всегда иметь солидный запас маны на случай непредвиденных обстоятельств. И, между прочим, весьма разумное правило, к которому пришли за счет определенного количества пролитой крови.
Так что я тут же свистнул, и старик, подхватив конец веревки от сети, шагнул в портал. А я сам побежал к нему, притормозив только для того, чтобы подхватить за крылья двух убитых монстров, потащив их тела в портал. Все же не рассчитал со скоростью висевших над нами в небе монстров – один таки сумел спикировать, догнать меня и врезаться в спину. К счастью, вонзить когти в нее ему не удалось, на мне была плотная безрукавка из двух слоев кожи с набивкой между ними, но ускорение он мне придал знатное, и я в портал не вбежал, а влетел, сбив стоявшего у входа мага. Как-то при этом я умудрился не выпустить крылья монстров, вцепился в них – видимо, инстинктивно, – намертво, так что сверху на нас обрушились и их тела!
Кое-как сбросив с себя туши монстров, я поднялся и склонился над стариком. Мне было страшно до жути – показалось, что произошедшее его убило! Адские демоны, обрушить на пожилого человека такую тяжесть! Но, к счастью, он зашевелился, закряхтел, и я помог ему подняться на ноги. Фух! Живучий старикан оказался!
Успокоившись на его счет, я схватился за веревку и потянул сеть. Не сразу, но удалось втащить внутрь и ее, и запутавшихся в ней двух очень возмущенных этим фактом монстров. Они били клювами, когтями и крыльями во все стороны, в том числе и друг по другу, пытаясь выпутаться. Больше ману экономить не нужно было, и мы покончили с ними несколькими воздушными копьями. После чего старик подхватил одну тушу монстра и поволок ее к выходу, а я – три оставшихся.
Оказавшись снаружи, тут же привязали всех четырех монстров к седлам лошадей. Уже и подзабыл, как нервно лошади реагируют на окровавленные тела монстров поблизости! Не случайно портальные охотники долго тренируют своих скакунов, а мы-то наняли первых попавшихся лошадок! Помогло только то, что сестра спутала им ноги, когда мы ушли в портал, чтобы не разбрелись, одной ей было тяжело контролировать всех трех. Так что хотели они или не хотели, но убежать не смогли, и волочь тела монстров им пришлось!
Сестра с магом поехали, уволакивая туши за собой, а я приступил к заметанию следов. Вначале подмел пару сотен метров большой метлой, потом прошелся еще небольшим веником. Одна беда – ночью так тщательно следы не замести, как днем! Но мы заранее присмотрели рядом другой портал: лошади проволокли туши мимо него, и я постарался убрать, как мог, только следы, ведущие к нему от птичьего портала. Пусть выглядит так, словно мы добыли трофеи в том портале и волокли их уже от него! А если кто захочет проверить, есть ли там такие монстры, что их нужно волочь за лошадьми, то милости просим! В этот портал я лично в ближайшие годы точно не решусь зайти, его ядовитые оттенки ясно говорили, что он только для самых сильных отрядов!
После разделки и извлечения ингредиентов, туши снова сложили в мешки, которые не поленились довезти на крупах лошадей три километра до ближайшего серьезного болота и скинуть в топь, привязав к ним камни. За что люблю топь, так это за то, что там легко спрятать следы, – за несколько часов поднятая при ходьбе муть снова оседает, и понять, где там что-то захоронили, очень трудно.
Дальше встал вопрос, стоит ли приживлять «горошинки» Эрли и Аркошу в одном из тех озерных порталов, где мы уже получили неприятностей выше крыши. Высокая приживляемость – вещь хорошая, но проблема заключалась в том, что если птичьих порталов было очень много, и за каждым не уследить, то озерные встречались значительно реже. Вот возле них нарваться на засаду уже вполне реально!
Ясно, что такой сценарий нас совсем не устраивал, только дураки упорно нарываются на неприятности, умные люди при возможности их обходят. Поэтому на небольшом совете решили, что будем приживлять ингредиенты прямо дома, и плевать на то, что часть их утратим – мы знаем, где взять еще!
Не откладывая, провели процедуру той же ночью. Наличие такой мощной страховки, как возможность экстренной регенерации, очень важно при нашем рискованном бизнесе – когда занимаешься портальной охотой, никогда не знаешь, какие доли процента дополнительных преимуществ могут позволить тебе избежать смерти! А гарантированная регенерация тканей в жизненно важных областях – это очень мощное преимущество!
Как и ожидалось, процент приживления оказался низкий – добыли мы с четырех туш шестнадцать ингредиентов, а приживить смогли только десять. Из восьми, доставшихся Эрли, вспыхнули искорками шесть, старику повезло меньше – у него приживилась только половина. Вполне возможно, что повлиял негативно и его почтенный возраст. Зато мы защитили его сердце, печень и почки – то, что у стариков чаще всего и отказывает. А учитывая, что он для лечения паралича выпил очень мощное средство, восстанавливающее в том числе и мозг, проблем с головой у него теперь долго можно не ждать!
Потихоньку мы начали готовиться к отъезду в Академию. Отбыть планировали, не привлекая ничьего внимания. Конечно, отец был этим недоволен – по распространенной традиции, отправляя детей в такое престижное учебное заведение, как Королевская Академия Магии, следовало закатить пир на весь мир! Ну да, ему было чем хвастаться – два сына уже учатся в Академии, еще два ребенка туда тоже отправляются! Но все же, учитывая ситуацию, – мы по-прежнему успешно хранили тайну о восстановлении наших с Эрли источников, – ни о какой прощальной церемонии не могло быть и речи.
Отец сердечно попрощался с нами возле каравана, который следовал почти напрямую в столицу, делая только один крюк по дороге. Путешествовать предстояло две с лишним недели, все зависело от того, повезет с погодой или нет.
В дорогу мы отправлялись, снаряженные очень солидно. Эрли и мне прикупили по лошади, и выбирали их тщательно. Учитывая негативный опыт с арендованными лошадьми, которых постоянно приходилось успокаивать при перевозке убитых монстров, лошадок мы купили из стада, специально подготовленного для портальных охотников. Опыт общения с лошадьми я раньше имел, но не такой большой, чтобы выбирать самому. К счастью, как оказалось, Аркош в этом деле был хорошо подкован, поэтому он и выбрал для Эрли смирную выносливую серую кобылу, а для меня – огромного вороного мерина. У него был норов, но вот в укрощении лошадей я уже поднаторел в прошлой жизни, так что мы с ним быстро поняли друг друга! Дал ему, когда он изобразил испуг и понесся галопом, вдоволь устать, а потом, вымотанного, взял под полный контроль! Вариант брать смирного коня меня и не устраивал – схватки у меня будут не только в локациях с монстрами, но и с людьми в обычном мире, так что мой конь должен быть боевым, уметь и опрокинуть коня противника, и лягнуть копытом приближающегося ко мне врага! Поладив с конем, дал ему кличку – Ветер. Эрли назвала свою кобылу Птичкой – уж больно легко та несла ее над землей.
Кроме того, мы купили и большой крытый фургон – вещь крайне необходимую, если собираешься кочевать две с лишним недели! Не каждый день удастся остановиться в городе или деревне, будем ночевать и в чистом поле! Фургон меня полностью устраивал и исходя из того, что мы будем постоянно охотиться, – а для добычи нужно много места! Для трофеев мы заготовили пять больших сундуков, специально приспособленных для перевозки в замороженном виде ингредиентов – двойные стенки были заполнены водой. Замораживаешь их при помощи заклинания, и минимум часов восемь внутри будет очень низкая температура!
Фургон волокли четыре добродушных вола. Обычно запрягали двух, но я взял две пары, надеясь, что добычи будет собрано много, и тогда дополнительная воловья сила очень пригодится, чтобы не отставать от каравана.
Аркош, показавший свою пользу при охоте в порталах, поехал с нами. Жить мы будем в Академии, это общее правило, но для него арендуем дом в столице. Обойдется это дорого, но нам все равно нужна база в городе – далеко не все вещи, что мне понадобятся, можно хранить
