теснил свою жертву, заставляя отступать все дальше и дальше. Юджин сам того не заметил, как оказался под противоположной стеной. Двери в ней открылись, и Юджину не оставалось ничего другого, как прыгнуть в проем.
Вполне возможно, он надеялся выиграть дистанцию, нашпиговать врага новой дозой пуль, надеясь, что уж они-то его угомонят.
Но он ошибся. Его специально загоняли, отделили от остальных, и стоило ему только выйти за порог отсека, как двери перед ним закрылись. А тварь-загонщик, преследовавшая Юджина, опустила руки, развернулась к Рико и Либерти. Она не предпринимала попыток приблизиться, напасть, просто спокойно стояла у двери, глядя на людей.
— Что за… — начала было Либерти, но ее негодование прервал спокойный, ровный и совершенно безжизненный механический голос. «Модификант» перед ними открыл рот и заговорил:
— Немедленно прекратите сопротивление, или будете уничтожены.
— Ха! А что с нами будет, если прекратим? — поинтересовалась Либерти.
— Немедленно прекратите сопротивление… — повторил «модификант».
— Где наш товарищ? Что с ним?
— Немедленно…
— Да чего с ним говорить? — вспылила Либерти и, вскинув оружие, дала очередь по противнику.
Рико не отставал, всадив два заряда в голову врага. На удивление ему этого хватило — он сделал пару шагов назад, уперся в стену и медленно сполз по ней на пол. Все его тело мелко дрожало, однако попыток встать он не предпринимал.
А вот двери, за которыми пропал Юджин, вдруг открылись, и в отсек вошли еще две «твари».
— Да чтоб вас! — прикрикнул Рико, нацеливая на них пистолет.
* * *
Марго тяжело вздохнула.
— Не отвечают, — сказала она Хороняке. — Сколько уже прошло?
— Что-то около часа…
— Как думаешь, что могло случиться? Почему они молчат?
— Да мало ли… Может, корпораты специально блокируют сигналы.
— Зачем?
— Я-то откуда знаю?
— Может быть, нашим нужна помощь?
Хороняка лишь пожал плечами.
— Ну что ты молчишь? Так и будем сидеть и ничего не делать?
— А что ты предлагаешь? Отправиться за ними следом? — вспыхнул Хороняка. — Если с ними что-то случилось, то им уже не помочь. А вот если еще и мы туда сунемся — всем конец, и кораблю в том числе!
— Так мы будем сидеть и ждать?
— Да. Мы будем сидеть и ждать! — проворчал Хороняка, достал свою флягу и пригубил из нее. И без того нервы были на пределе, еще и Марго последние минут пятнадцать их трепала изрядно.
— Но…
— Ну, хватит! Есть дельные предложения — излагай! Нет — молчи, — рявкнул он.
Марго таки замолчала, однако ненадолго.
— Это еще что такое?
— Что? — оживился Хороняка.
— От станции к нам что-то летит.
— Что? Может, наши?
— Пять объектов…
— Пять? — Хороняка всполошился, принялся набирать команды на консоли — переключился на внешнюю камеру, направил ее на станцию и включил приближение.
— А это что еще за хренотень? — прошептал он.
На них летели голые люди. Без всяких костюмов или скафандров, даже без комбезов, без обуви, и тем более шлемов. Абсолютно голые, но при этом сжимавшие в руках оружие — автоматы, технические резаки, просто инструмент. Все эти люди были «живыми», что еще больше поразило Хороняку. Это же просто невозможно — в открытом космосе, без защитного снаряжения выжить было нереально. А эти уже сколько там? Да пару минут назад появились на сканере. Как отлетели от станции, так и появились.
— Хороняка! Что это? — Марго явно тоже не верила своим глазам.
— Да я-то откуда знаю?
— Наши выбросили трупы? Но зачем?
— Это не трупы! Они живые!
— Что? Ты перепил, что ли? Не видишь, на них нет скафандров! Как они могут выжить в открытом космосе?
— Не знаю, как, но они живые. Сама погляди! — Хороняка приблизил изображение еще больше, настолько, что дерганья летящих непонятно кого стали более заметны.
— Может, это судороги…
— Угу. Ты вообще судороги видела? Я не знаю, как, но эти люди живые, и они летят к нашему кораблю!
— Еще десять объектов отделились от станции и летят на нас!
— Ну, на хрен! Включаю спарки непосредственной обороны, — решился Хороняка.
— Стой! А если это наши?
— Ты сбрендила? Какие наши? Это черт знает что, но точно не они. Да и наши бы нашли способ связаться, объясниться, а это… Хочешь дождаться, пока они подлетят, и поговоришь с ними?
Марго молчала. Хороняка же не стал ждать ее ответа и активировал спарки.
Люки на корпусе «Ро-Кота» открылись, и наружу высунулись орудия. Они, моментально разобрав цели, открыли огонь.
Три минуты интенсивной пальбы, и Хороняка пришел в совершенный ужас.
— Да что это за хрень?
— Что? — не поняла Марго, как и Хороняка глядящая на экраны. По ее мнению пушки отработали просто отлично — большая часть целей была поражена.
— Смотри! — Хороняка в очередной раз переключил приближение на камере, и они вместе с Марго уставились на экран, где появились ошметки тел, оторванные конечности и…изуродованный человек. У него не было нижней части тела, оторвана левая рука, но при этом он все еще был жив — он двигался, и помирать явно не собирался.
— Да что это такое? — прошептала Марго, и тут же спохватилась: — Через две минуты они доберутся до нас…
— Надо убираться!
— Нет. А что если Рико и Юджин появятся?
— Они уже, скорее всего, мертвы.
— А если нет⁈ Нельзя их тут бросать!
— Да ты видишь, что тут вообще происходит? — рявкнул Хороняка.
— Нельзя улетать! — упорно повторила Марго.
— Эти твари сейчас доберутся до корабля и попытаются влезть внутрь, — прошипел Хороняка, — орудия непосредственной обороны не смогли их уничтожить, что можем сделать мы?
— Не знаю! Но мы не можем бросить наших.
— Они уже мертвы! — прикрикнул Хороняка.
— Ты этого не знаешь наверняка! — повысила голос и Марго.
— Чертова дура… — буркнул Хороняка, — хрен с тобой!
Он вскочил со своего места и бросился прочь с мостика.
— Ты куда? — крикнула вслед ему Марго.
— За пушками! Или ты реально с этими тварями решила мирно поговорить?
Забежав в арсенал и схватив верный дробовик, Хороняка подобрал и пару винтовок, рассовал по карманам комбеза пистолеты, запасные магазины и пару гранат.
И тут чуть не хлопнул себя по лбу. Вот ведь, старый идиот!
— Марго! — заорал он в коридор, совершенно забыв, что в арсенале есть панель для связи.
— Что? — послышалось с мостика.
— Наших роботов врубай! В режим обороны! Быстрее!
Буквально спустя пару секунд, из кают-компании послышался ровный гул и тяжелые шаги, а затем в коридоре появилась Бабка, которая всегда торчала в жилом отсеке. Она пошла к ближайшему шлюзу. По идее в трюме «ожил» и Арни.
— Куда ты их отправила? — вбежав на мостик, спросил Хороняка у Марго.
— На корпус. Пусть отстреливают этих гадов.
— Хм…не догадался, — хмыкнул Хороняка. — Хотя я бы предпочел, чтобы они стояли у мостика и не подпускали этих к нам…
— Турели в коридоре противоабордажные на что?
— Все равно…
— Надо будет — верну, — пообещала Марго.
Бабка выбралась на корпус корабля как раз вовремя. Первая «партия» странных существ уже была буквально в пятидесяти метрах от «Ро-Кота».
Искусственный интеллект, управляющий роботом, мгновенно зафиксировал цели, просчитал их траекторию и скорость, рассортировал по степени «опасности» или, скорее, по порядку, в котором цели должны были оказаться у корабля.
А вот система наведения и в целом софт, отвечающий за эффективность стрельбы, работали чуть дольше. Главной проблемой, с которой они столкнулись, было то, что идентифицировать цели сразу не удалось. Как живые организмы цели не опознавались, по ряду критериев они позиционировались как «мертвые», однако ряд других критериев «мертвыми» их считать не позволял. Поиск по базам данных не дал результата — цели не являлись людьми, АОДами, андроидами, и даже чужими. Будь на месте Бабки какой-нибудь АОД простенькой модели, он бы наверняка затребовал подключения оператора. Мол, я не знаю, что тут делать — сам решай. Однако ИИ Бабки и Арни был куда совершеннее, поэтому, проанализировав сложившуюся ситуацию, сопоставив все имеющиеся факторы, цели идентифицировать не стал. Вместо этого создал в базе для них новую запись, после чего уже открыл огонь.
Ведя огонь, ИИ тщательно фиксировал происходящее, обновлял свежесозданный файл, дописывая свойства целей. Например, что отстрел конечности, попадание в голову или в жизненно важные органы, потенциально важные элементы (цели ИИ решил обозначить вместо «неизвестных» как «кибернетические») не всегда уничтожают противника. В большинстве случаев не уничтожают.
Бабка с одной стороны корабля и Арни с другой палили по врагам, пробуя разные калибры, оружие, пытаясь найти слабые
