Шли минуты. Окружающее как будто исчезло. Никто не воспринимал реальность, все силы были брошены на изучение и контроль бионического корабля.
В отсек протиснулся Роб. Он опоздал к точке встречи, но сумел отыскать путь по следам серв-машин и теперь заинтересованно осматривался, пытаясь понять, что же тут происходит?
«Выделила цепи управления», — пришел долгожданный доклад от Иды.
«Приняла, отсекаю ядро сознания» — мгновенно отреагировала Клио.
Захар вздрогнул.
Воспоминания хитвара, его рефлекторные эмоции, — все вдруг начало тускнеть, а им на смену пришли ошеломляющие ощущения: он внезапно почувствовал себя кем-то огромным, распластанным на растрескавшейся вулканической поверхности, истощенным, умирающим.
— Нужна биомасса!.. — хрипло выдавил он.
Роб, который успел подключиться к сети технологической телепатии и осмыслить события, не остался в стороне. Его не устраивала роль наблюдателя, а свежий взгляд на проблему помог быстро генерировать идеи:
— У метаболических имплантов есть слот для подключения микроядерных батарей. Сойдет в качестве временного источника энергии?
— Роб?! — Захар с трудом повернул голову.
— Да, это я. Сам нашел дорогу.
Отвлекаться Прилепину было некогда. Идея выглядела неплохой, но биомасса все равно нужна. На уровне нейронной связи он по-прежнему ассоциировал себя с кораблем, даже начал ощущать его некоторые подсистемы.
«Так и свихнуться недолго…»
— М-корректоры вживить в указанных точках!.. Ввести их в форсированный режим!.. Подключить блоки микроядерных батарей!.. — нелегкий опыт юности, когда приходились пользоваться кустарным расширителем сознания, помог ему удержаться на зыбкой грани реальности. — «Даша ты понимаешь, что я должен сделать?» — мысленно спросил Захар.
— Понимаю, — скупо ответила она.
Технические сервы уже устанавливали дополнительные м-корректоры и подключали их в единую схему.
По корпусу хитвара вновь пробежала конвульсия. Органика во многих отсеках вдруг начала истончаться.
Корабль пожирал сам себя. Нетронутыми оставались лишь несколько палуб, где начались процессы ускоренной регенерации.
— Захар, мы помогаем, чем можем. Но основная нагрузка все равно теперь ляжет на тебя, — предупредила Клио.
Он прекрасно понимал это.
— Установите связь со «Стальными»!.. Скажите, нам нужен час времени и огневое прикрытие, если остальные хитвары поймут в чем дело!..
У горизонта одна за другой ударили две ослепительные вспышки.
— Связи нет, — сообщила Клио. — Сильные помехи на всех частотах.
* * *
Везувий. Район атакованного очага техносферы Иных…
Густой пепел падал с небес, ограничивая видимость, мешая работе сканеров, сужая личное цифровое восприятие.
Айрон спрыгнул с сегмента подъемника.
Непогода усиливалась. В округе проявляли себя все новые и новые очаги извержений.
Раздался сухой щелчок, затем на забитой помехами частоте раздался голос Данилы:
— Вездеходы прорвались. База эвакуирована. Что дальше?
Тяжелый вопрос.
«TS» снимали с подбитых серв-машин эмиттеры суспензорного поля. С их помощью можно развернуть временный купол защиты. Он продержится пару недель. Запасов еды и воды хватит примерно на такой же срок.
Сервы вытаскивали из чрева хитвара консервационные модули со спасенными жителями «Оранжереи». Им не успели причинить вреда. Устройства, предоставленные Иным андроидами «Реплики», являлись человеческой разработкой, предназначенной для эвакуации раненых с поля боя. В данный момент пленникам ничего не грозило, но и выводить их из-под опеки систем жизнеобеспечения не было смысла. По крайней мере сейчас.
К нему подошел Арчибальд.
— Связи нет, — он присел на обломок обшивки фрегата. МаРЗы [30] фиксируют приближение «БТК».
— Сколько?
— Три комплекса. Движутся поодиночке, с разных сторон от уцелевших очагов техносферы.
Айрон искал выход из ситуации, но не находил приемлемого решения. Савва тяжело ранен. Кроме него еще пятеро пилотов в критическом состоянии. Семеро убитых, остальные отделались легкими ранениями и травмами. В строю шесть серв-машин с неполным боекомплектом. Вокруг, куда ни глянь, среди воронок, подпалин и раскаленных разломов валяются обломки Элианского фрегата, густо испятнанные серебристой субстанцией. Уничтоженные структуры Иных не погибли окончательно. Образующие их нанороботы превратились в подобие ртути, и теперь собирались в капли. По-хорошему их надо сжигать плазмой, но нет времени и возможности.
Тяжелые мысли ворочались в голове. «Эвакуироваться не успеем, да и идти, по сути, некуда», — думал Айрон. Весь регион охвачен тектонической катастрофой. Связи с управляющими ИскИнами и диверсионной группой нет.
— Ставим периметр суспензорного поля! — приказал он.
— Долго не продержимся, — обронил Арчибальд.
— А что ты предлагаешь? Бункера ненадежны. Любое подземелье теперь — ловушка. Раненым нужна помощь. На системах боевого поддержания жизни они протянут недолго, особенно тяжелые.
— Предлагаю отступать. Оставим заслон из серв-машин. В режиме полный автомат. «Одиночек» интегрируем в захваченных андроидов «Реплики».
— Куда отступать Арч? Где найти безопасное место? И долго ли протянем? Осталось, как минимум, четыре очага техносферы Иных. Они создадут новые «БТК».
— Не думаю, — Арчибальд кивнул в направлении ближайшей серебристой лужицы. — Скорее они продолжат развивать свою техносферу. Пока не захватят всю планету. Мы попытались, но сил не хватило.
— Слушай, без тебя тошно. Не нагнетай.
— Надо уходить. Бункера «Свалки» достаточно надежны. Должны были устоять.
— Наугад людей не поведу. Отправляй разведзонды. Нужно знать наверняка. Пока держимся здесь.
— Хорошо, — Арчибальд не стал спорить. — Но что делать с «БТК»?
— Они идут с истощенными щитами. У нас шесть серв-машин в строю. Будем выбивать по одному.
В этот миг ударила новая серия подземных толчков. С грохотом разверзлось несколько разломов планетарной коры. Часть обломков Элианского фрегата канула в образовавшуюся пропасть.
— Ставим защиту! Быстрее! — оглядевшись, Айрон вдруг с ужасом понял: горстка людей и машин теперь осталась на небольшом островке среди кипящих магматических полей и широких огнедышащих разломов.
* * *
Хитвар содрогнулся.
Спустя полтора часа непрерывных рискованных «модификаций» от бионического корабля осталось пять укрепленных сегментов корпуса, двигатели и отсек гиперпривода. Все остальное либо пошло в биомассу, либо осталось лежать обломками. Времени на изучение и тонкую настройку параметров не было. Чужой корабль подчиняли грубо, фактически работая на уничтожение вторичных систем.
Захар едва дышал от боли и напряжения. Он стал волей гибридной конструкции, а Ида и Клио — его нервной системой. Управление двигателями удалось наладить лишь через нейроинтерфейс. Другого типа команд важнейшие узлы хитвара попросту не распознавали.
— Есть отрыв!
Огромная конструкция, похожая на изуродованный обрубок, приподнялась над раскаленной поверхностью.
Энергии едва хватало на работу антиграва.
— Не потянет. Мало биомассы, — констатировал Роб.
— Загоните «Хоплитов» на борт! Подключитесь напрямую к их реакторам! — приказал Захар.
— Это может убить биологическую составляющую! — вскрикнула Дайши.
— Других вариантов нет! — сквозь зубы процедил Захар. — Выполнять!
Серв-машины сместили с трудом созданную балансировку массы, но пришлось рискнуть. В конце концов антигравитационная тяга нивелирует многие огрехи конструкций, позволяя поднимать на орбиту объекты, не имеющие ничего общего с понятием «аэродинамика», а в космосе распределение масс уже перестает играть роль.
«Гасителей инерции нет, — разворачивая хитвар и осторожно выводя его на курс, Захар пытался просчитать свои действия на несколько шагов вперед. — Но ничего. Главное — оторвались от поверхности. Теперь потихоньку. Без резких маневров».
