руки в стороны, словно собираясь обнять весь мир. — Сегодня вы отплываете на Околос, чтобы исполнить свое предназначение. Сегодня последний день вашего пребывания на Кантаре. Завтра соленый ветер будет щекотать ваши щеки, а лучи солнца заглядывать в глаза.
Дефены молчали, Черные Плащи продолжали грузить ящики и мешки, капитан корабля задумчиво хмурился.
— Последнюю ночь перед вашим отбытием я провел в раздумьях. И кое-что понял. Возможно, я посылаю вас на великие подвиги, но, быть может, что и на верную гибель. Буду откровенен с вами: я не знаю, что вас там ждет. С моей стороны это не совсем честно. Посему я решил, что… отправлюсь вместе с вами. — Булфадий опустил руки и поднял котомку.
Морк посмотрел на Бен-Саллена, тот ухмыльнулся, поглядел на ассасина и медленно качнул головой, как бы говоря: «помнишь, о чем я говорил?». Потом резко посерьезнел, и в его взгляде промелькнуло предостережение. Похоже, что следопыт был уверен в своих подозрениях.
— Какой в этом смысл, магистр? — спросил Йов. — Вы же не сможете пройти сквозь Барьер.
— Пройти — нет, но я доведу вас до него.
Второй ученик Хранителя Барьера открыл было рот, чтобы тоже задать вопрос, но промолчал.
Булфадий поглядел на капитана и произнес:
— Зигмунд, надеюсь, еще один пассажир тебе не помешает?
— Что ты, что ты, я буду только рад. Чем больше чародеев, тем быстрее доплывем до вашего проклятого острова. Наколдуете нам попутного ветра. — И хмурый до этого капитан, суровый вид которого говорил, что ничто на свете не способно его развеселить, утробно захохотал. Стоявшие у него за спиной два высоких мускулистых телохранителя с широкими кривыми саблями на поясах заржали ему в унисон.
Булфадий выдавил из себя хилую улыбку. Бен-Саллен безрадостно ухмыльнулся, на лицах остальных дефенов поселилась озадаченность.
— Ладно, господа, не будем терять времени. Солнце уже встало. Нам пора отчаливать.
Все засуетились. Черные Плащи перестали таскать мешки и ящики — они, должно быть, уже закончились. Встали в кучку у трапа и выжидающе поглядывали на магистра. Дефены поспешно зашагали к кораблю под пристальным наблюдением капитана. Морк направился к судну самым последним.
— Ну что, Шерк, доброго тебе здравия. Ты теперь остаешься в башне один. Отвечаешь за все сам, — услышал наемный убийца, проходя мимо чародеев.
— Так-то оно так, магистр, но мне кажется, что я еще не совсем готов к этому, — сказал ученик Хранителя Барьера. Вид при этом у него был такой, будто ему поручали нечто невозможное.
— На самом деле человек никогда не знает наверняка к чему он готов, а к чему — нет. Чтобы узнать, умеешь ли ты плавать, нужно окунуться в воду, верно?
Шерк обреченно закивал. Булфадий похлопал его по плечу и отошел к Черным Плащам. Йов хлопнул брата по плечу и заверил его, что все будет хорошо. Морк подождал, пока Булфадий обмолвится с наемниками парой словечек, а потом сам приблизился к ним.
Черные Плащи из-за своего одеяния были похожи друг на друга, как виноградины на гроздьях. Недаром многие величали их «черными близнецами». Но ассасин все же научился отличать одних от других.
— Симал, — произнес он, подойдя к одному из наемников.
Тот вопросительно посмотрел на него и даже немного нахмурил брови.
— Я знаю, что тебя зовут Симал.
— Верно. Прошу прощения, но твоего имени я не помню.
— Не важно. Мне нужна твоя помощь.
— Желаешь нанять меня или кого-то из моих людей? Придется подождать пока не закончится текущий контракт.
— Нет. — Морк вытащил из кармана маленький мешочек. — Здесь десять серебряников. Я их отдаю тебе. — Протянул деньги наемнику, но тот не шевельнулся. — Я лишь хочу, чтобы ты доставил письмо одному человеку. Имя и место назначения там указаны. — Вынул из-за пазухи конверт.
— Я не почтальон.
— Знаю. Но это очень важно. Можешь передать в почтовую службу. Тех денег, что я тебе даю, более чем достаточно для оплаты их услуг.
Мгновение Симал продолжал стоять без движения, но потом все же взял мешочек и конверт.
— Благодарю. — Морк медленно кивнул, развернулся и зашагал к трапу.
Верил ли он в то, что наемник передаст письмо куда нужно, а не выбросит в ближайшую канаву? Да. Почему? Да потому что хорошо знал наемников. Потому что был таким же, как они. «Если тебе хорошо заплатили, значит, выполни работу так же хорошо», — твердил он себе каждый раз, когда брался за новый заказ. Конечно, наемники наемникам рознь. Обманщиков среди их брата встречается куда больше, чем честных. Но правила Черных Плащей он знал, потому что они были почти такими же, как законы Братства Теней.
Законы, которые он однажды нарушил.
Глава тринадцатая. Шторм
Красный Океан, близ островов Три Пальца.
16-ый день месяца Зенита Солнца.
2891 г. от ЯБТ.
Ибрагил стоял на верхней палубе, опершись о мачту. Черные, с белыми полосами, все в дырах и заплатах паруса шуршали над ним, гонимые северным ветром. Канаты от натуги скрипели, грозясь оборваться. День для мореплавания выдался сегодня благоприятный — корабль, плавно покачиваясь на волнах, несся по воде как по воздуху.
Волот вытер катящиеся по лбу капли пота — не смотря на ветер, день выдался жарким — и глянул вдаль. Но не для того, чтобы что-то там разглядеть. Он наслаждался ветром, солнцем, плеском воды за бортом. Свободой. Вот уже минуло почти три месяца, как чародей Йов освободил его от оков рабства, но только недавно он по-настоящему начал ощущать вкус свободы.
Волотарон, земля, откуда Ибрагил был родом, подпирают два моря: Северное с запада и Ледяное с юга. Но волоты никогда не славились мореходством, да и большую часть года оба берега этих морей устланы толстым слоем льда. Однако Ибрагил любил ходить на судах. Еще до того, как попасть к людям, он часто отправлялся в дипломатические походы по Ледяному Морю на драккаре своего дяди, Шогорта Джубы Болдуна. Правда, ветер там был куда холоднее и пронзительнее, а солнце светило так ярко, что
