— Он говорил о криогенных камерах. — Бестужев кивнул на шар из тонированного бронепластика, который Сейч держал в руке.
— Нет, Егор. Мы идем в центр управления. На борту крейсера изначально не было криогенных залов. Значит, это поздняя модификация, и где их искать я понятия не имею.
* * *
Крейсер «Тень Земли». Уровень командной палубы.
Это был трудный путь.
Изредка в разрушенных отсеках и темных коридорах им попадались одиночные скелхи, но Бестужев раз за разом выручал группу. Он оказался отличным разведчиком. Благодаря биосканерам экипировки Егор распознавал присутствие чужих задолго до того, как противник появлялся в поле зрения.
Хуже всего приходилось Софи.
Она быстро теряла силы. Форсированный режим метаболического корректора нещадно пережигал ресурсы организма. Рана не затягивалась, то и дело начиная кровоточить. Девушка чувствовала, как кровь пропитывает подложку бронескафандра.
Сейч как мог помогал ей. Взбираться по шахтам неработающих гравитационных лифтов оказалось тяжело и рискованно.
Крейсер был огромен и без точного плана коммуникаций можно было долго блуждать по его палубам и коридорам, так и не отыскав нужный отсек.
Очевидно, скелхи тщательно отсканировали корабль, иначе как объяснить, что их разрозненные группы, сумевшие высадиться на борт, целенаправленно прорывались к главному посту управления?
— Впереди бой! — Егор вжался в выступ переборки, осторожно выглянул за поворот тоннеля.
Сейч, стоя на одном колене, контролировал тыл.
Софи лежала на краю бездонного вертикального колодца, откуда они только что выбрались, и пыталась восстановить дыхание.
Здесь уже присутствовала разреженная атмосфера. По мере восхождения они встретили три мембраны суспензорного поля, защищающие отсеки этого уровня от взрывной декомпрессии.
Дробные звуки выстрелов множились гулким эхом.
Софи собралась с силами, привстала.
— Много чужих?
— С полсотни, — ответил Егор.
— Кто сдерживает?
— Сервы. Андроидов не вижу, похоже полегли. Там только технические механизмы. Доходит до рукопашной. Используют все, вплоть до плазменных горелок и манипуляторов.
— Ударим во фланг скелхам. Я иду первым, вы прикрываете, — не терпящим возражений тоном заявил Сейч.
Софи кивнула. Джон лучше других готов к такого рода риску. Даже повреждение ядра системы не приведет его к гибели, ведь матрица сознания инсталлирована в кристалломодуль и находится под усиленной защитой брони.
Сейч перезарядил «АРГ-8», проверил наличие запасных магазинов, обернулся:
— Держи, сестренка, — он протянул ей кодон. Кровь на нем давно подсохла и теперь шелушилась.
Затем он молча рванулся вперед, выскочил на широкую развязку коридоров, петляя от укрытия к укрытию.
— Почему он не стреляет? — сипло спросил Бестужев.
— Давит на психику. У скелхов нервы не железные. — Софи пристроилась за перевернутым блоком с выгоревшей кибернетической начинкой, вскинула оружие.
Действительно, чужие, заметив андроида, занервничали. С десяток из них развернулись и привстали из-за укрытий, пытаясь поймать в прицел дерзкого андроида.
— Работаем! — выдохнула Софи.
Сейч рухнул на пол, перекатился.
Софи и Егор выкосили скелхов кинжальным огнем, — чужие падали, не успевая даже вскрикнуть. Остальные явно заметили позицию стрелков, — вдоль коридора щедро хлестнули лазерные разряды.
Андроида, исчезнувшего из поля зрения, скелхи сбросили со счетов, а зря.
Джон быстро прополз с десяток метров, вышел им во фланг и резко привстал, работая короткими очередями.
Технические механизмы отступили за импровизированную баррикаду, перекрывающую вход в командный центр корабля, быстро перегруппировались и снова бросились в рукопашную.
Раскатисто ударил взрыв. Один из сервов ворвался на позиции противника и намеренно перегрузил свой энергоблок.
Софи и Егор, переждав шквал лазерных разрядов, перебежками продвинулись вперед метров на двадцать и вновь открыли огонь, прикрывая Джона, пока тот перезаряжал опустевший магазин «АРГ-8».
Скелхи, попав под плотный огонь попытались отступить в один из прилегающих тоннелей.
Сейч, послал им вслед две гранаты из импульсного «подствольника» и перебежками добрался до баррикады.
— Прикрываю!
Егор сразу рванул к укрытию, Софи задержалась, срезав очередями еще троих скелхов.
Бежать она уже не могла. Оказывается нанобы, способные остановить пулю, плохо защищают от тупых дробящих ударов. Метаболический имплант позволял ей сохранять сознание, но силы давно закончились. Она держалась только на боевых препаратах, действие которых тоже не может длиться вечно.
Заметив, что Софи отстала, Егор вернулся, помог ей встать, поддержал, пока они шли к баррикаде.
— Мне нужно оставаться в сознании… — едва слышно выдавила она.
Бестужев понял ее с полуслова. Неприятно чавкнула мембрана его экипировки, выдавив наружу отвратительную на вид капсулу.
Сверившись с данными биосканирования, он заверил:
— Атмосфера приемлемая. Разгерметизируй шлем и выпей. Несколько часов проведешь, словно и ничего и не было. Затем обязательно потребуется отдых. Не меньше суток.
Софи кивнула, сняла гермошлем и, подавив брезгливость, проглотила хондийский метаболит.
Сознание сразу начало прояснятся. Изматывающая боль стала глуше.
— Спасибо…
— Шлем все же надень. Мало ли что. Корабль едва держится.
Сейч тем временем реорганизовал оборону. Два десятка технических механизмов, оборонявших вход в командный сектор, он разделил на группы. Одни занялись ремонтом турелей, к которым еще имелся небольшой боезапас, другие принялись восстанавливать нескольких андроидов, которые первыми встретили чужих на подступах к командному центру корабля.
— Я их сдержу, — скупо обронил Джон. — Софи ты как?
— Жить буду. Пошла внутрь, попытаюсь включить системы управления.
— Я останусь с Джоном, — заявил Бестужев.
— Хорошо. Дайте мне хотя бы десять-пятнадцать минут.
— Иди, сестренка.
* * *
Не без внутреннего трепета Софи перешагнула массивный порог главного поста управления крейсером.
Здесь было относительно чисто. По крайней мере на полу не валялись обломки, а аппаратура выглядела целой. Энергия в сети отсутствовала. Посты управления образовывали подобие небольшого амфитеатра и сбегали вниз каскадами темных кибернетических блоков.
Лишь в одном месте горело несколько сиротливых огней индикации питания.
Она подошла ближе. Массивное противоперегрузочное кресло, закрепленное на небольшом огороженном перилами выступе, обрамляли прорези в полу. В экстренном случае оттуда выдвигались дополнительные переборки, образующие изолированный отсек.
Капитанский мостик.
Несколько приборных панелей, модуль общей связи, да выступы стек-голографов, способных воссоздать окружающее корабль пространство, — вот и все оборудование. Очевидно, позднейшие усовершенствования крейсера позволяли командиру корабля сформировать дополненную реальность и работать на уровне кибернетических расширителей сознания.
Лишь несколько устройств остались неизменными с той далекой поры, когда крейсер впервые вышел в космос.
На скошенной панели Софи заметила характерное углубление.
Испачканный засохшей кровью кодон идеально совпал с ним.
Заработал резервный источник питания. В недрах командного терминала что-то щелкнуло, с едва слышным шелестом раскрутился привод кристаллодиска, затем она почувствовала легкое покалывание в височной области.
Осветился небольшой, очень древний, встроенный в панель экран. На нем появились надписи:
Кодон офицера принят.
Произведен опрос доступных соединений.
Старших по званию членов экипажа не обнаружено.
Метка импланта добавлена в базу данных.
Биометрические данные добавлены в базу данных.
