И, услышав снаружи топот ног, упал без сил.
Глава 25. Печать
Снова тихая бездна. На сей раз, правда, она не пыталась забрать мои воспоминания и личность. Просто ласково поглаживала, расслабляла, позволяя не думать.
А мысли всё равно лезли. И сердце разрывалось на части.
Майя. Глупая девочка, зачем ты полезла за нами следом? Хотела помочь? Но сделала только хуже, да ещё и лишилась жизни. А я не успел тебя воскресить в виде тени, был слишком занят пёстрым. Смогу ли по пробуждении? Или будет поздно?
Я поднял руку, взглянул на пальцы. Обычные, никаких когтей или перьев. Но я был птицей, превратился в какую-то тварь, стал быстрее и сильнее, чем прежде. И вдоволь поиздевался над врагом, прежде чем обездвижил его и заставил снять купол.
Надо было убить.
Но что-то внутри меня не позволило этого сделать. Нужен язык, который укажет дорогу к убежищу неизвестного врага. Пёстрый лишь исполнитель, пусть и на руководящей должности. Пешка в чьём-то плане.
Он знал о нас. О Королях. Обо мне. Обо всём, что происходит. Откуда? Осведомители в корпусе? Скорее всего. Но явно не рядовой, а кто-то повыше. С доступом к информации.
Найти и выпотрошить.
Бездна успокаивающе лизнула в ухо. Я вздохнул. Хватит. Пора возвращаться. Мне нужно действовать. Воскресить Майю. Допросить пёстрого. Глянуть, что с Иггердом.
Я схватил пространство, потянул на себя, словно срывая покрывало. И бездна заворчала, схлопнулась до микроскопических размеров, выплюнула меня в реальный мир.
Открывая глаза, я осознал себя привязанным к стулу. Стол с папкой, светильник, мужчина в костюме.
— Дежа-вю, — криво усмехнулся я.
— Доброе утро, Юрий Павлович, — спокойно произнёс мужчина. — Рад, наконец, встретиться с вами. Это должно было случиться ещё несколько недель назад, но, увы, нам помешали.
— Ты ещё кто такой? — прохрипел я. Горло саднило, сушняк неимоверный, глаза чесались, кожа горела огнём. И каналы — совершенно пустые. Выложился до донышка. Вот почему меня отрубило.
Потянувшись к источнику, наткнулся на глухую стену. Сколько ни тыкался — бесполезно, котёнок лежал в корзинке, не обращая на меня внимания.
— Меня зовут Владимир Сергеевич Кодин. Я — руководитель департамента безопасности. А использовать магию здесь вы не сможете. Во-первых, наручники не позволят — они из особого сплава, плюс вырезанные руны. Во-вторых, стены этой камеры также пропитаны специальным составом, предназначенным для сдерживания магов. Готовы поговорить?
— Смотря о чём, — я расслабленно откинулся на спинку стула. Наручники впились в запястья, но мне было плевать. Физическая боль — ничто, в сравнении с пустотой, пустившей свои поганые щупальца в моей душе. Кажется, я начинаю понимать, откуда она берётся. Каждый раз, забирая чью-то жизненную силу, энергию, я потихоньку убиваю в себе человека. В схватке с пёстрым я воспользовался более чем сотней человек, а боевиков выпил досуха. Вот почему эмоции отключились окончательно.
Не бывать мне больше прежним. Нет пути назад. Значит — какой смысл напрягаться? Если в корпусе узнают об этой особенности моей магии — меня утилизируют. Можно не сомневаться, ни Эллен, ни Лисицын не станут рисковать. Вдруг сорвусь на задании, как сегодня? Пострадают невинные. Уже пострадали. И за это я сам себя простить не смогу.
— О вас, гражданин Костров, — он скрестил руки на груди, смерил меня насмешливым взглядом. — Стоило скрываться в корпусе, если всё равно оказались здесь?
— Не помню, чтобы возле бизнес-центра ошивались твои люди.
— Их там и не было, — он победно улыбнулся. — Тебя отдали свои же. Когда поняли, что ты за монстр.
Я замер. Значит, они видели мою новую ипостась. И изуродованного пёстрого. Но разве это повод отказываться от меня? Нет, явно есть что-то ещё.
— Ты о чём? — я сделал вид, что не понял.
Руководитель ДБ закатил глаза.
— Только не надо играть роль дурачка. Я знаю, что по силам ты равен Королям, ну а сражение в бизнес-центре и две сотни погибших показали, что сдерживаться не умеешь. А социально опасные субъекты содержатся в нашей тюрьме, с согласия корпуса, разумеется.
— Значит, корпус и ДБ изначально работают в сотрудничестве? — догадался я. Он кивнул.
— Именно! Понял теперь, как красиво тебя развело начальство? Разыграли историю с защитой от ужасного департамента, завлекли обещаниями, ты подписал контракт — и всё. Вот только не учёл, что избавиться от тебя могут так же легко, как нанять. Более того, нам не впервой делать вместо корпуса грязную работу.
— Занятно, — хмыкнул я. — И что же так испугало моих коллег?
— То есть, двести погибших для тебя — не повод? — в его глазах мелькнуло презрение.
— Я их не убивал, разве только террористов.
— Тем не менее, на верхних этажах найдено под две сотни трупов. Те, что в холле, мы не учитываем. И нам известно, каким образом ты можешь поглощать энергию, так что тут не отвертишься — твоя работа.
Я вспомнил драку с пёстрым, мимолётное поглощение энергии. Нет, я точно контролировал процесс. Брал, сколько нужно, чтобы хватило сил. Разве что вражеских бойцов не щадил, но те заслужили. Или всё же не рассчитал?
— Вы, конечно же, провели тщательную экспертизу и воссоздали картину преступления? — ехидно поинтересовался я. Владимир Сергеевич покачал головой.
— Это ни к чему. Свидетели видели, как туманные щупальца вонзаются в тела людей, а затем те падают замертво. Тебя уже приговорили, Юрий Павлович.
— Молодцы какие, — похвалил я. — Как ловить пробудившихся — давай, Юра, вперёд, покажи класс. Но чуть что — на попятную. Никаких разбирательств. Никакой пощады.
— Ну, такова жизнь, — в голосе Кодина послышалось сочувствие. — Ты ведь сам понимал, что с такими силами не шутят. Чуть перегнул — и до свидания. Даром, что мощи в тебе как в любом из Королей — у нас есть средства противостоять им. Поодиночке, конечно, но всё же. Люди не дадут себя в обиду. Вы, маги, можете сколько угодно мнить себя молодыми богами, но нас рано списывать со счетов.
За его словами крылось двойное дно. Застарелая рана, до сих пор причиняющая боль. Из-за магов погиб кто-то близкий? Скорее всего.
— Что меня ждёт? Электрический стул? Или голову с плеч? — во мне проснулись нотки веселья. Слабые, но хоть что-то. Слишком больно ощущать себя пустотой, неспособной чувствовать.
— Куда гуманнее, — произнёс руководитель ДБ. — Сожжение.
Я запрокинул голову и засмеялся. Скрип двери оборвал мой смех.
Вошедший выглядел знакомым: худощавый, но крепкий, в обычной одежде, с невыразительным лицом. Тёмные глаза встретились с моими.
— Фиолетовый Король, — кивнул я. — Ты-то что здесь забыл?
— У вас пять минут, Медир, — бросил ему Кодин, после чего вышел за дверь.
Медир приблизился ко мне, присел, вгляделся, словно выискивая что-то в моём лице.
— Ты и впрямь похож, — тихо заметил он.
— На кого?
— Неважно, — он выпрямился, отошёл к столу. Взял папку, открыл на первой странице.
— Ты наделал много шума, — его голос был вкрадчивым, спокойным, даже слишком. Я никогда не любил такие голоса. Приходилось вслушиваться, чтобы понять, о чём говорит человек.
— Я лишь хотел помочь.
— А получилось, как всегда, — кивнул он. — Разве ты ещё не понял, что он с тобой делает? Не почувствовал, как его дух запустил в тебя свои гнусные щупальца?
— Альтар — мой наставник, — возразил я. Медир рассмеялся.
— Кретин! Альтар — древний хитрец, стравивший нас всех меж собой, а затем позволивший запечатать себя в саркофаге. Он сговорился с Иггердом, чтобы тот не замыкал печать, и выбрался сразу, как мы покинули умирающий мир. А потом нашёл Иггерда и передал послание. Пообещал наказать нас. Но умер сам, не успев исполнить обещание. И хорошо, ведь старый ублюдок мог натворить таких дел, что вам и не снились. Взять хотя бы то, как ловко он обвёл тебя вокруг пальца. Что он сказал? Что мы — бесчестные твари, предавшие его? Что он хотел бы отомстить, но не может сделать это сам? Да, это в его духе. Но, знаешь, тебе крупно повезло. Не будь твоя воля и разум столь сильны, Альтар давно бы захватил твоё тело. Вот, чего он добивается. Медленно, шаг за шагом, он ломает тебя, лепит то, что нужно ему. А затем поменяется с тобой местами. Ты станешь пленником собственного разума.
