на земле. Солнце давно прогрело лес, на высокой траве лежать было тепло, и Виктор лежал так, бездумно глядя в небеса, успокаивая бурю, которая только что пронеслась в его разуме. В вышине промелькнул патрульный катер, оставляя после себя широкий белесый след, беззаботно плыли облачка, в лесу стрекотали птицы.
Сарж откашлялся.
— Внимание. Так, все отдохнули, теперь сели и внимательно слушаем. Вчера было принято два решения, которые непосредственно касаются вас. Первое, поскольку на Весте брать уже нечего, то решено совершить рейд на другие планеты, тут, поблизости… Никому не нужно объяснять, что такое планета, нет? Хорошо. И второе. Всех отроков, завершивших цикл подготовки в срок, включают в экипаж «Неустрашимого», и берут с собой. Вылет завтра.
Сарж замолчал, ожидая чего-то. Все молчали, даже друг на друга не глядели. Виктор, хотя и понимал, что рано или поздно он увидит другие миры, просто никак не мог уложить эту мысль у себя в голове. Полететь на другую планету? Завтра? Вот так, запросто?
— А… Что это за планеты? — Нарушил молчание Дмитрий. — И кто там живет?
Видно, что сарж ждал чуть иной реакции, но ответил спокойно.
— Первая планета называется Нарния. И живут там такие же… Хм. Надо сказать, что цивилизация Нарнии чуть развитее, чем ваша. Есть огнестрельное оружие, есть телеграф, вроде и паровые машины есть… А, все равно не знаете что это такое. Климат на планете мягкий, хороший, летом не жарко, зимой не холодно, ураганов нет, опасных тварей тоже нет… Казалось бы, рай. Но только предки отчего-то не довели процесс терраформции Нарнии до конца. На планете не хватает чего-то такого, каких-то нутриентов… А, да вы и этого не знаете. В общем, местные жители все слабые физически, не переносят резких нагрузок и тяжелой работы. Опасности особой они не представляют, одно людское государство и толпа скрелингов вокруг, да и вся планета. Взять у них можно золото, платину и хрусталь, больше и нет ничего. Обычный набег за скотом, оно же скотоводство, ничего сложного.
— Что? — Переспросил Алексей. — Сарж, что мы там будем делать? Их скотина ценится?
Сарж Дон вздохнул.
— Ну как объяснить… Что ценного может быть на этой планете для таких, как мы?
— Деньги? — Предположил Дмитрий. — Ну, золото то есть. Или драгоценности.
— Близко, Дик, близко, но не то. Золото, серебро и некоторые драгоценные минералы действительно ценятся. Но! — Сарж наставительно поднял палец вверх. — Представляете ли вы, во что обходится содержать такой корабль, как «Неустрашимый», флагман барона Харальда Ивенсонна? Топливо, запасные части, боеприпасы… Это стоит очень дорого! От Винланда до Весты мы сожгли топлива на… Хм… — Сарж сверился с планшетом. — На сто двадцать пять килограмм чистого, обработанного золота по биржевым ценам Асгарда. А в городе и пяти кило не взяли, я уверен. Да! Вы сейчас скажете, что драгоценности и ювелирные украшения ценятся больше веса того металла, из которого они сделаны… Но вы подумайте, смогут ваши мастера сделать такую же тонкую и изящную работу, как мастера Асгарда? Все эти культурные ценности всегда лотерея, продать можно только коллекционерам, а они публика привередливая, то ли купят, то ли нет. Чтобы окупить рейд такого корабля, как «Неустрашимый», потребовалось бы выскрести до донышка эту планету, всю, да и то не хватило бы. По-настоящему в цене топливо, редкие металлы, названия которых вы и не знаете, пока, разные вещества, которые трудно синтезировать, промышленные машины, технологии… Все это есть у людей, которые смогли сохранить хоть что-то от цивилизации Земли Изначальной. И поверьте мне, те, кто сумел что-то сохранить, это ценят и просто так не отдадут! Чтобы это у них взять, нужно… — Сарж сжал кулак и выразительно им потряс. — Вот что нужно, чтобы настоящую добычу взять! Воля, сила и разум! Те, у кого нет ни воли, ни силы, ни мозгов в голове, начинают воевать с… С теми, с кем могут. Потому их так и называют, скотоводы. Вот как эти, с «Энтерпрайза». Ни силы, ни воли, зато разума полные штаны! Это ж что надо нюхать и чем запивать, чтоб потерять отделение дружины вместе с катером? Скотоводы, слов нет.
— Сарж, но почему же скотоводы? — Не понял Дмитрий, хотя, кажется, даже до Тажика уже дошло.
— Знаешь, как иногда называют жителей таких планет, как ваша? — Спросил сарж. Видно было, что не хотел он говорить, да от ответа уходить не стал.
Повисла пауза. Видно, что знали это все, просто никто до сих пор не примерил это название на себя.
— Сарж, а как же… Ну… Люди? — Спросил Виктор, старательно демонстрируя на лице напряженную работу мысли. — Они же захватывали людей… Рабов… Ну… Чтоб те работали. Разве работники не ценятся так же, как золото?
— Брось! — Махнул рукой сарж. — Какие работники, а? Ты роботов строительных видел? Пара таких построит все куда быстрее и лучше, чем толпа трелей. А есть ещё и такие, что и урожай собирают, и шахты роют, и в домах убираются. Есть даже и такие, которые женщин заменяют, хотя кому такое надо, я уж и не знаю. И люди там совсем не нужны. Будешь спорить?
— Никак нет! — Вытянулся Виктор.
— Вот, это дело. Так что, отроки, скоро мы проверим, что кто из вас стоит. Потренируемся на скотинке, х-ха! И очень надеюсь, что все у вас получится… Отроки.
По словам саржа Дона, барон Харальд вложил все, что у него было, в постройку и оснащение «Неустрашимого». И ему создали действительно уникальный корабль.
«Неустрашимый» представлял собой целый летающий дом, в котором было все. Корпус корабля походил по форме на вытянутый овоид длиной в тысячу двести метров, с выступающими наплывами орудийных башен и ракетных установок, укутанный в толстенную броню. Энергетическим сердцем корабля был термоядерный реактор, питающий антигравитационные и межзвездные двигатели, ресурса которых достаточно на то, чтобы облететь половину Известного космоса, хватило бы топлива, бортовая артиллерия могла сжечь Весту или походя расколоть небольшой астероид, в арсеналах оружия было достаточно, чтобы вооружить ещё пару дружин, а в ремонтных мастерских можно было отремонтировать или даже собрать заново небольшой космолет. Также внутри располагались жилые помещения для экипажа, ангары для флотилии катеров, которые могли действовать в открытом космосе, тренировочные залы и госпиталь с медицинскими машинами, что в этом мире было примерно одно и то же, и, конечно же, просторные трюмы для хабара.
Судов такого класса в Асграде по пальцам пересчитать можно. Редко такие корабли строили, очень редко. Да, хорош красавец, но уж больно сложен
