Командный интерфейс разблокирован.
…
В следующий миг Софи окружила дополненная реальность. Перед мысленным взором появилась схема крейсера, в отдельном оперативном окне отображался окрестный космос с множеством пунктирных линий, обозначающих курсы ближайших к кораблю объектов.
Быстро сориентировавшись в интерфейсе, она отдала несколько мнемонических команд.
По всему крейсеру пришли в движение аварийные переборки, рассекая внутренне пространство на тысячи изолированных отсеков. Теперь проникшим на борт скелхам будет намного труднее передвигаться.
Взглянув на схему повреждений, она поняла: своим ходом корабль не пройдет и метра.
Следующим решением стало делегирование части полномочий и назначение старшего офицера.
Затем, еще раз внимательно взглянув на схему «Тени Земли», она негромко спросила по связи:
— Джон, как обстановка?
Все это время в отдалении не стихали звуки перестрелки.
— Отбили атаку скелхов, — ответил Сейч.
— Много их осталось?
— Точно не скажу. Откатились, перегруппировываются.
— Ты нужен мне здесь. Получил назначение?
— Да, получил. Но кто будет защищать командный сектор?
— Я вывела две боевые группы андроидов из режима глубокой консервации. Похоже, их берегли на самый крайний случай, а потом доступ к командному интерфейсу был утрачен.
— Уже неплохо. Два взвода, говоришь?
— Да. Они прибудут в течение пяти минут.
— Отлично. Как только займут периметр, я сразу иду к тебе.
— Жду, — Софи переключилась на выделенный канал связи. — Егор?
— Слушаю, — немедленно откликнулся Бестужев.
— Передаю тебе схему. Тут есть позднейшее усовершенствование. Палубой ниже расположен криогенный зал. Информации о нем не обновлялась уже много лет. Проверишь?
— Схему получил.
— Как только подтянутся андроиды, сходи туда.
* * *
Через несколько минул Сейч, заметно прихрамывая, вошел в зал главного поста управления. На кожухах его правой ноги еще истекали дымком несколько свежих шрамов от лазерных попаданий.
— Как дела, сестренка?
— Сам взгляни. Две локационные надстройки еще работают. И обе зафиксировали сигнатуру хитвара. Он все еще поблизости. Непонятно, чего ждать от корабля Иных.
— В нем слишком велик процент биологической составляющей. Думаю, это усовершенствования, привнесенные скелхами. Он вскоре сдохнет, помяни мое слово.
— Хотелось бы верить, но глупо полагаться на удачу.
— Варианты?
— Надо уводить крейсер.
— Каким образом? — Джон уже подключился к дополненной реальности и отлично видел схему повреждений.
— Прими контроль над войсковыми транспортами. Теперь они уже не беззащитны, как в гиперкосмосе. Проложи для них курс и состыкуй с крейсером. Всех сервов высадить на борт, пусть приступают к ремонту критических повреждений. Андроидам — зачищать корабль от чужих.
— Хочешь отбуксировать «Тень Земли»? Хорошая идея. Но куда?
— В стапель космической верфи.
— Тот, что на обломке Эриды?
— Да. Приступай. На ближайшие часы это твоя единственная задача, что бы ни творилось вокруг.
— Понял, — Джон окинул взглядом главный пост управления, безошибочно определил место старшего офицера коммуникаций и связи, поманил неотступно следовавшего за ним технического серва:
— Подключись в качестве источника питания.
Механизм безропотно выполнил команду и вскоре одна из многоярусных консолей управления, отвечающая за навигацию и связь, подсветилась индикацией.
— Принял контроль навигации. Вижу след от хитвара. Связь с транспортами установлена. Софи, обломок Эриды тоже ведь расположен близко к планете. Что мы выиграем?
— Я отправила ремонтные механизмы в восемьдесят пятый сектор. Надеюсь, ИскИн Эриды все еще там. После твоей команды, перезагрузившей всех сервов, он оказался отрезан от сети.
— Думаешь он нам поможет?
— Уверена. Он ведь по словам диледианина тоже защищал крейсер.
— Ладно. Я не знаток в такого рода переговорах. Чужие искусственные интеллекты мне не по нраву, но твои решения поддержу. Только ответь: допустим, мы успешно доведем «Тень Земли» до стапеля и начнем ремонт. А что дальше? Ты же сама видела армаду Иных. Эскадры прут одна за другой, и мост между Вселенными они, похоже, закрывать не собираются.
— У меня есть идея на этот счет, — ответила Софи.
— Поделишься?
— Не сейчас. Сначала доведем крейсер до стапеля. Тогда и поговорим.
В ближайших коридорах вновь раздалось дробное эхо выстрелов. Скелхи, собрав немного сил снова пошли на штурм командных отсеков, но теперь их встретил плотный огонь занявших укрепления андроидов.
Софи вновь погрузилась в дополненную реальность. Егор обещал, что она продержится на хондийских стимуляторах еще несколько часов. За это время надо во что бы то ни стало провести «Тень Земли» через опасный участок.
Транспорты уже выдвигались навстречу крейсеру. Радиационный след хитвара затерялся в газопылевом облаке.
Сознание «плыло».
Софи усилием воли вернула резкость восприятия, села в противоперегрузочное кресло и вызвала Бестужева.
— Егор, ты нашел криогенный зал?
— Еще нет. На пути много повреждений. Большинство коридоров блокировано.
— Приготовься к ускорениям и маневрированию.
— Удалось запустить двигатели?
— Нет. Но мы уходим с орбиты.
Эпилог.
Недра газопылевой туманности. Система безымянной звезды.
Поверхность Эриды приближалась.
Бой на борту крейсера постепенно стих. Одиночные скелхи если и выжили, то больше не лезли на рожон, а искали способы покинуть корабль. Зенитные комплексы уже сбили несколько попытавшихся стартовать спасательных капсул.
Джон Сейч застыл в кресле навигатора. Механические пальцы андроида, увитые тягами сервоприводов, составляли сейчас единое целое с астронавигационными рулями.
Состыкованные с «Тенью Земли» войсковые транспорты то и дело озарялись короткими отсветами от работы корректирующих двигателей.
По лишенным энергии механизмам планетарного дока Эриды змеились причудливые блики. Габариты крейсера не совпадали с конфигурацией стапеля и, снижаясь, он подламывал некоторые конструкции.
Вибрации гуляли по переборкам и палубам.
…
Бестужев пробирался темными коридорами. Маневрирование крейсера несколько раз сбивало его с ног, — не к месту заработали локальные источники искусственной гравитации.
Впереди показалось тусклое пятно света.
Егор ускорил шаг, улучив паузу между импульсами торможения и коррекций курса.
Гермозатвор, ведущий в указанное Софи помещение, оказался приоткрыт, массивный люк слегка сдвинут и утоплен в переборку.
Изнутри отсека в коридор падала полоска неяркого холодного света.
Сердце Бестужева билось все чаще. Он вошел внутрь и замер, придерживаясь рукой за надежно закрепленные блоки оборудования.
Десятки криогенных камер образовывали ровные симметричные ряды.
Практически все были темны, некоторые покрывал толстый слой инея, видимо образовавшийся из-за сбоя в режимах работы, несколько раскрытых криогенных ячеек сочились тревожным красноватым сиянием, и лишь в дальнем конце зала виднелось едва заметное голубоватое свечение.
Невзирая на постоянные толчки, Егор, придерживаясь за поручни, пошел туда.
Сердце Бестужева было готово выскочить из груди.
Еще несколько шагов…
Толстый налет инея покрывал и эти камеры. Пальцы дрожали, когда он смахнул замерзший конденсат и увидел бледное лицо молодого парня. Сбоку на экране встроенного блока аппаратуры лениво изгибались графики и виднелась надпись:
Максим Верхолин.
Следующая камера отличалась необычными размерами, словно была составлена из двух ячеек. В ней был заключен устрашающего вида ящер. Контрольные графики свидетельствовали об очень медленных процессах метаболизма. Поясняющая надпись отсутствовала.
Корабль здорово тряхнуло. На секунду произошел сбой в энергосети, но, к счастью, оборудование этого зала обладало собственными встроенными источниками питания.
