называлось Форт. Он должен был стать нашей основной перевалочной базой.
Тем временем столб дыма на дороге оповестил нас о скором прибытии гномов. Локомобиль двигался не быстро (километров тридцать в час), на прицепе у него был крытый плотной тканью фургон на деревянных колесах. Управляли паровиком наши старые знакомые – Даг и Хван. Встреча прошла тепло, без лишних формальностей. Кроме наших бородатых собутыльников прибыли еще двое гномов – специалист по рудам и заместитель главы их клана в качестве официального представителя. Впрочем, он оказался вполне компанейским мужчиной, звали его Рууд (в примерном переводе на человеческий).
Почти сразу перешли к делам. Гномы осмотрели месторождение и качество руды нашли очень хорошим. Тем не менее имелось одно «но»! В окрестностях рудника поселился тролль, который был недоволен его разработкой и всячески пакостил рабочим. Он пытался кидаться в гномов камнями. Именно поэтому рудник и забросили несколько лет назад.
Ага, теперь причина понятна! Заверил гостей, что проблема с неуживчивым троллем будет решена в самое ближайшее время. Дальше перешли к будущим планам. Гномы хотели поставить плавильное производство прямо у рудника, тем более месторождение каменного угля имелось неподалеку. Хорошо! Мы не против. И как будем делить готовую продукцию? Предложение пополам выглядело справедливо, однако я добавил в соглашение пункт о возможности использования нами сталеплавильного и кузнечного оборудования в будущем для собственных нужд. Либо мы забираем свою долю необходимой нам продукцией, а не просто металлом. Согласились, почти не споря. Все их мысли вертелись вокруг одного – двигатель внутреннего сгорания! Это была их мечта, цель! Ведь уже столько лет о нем витают слухи и легенды, а устройства или чертежей все нет…
Три желтоватых листка формата А4 легли на стол, и наши гости стали немедленно их изучать. Все обозначения были на имперском. Это были чертежи простого двигателя воздушного сгорания воздушного охлаждения и трансмиссии к нему. Аналог которого стоял в нашем «кюбельвагене». В головах гномов царил восторг! Особенно радовался Даг. Стоп – прервал я их веселье. Что у нас с месторождением нефти? Слегка погрустнели – оно недалеко относительно, вот только переработкой земляного масла (то бишь нефти) они никогда не занимались. Оно и так неплохо горит. Хорошо. Тогда включаем в договор пункт о совместной разработке и выпуске оборудования для перегонки нефти.
Далее – что у нас с производством листового стекла? Замялись. Есть такое, только доставить сложно, издалека везти, да и печи нужны на месте производства. Ответил:
– Печи будут готовы, дайте свою технологию и везите оборудование. Железная дорога у вас есть.
Задумались. Покивали и обещали сделать. Не сразу, но поставят, видел я, что есть логистические трудности в этом вопросе.
Наконец переговоры завершились, и нашим партнерам позволили воочию увидеть внутренности двигателя автомобиля. С нашей стороны присутствовали Коля, Курт и Шура, последний – в качестве профессионального переводчика. Радости гномов не было предела, и если бы не строгий пригляд Николая, то они разобрали бы наш автомобиль по винтику.
Гномы не просто смотрели и трогали узлы и механизмы – они снимали и записывали на отдельном свитке размеры и допуски каждой детали, подробно выясняя ее назначение. Мы же с Руудом занимались составлением письменного договора. Писал он сам, заполняя сначала один свиток, а потом другой. Перо ручки, кстати, было стальным и очень напоминало земное. Аккуратно обмакивая его в чернильницу, гном старательно выводил на бумаге буквы и фразы. Документ составлялся на имперском.
Механики тем временем закончили с машиной и попросили осмотреть мотоцикл. Я глядел на них и думал, а как они справятся с электрической частью машины? Ведь в ней есть еще и аккумулятор, стартер, генератор, свечи. Без всего этого обычная машина просто не поедет. Ответ нашелся в голове у Дага: он всерьез думал, что все вышеперечисленное является магическими артефактами, и планировал заменить их местными аналогами. Ну-ну…
Рууд сильно интересовался нашим огнестрельным оружием и даже попросил посмотреть мой автомат, а также разобрать его. Вот тут я ответил категорическим отказом, сославшись на то, что это особый вид магии. Мы уже давно решили, что наше оружие не передается местным ни под каким предлогом (Клер была единственным исключением из данного правила – каюсь, грешен). Иначе можно нарваться на свою же пулю. Гном не поверил мне, но настаивать не стал. Он знал о существовании многозарядного огнестрельного оружия – эта информация приходила сюда от попаданцев с Терры, однако действующих образцов или чертежей у них не было. «Вот и славно», – подумалось мне.
Впрочем, гномы умели делать и свой огнестрел (порох здесь известен давно) – дульнозарядные ружья, пистолеты и даже пушки производились ими самостоятельно. А первоначально их скопировали с редких земных образцов. Этим занимались отдельные гномьи кланы. Но вот технологии заряжания от казенной части оружия и производство унитарного патрона были им недоступны. Кроме того, практичные гномы вовсе не стремились передавать другим расам свои пороховые поделки, справедливо полагая это собственным военным секретом. Мудро! «А ведь именно поэтому он так быстро отстал от меня с вопросом об оружии – понял мотив моего отказа!» – снова мелькнуло в голове.
Подробный осмотр земной техники длился часа полтора, за это время договор был составлен в двух экземплярах и заверен уполномоченными сторонами. От нас подписался местный землевладелец, мой друг Александр Трофимов.
Между тем шашлык был уже готов, а на столе стояло несколько бутылок с нашим новым продуктом – для дезинфекции организма. Договор следовало обмыть и закрепить. Эх, а Клер была права! Шура быстро организовал дисциплину в периметре. Николай должен был периодически присматривать за работой лесопилки – там уже трудились местные, а Курт осуществлял наше охранение. Удивительно, но из оружия немец по-прежнему предпочитал МП-38.
Застолье удалось! Гномы оценили наш продукт по достоинству. Они вообще любили выпить в свободное от работы время. Рууд хвастался, что в клане его никто еще не перепил! Забились на спор с Шурой. Победил русский спецназ! К концу вечера гном был в дрова, а мой друг еще мог держаться на ногах. А до того Шура периодически развлекал гостей метанием различных острых предметов в мишень. Редкие промахи случились у него только под конец застолья.
К вечеру посиделки утихли сами собой ввиду немощного состояния наших гостей. Мы аккуратно перенесли их фургон для отдыха. Далее я распорядился отправить Шуру в Цитадель на мотоцикле. А оттуда прислать пару человек для ночной охраны спящих гномов, а также дополнительные одеяла – ночи были еще прохладные, вдруг простудятся. Дежурить вызвались штабс-капитан и сержант Лешов, который просто рвался исследовать новый мир. Ильдар поначалу был против этой затеи, но чувствовал Стас себя действительно неплохо, и наш доктор в итоге разрешил. С собой они привезли палатку, чтобы тоже не ночевать под открытым небом. Прибыли, когда уже совсем смеркалось. И я недолго думая залез в расставленную палатку, улегшись спать, –
