и у Кутайсова.
— Номер семьдесят!
На этот раз у меня было мимо, зато Виктору, Мещерскому и Голицыну повезло.
— Номер пятьдесят…
Лото считалось азартной игрой, и многие действительно питали к ней страсть. Мне же было скучновато, но не упускать же возможность влиться в общество. Тем временем вернулся великий князь Федор Николаевич. Заглянув в шатер и увидев нас за делом, он вышел и отправился вместе с моим отцом и еще несколькими гостями в тир, где предлагалось проверить себя в стрельбе из лука.
Если честно, лук был мне по душе куда больше лото. Но и советников следовало уважить.
— Номер девяносто! — провозгласил Рюмин.
Я снова закрыл число в ряду на карточке. Так прошло еще минут пятнадцать. Свободных чисел оставалось все меньше, и, наконец, когда Рюмин объявил семьдесят восьмой номер, Кутайсов закрыл последнее число в своем ряду и откинулся на спинку стула.
— Закрыто, господа.
— У меня тоже, — удивленно произнес Виктор. — Вот, второй сверху ряд…
— Итак, у нас двое победителей, — Рюмин сделал пометку в блокноте. — Быть может. Пора немного размяться? Что скажете, господа?
Я был готов сорваться с места в любой момент. Поиграли — и хватит. Еще предстояло перезнакомиться с кучей народу. Но моим планам не было суждено исполниться так быстро.
За тканевыми стенами шатра началась какая-то суета. Люди сновали туда-сюда, переговаривались…
— Их величества пожаловали, — сказал Кутайсов и поднялся. — Сейчас будет речь.
Мы оставили карточки и поспешили выйти на улицу. Вокруг действительно происходил некоторый хаос — люди выстраивались по рангу и старшинству в два ряда, ожидая появления императорской семьи.
Это было красивое шествие. Выйдя из дворца, император и императрица вместе со свитой медленно двигались в сторону наших шатров. Здесь, на поляне. Уже было приготовлено подобие сцены с троном и креслами.
Я встретился глазами с отцом, затем нашел в толпе матушку и Таню. Сестренка была бледной и выглядела утомленной, но стойко держалась. Матушка же чувствовала себя как рыба в воде, и от нее исходило спокойствие. Значит, у женской части семьи все было под контролем.
— Дорогу их императорским величествам Николаю Петровичу и Надежде Федоровне и его императорскому высочеству великому князю Петру Николаевичу! Дорогу ее императорскому величеству вдовствующей императрице Екатерине Алексеевне!
А вот это уже было интересно. Бабушка явилась!
После роковой трагедии вдовствующая императрица, казалось, была окончательно сломлена. Сперва смерть мужа, затем через несколько лет — гибель наследника и внуков. Екатерина Алексеевна и до этого считалась натурой чувствительной и творческой, но после трагедии врачи выражали серьезные опасения за ее психологическое здоровье.
Она полностью потеряла интерес к происходящему вокруг, отдалилась от Двора, а затем и вовсе переехала в глушь. Никто не ожидал, что дама, ранее не пропускавшая ни одного бала и тратившая бюджеты целых районов на драгоценности, решит искать пристанище… в Староладожском Свято-Успенском женском монастыре на берегу Волхова. Вдовствующая императрица не приняла постриг, но постоянно жила при обители и крайне редко оттуда уезжала.
Тем интереснее, что бабушка все-таки решилась приехать в Петербург, хотя торжество было не самым важным.
— Екатерина Алексеевна! — по толпе прокатился восхищенный вздох.
Прежде бабушка была по нраву не всем придворным — требовательная, не любившая ждать, резавшая правду-матку в лицо. Но после того, как на нее свалилось столько несчастий, конфликты забылись, и сейчас бабушка считалась едва ли не святой. Мало кто из знати мог выдержать монастырскую аскезу, а вдовствующая императрица, судя по сведениям о ее быте, вела такой же быт, как и остальные монахини.
Поэтому сейчас все внимание было приковано к ней — невысокой и сухой пожилой даме, сохранившей, впрочем, царственную осанку. Несмотря на летний зной, она была одета в темное полностью закрытое старомодное платье, а из украшений на ней были только скромные жемчужные серьги и крестик. Но выглядела она невероятно хорошо для почти что восьмидесяти лет — я бы дал ей не больше шестидесяти. Видимо, провинциальный воздух и правда шел на пользу.
— Ваше императорское величество!
Она шла позади императора, императрицы и девушек, кативших коляску с цесаревичем. Но именно к ней потянулись руки, словно все хотели убедиться, что это и правда Екатерина Алексеевна, из крови и плоти. Бабушка сдержанно улыбалась и кивала всем в знак приветствия.
И мне показалось, что не такая уж у нее и тонкая душевная организация. Наоборот, аскеза, казалось, ее закалила и укрепила внутренний стержень.
А затем я увидел ее. Впервые вживую, а не на фотографиях.
— София Петровна!
Единственная выжившая дочь императора следовала позади бабушки. Ее императорское высочество великая княжна София Петровна сейчас почти что потерялась в тени вдовствующей императрицы. И это было несправедливо. Потому что такой красавицы я не видел уже лет пятьдесят, и это в обоих мирах. Фоторедакторы ни при чем, она действительно была красива, как богиня.
Среднего роста, очень стройная и гармонично сложенная, девушка двигалась с легкостью и изяществом. Роскошные светло-пепельные волосы были убраны в высокую прическу, а на лбу красовалась тонкая цепочка с подвеской. У нее были традиционные романовские черты лица, но словно доведенные до совершенства. Высокие изящные скулы, ярко-синие глаза, особо выделяющиеся на бледной коже, свежий румянец, прямой нос…
Я любовался ею, как произведением искусства, в очередной раз убеждаясь, что только природа способна сотворить величайший шедевр. Девушка была одела в легкое светлое платье в греческом стиле, и оно невероятно ей шло. Словно и правда великая княжна была ожившей античной статуей.
Прекрасная и отстраненная. Не надменная — просто девушка явно была погружена в глубокие думы и приветствовала всех немного рассеянно.
Проходя мимо меня, она на секунду задержала на мне взгляд, а затем слегка улыбнулась.
Понятно, видимо, тоже предвкушала грядущее шоу.
— Какая красавица наша кузина, — брат только сейчас смог найти слова. — Жаль, что мы столь близкая родня.
— Спустись на землю, Витя. Даже будь родство допустимым, она — сестра императора, и ее достоин только принц.
— Ну дай помечтать…
Я понимающе усмехнулся. Даже меня проняло, чего уж говорить о брате. Впрочем, судя по реакции окружающих — от шести до девяноста лет — Витя был далеко не единственным мечтателем.
Процессия добралась до возвышения — это тоже был своего рода шатер, усыпанный цветами, гирляндами и прочими атрибутами праздника. Император и императрица расселись по тронам, слева от императрицы расположились фрейлины-няньки с коляской и бабушка. По правую руку от государя устроилась его прекрасная сестрица.
