него на нормальной руке.
Либерти и Юджин уставились на руку странного существа. На нормальную руку. На запястье был коммутатор. Не обычный, гражданский, а исследовательский, причем с эмблемой корпорации.
— Это что, местный работник? — поразился
