в постройке и дорог в обслуживании… Долго окупаться будет, если вообще окупится.
На орбите Весты «Неустрашимого» встретили несколько крейсеров вольных бондов из Асгарда, решившими попытать счастья в космосе. Вдруг там получится кого-нибудь захватить, поработить и удачно ограбить?
Захватить и поработить получилось. Чтобы поставить планету типа Весты на колени, сил у славных детей Асгарда хватило с лихвой, мелкие неприятности не в счет. А вот с ограблением вышли проблемы. Нет, местные жители с радостью поотдавали бы ужасным фремдо все, что у них есть, лишь бы фремдо обратно на небо убрались, да вот беда, не было у аборигенов того, что в первую очередь заинтересовало бы славных детей Асгарда. Ни топлива для кораблей, ни энергии, ни редких металлов.
Дело для вольных бондов могло обернуться плохо, все они влезли в немалые долги, чтобы снарядить корабли, рассчитывали отдать с добычи, только никакой стоящей добычи не предвиделось, а в Асгарде ждали кредиторы. И все шло к тому, что лучше бы вольным бондам оставаться на Весте и осваивать скотоводство, чем возвращаться обратно с пустыми трюмами.
И вот на орбите завис «Неустрашимый», на фоне которой корабли вольных бондов, гордо называемые «крейсерами», выглядели примерно так же, как шаланды с ручными пулеметами рядом с авианосцем.
Вольные бонды попробовали было объяснить, что планета-то уже занята, и гостям тут не рады, но, после приветственного салюта, выполненного корабельной артиллерией «Неустрашимого», без промедления признали главенство барона Харальда Ивенссона в этом секторе космоса и убрались подальше. А один из кораблей, «Энтерпрайз», и вовсе выкинул белый флаг и открыл люки для досмотровой партии.
Сразу же выяснилось, что «Энтерпрайз» находится в очень плохом состоянии, и улететь вместе с остальными он просто не смог бы.
— Не понятно, как они вообще смогли сюда добраться, — сказал сарж Дон. — На орбиту-то ещё выползут, возможно. Но вот стоит им включить межзвездный привод, как куски этого ведра вместе с тем, что там называется экипажем, и тем, что они называют добычей, стекут в Ниффль. Двигатели изношены, корпус воздух травит, внутри демократия, решение принимает не капитан, а общее собрание большинством голосов. Короче, бардак у скотоводов.
Специалисты барона профильтровали экипаж, кого-то списали на берег, а кого поставили к стенке прямо на корабле, выбивших заменили своими людьми, в мастерских «Неустрашимого» отремонтировали или изготовили заново пришедшие в негодность механизмы «Энтерпрайза», заправили топливом и боеприпасами… В общем, потратились, но судно в порядок привели.
И теперь нужно было компенсировать потраченное.
Потому и был задуман рейд. Налететь на три ближайшие планеты, хабар продать, на вырученные деньги сделать что-нибудь полезное.
Основной ударной силой должен был послужить «Неустрашимый». «Энтерпрайз» оставили на Весте, держать флаг, напомнить другим искателям удачи из космоса, если вдруг они появятся в здешних краях, что планета уже занята, и хозяин может вот-вот вернуться. Чтобы у экипажа корабля не возникло лишних мыслей, межзвездный двигатель на судне демонтировали, а десантную партию и часть людей вместе с капитаном перевели на «Неустрашимого». Флаг демонстрировать можно, воевать можно, а вот убежать далеко уже не получится. Да и куда бежать-то, к кредиторам в Асгард?
Погрузка шла полным ходом. Трюмы «Неустрашимого» освобождали от лишнего груза, ремонтные роботы бегали по корпусу, проверяя исправность механизмов, катера, выпущенные на планету, один за одним залетали в бездонные люки огромных ангаров.
Их отделению необходимо было загнать в ангар мопеды, укрепить на время перелета, а самим разместиться в отведенном поблизости отсеке.
Вопреки опасениям Виктора, это не стало проблемой, хотя сарж Дон с кем-то долго выяснял отношения по планшету. В конце концов, им разрешили самим залететь в ангар, с чем они справились просто блестяще, но вот укрепить мопеды на палубе не доверили. Манипулятор под управлением корабельного техника шустро ловил мопеды в захват и устанавливал их на продолговатые платформы, носом к внешнему люку.
— Двигатели глушим, машины не покидаем, пока на месте не встанет! — Сделав строгий вид, сказал полноватый лысый техник, распоряжавшийся в ангаре. Одет он был в штаны с карманами и майку, на лбу держались очки с толстыми линзами, раза в два больше, чем очки доктора Арчи, а на поясе висел планшетный компьютер. — Куда, куда ты сбежать собрался, а? Дон, они что, правил не знают?
Тажик замер. Он как раз пытался поджать ноги, чтобы оказаться как можно дальше от манипулятора, который подхватил мопед снизу.
Сарж скривился, но промолчал.
— Благодарю, экселенц! — Восхищенно сказал Виктор, когда мопед под ним, покачнувшись, утвердился на основании.
— За что ещё? — Не понял техник, подозрительно поглядев на Виктора.
— Вы наших коней железных так ловко поставили.
— Да будет тебе уже. — На грубую лесть техник не купился, но строгости из голоса убрал. — Поблагодаришь потом, если вдруг что будет. А пока что покиньте отсек, сейчас вам тут делать нечего. Дон, они шлюзами пользоваться умеют?
— Я покажу. — Ответил сарж. — Отделение, за мной! Личные вещи не забываем!
Они вошли в шлюз, перед которым на стенке висело несколько простых скафандров, прошли по длинному коридору, миновали ещё один шлюз, и вышли в общий коридор.
— Наш отсек за номером сто два… Так, вот и он. Я буду жить с вами.
Внутри космического корабля не оказалось ничего уж такого фантастического. Широкий светлый коридор, где свободно могли разойтись несколько человек, неярко светящиеся панели вдоль стен, слабый ток вентиляции, двери, сползающие вбок, а не открывающиеся наружу, экраны на стенах. Очень все просто.
Двери, как и вся техника тут, реагировали на смарт-кольца, стоило кольцо поднести к элементу управления, как происходило срабатывание. В отсеке было так же, как и в казарме на планете, койки, шкафчики для личных вещей, сейчас пустые. Виктор бросил рюкзак со сменной одеждой на кровать, открыл шкафчик, призадумался, что бы уложить на полки.
— Что, маловато вещей, думаешь? — Спросил внезапно сарж.
— Ну…
— Через пару лет ты будешь думать, по каким бы углам все распихать. А ещё через пару лет тебе снова будет хватать одного рюкзака. Располагаемся, не ждем! Это наш дом на неизвестно сколько дней!
Распорядок жизни на корабле был… Скучен.
С утра подъем, показ какого-нибудь ролика на экране… Чаще это были ролики из жизни Асгарда. Планета, укутанная шапками белых облаков, в ожерелье орбитального движения, бескрайние поля и величественные, хоть и немного мрачноватые леса, моря, вода в которых была чистейшей, прозрачной, работающие заводы, просторные города, архитектурой чем-то напоминающие заброшенный город на Весте, но чем-то и неуловимо отличающиеся от него, яркие, блестящие, полные жизни, занимающиеся своими делами люди… Иногда показывали другие миры, иные планеты, иногда
