— Верить мне или нет — дело твоё, Морриган, — безразлично пожал плечами Дален. — Чисто по-человечески, я тебя вполне понимаю. Явился некто невесть откуда и начал мозг полоскать! — при этих словах инопланетянина эррендиец едва заметно усмехнулся, но Миндар этого не заметил. — Однако, как я уже говорил, Директорат старается не допустить гибели перспективных миров…
— Интересно, с какой целью? — ехидно поинтересовалась Кира.
— Да уж не с целью подвесить на синхроорбите эскадрилью космических бомбардировщиков с термоядерными бомбами! — неожиданно вспылил Миндар. — Больно надо! Если хотите знать, о том, что ваш Терион вообще существует, практически никто не знает! Никто — кроме должностных лиц Даль-разведки, которым это положено знать по ранжиру!
— Больная тема? — понимающе усмехнулся Глэйд.
— Да, больная… — Миндар немного успокоился. — Очень часто жители таких миров, как ваш Терион, узнав о том, что на самом деле происходит, начинают вопить о том, что, дескать, злые пришельцы хотят отобрать у них их родные планеты. Ну что за бред?! Мы хотим просто помочь, неужели это непонятно?!
— Пока — непонятно, — сказал Реймус. — Но в любом случае, если вы захотите использовать силовое решение проблемы, мы ничего не сможем противопоставить вам.
— Сдалось вам это силовое решение! — скривился инопланетянин. — Если не хотите принять помощь извне — ради Бога, можете себя до потери пульса резать и стрелять! Никто вам не станет в этом препятствовать!
— Не это ли мы ищем? — вмешался Азонай, указывая левой рукой куда-то в сторону. — А то вы за спором уже ничего не видите!
Все поглядели в ту сторону, в которую указывал орк.
— Это и есть управляющая консоль? — Миндар с решительным видом шагнул вперёд, но почти сразу наткнулся на преградившее ему путь лезвие хьялтара Морригана. — Э-э…
— Не спеши, Миндар, — спокойно проговорил эррендиец. — Ключ-то по-прежнему у меня. Или ты собираешься со мной так же поступить, как с гвардейцами? — ассасин кивком головы указал на платформу подъёмника. — Кстати, что это было за оружие?
— Суггестор. Излучатель-нейропарализатор. С ними ничего не случилось. Через час придут в себя, правда, головы будут сильно болеть.
Дален Миндар усмехнулся.
— Давай, ассасин — вставляй ключ вон туда, — инопланетянин жестом указал на виднеющуюся в панели небольшую прямоугольную щель, как раз под размер Ключа. — Посмотрим, что здесь за образец древних технологий!
Глэйд, перекинувшись взглядом с Реймусом и Кирой, неспешно вставил Ключ в прорезь считывающего устройства. Несколько секунд казалось, что древняя машина не работает, но затем медленно начал разгораться призрачным свечением прямоугольный матовый экран, расположенный в центре консоли.
— Так-так, — пробормотал Глэйд, всматриваясь в экран. — Значит, система работает…
— Разбираешься в древней технике? — понимающе кивнул Миндар.
Эррендиец не удостоил инопланетянина ответом. Он внимательно изучил высветившиеся на экране символы, после чего хмыкнул и что-то набрал на пыльной потрескавшейся от времени клавиатуре. Символы на мониторе сменились на другой ряд знаков, цифр и букв, которые имели некоторое сходство с эрлингом и пангалом. А в левом верхнем углу экрана обозначилась карта некоей местности, при виде которой северянин хмыкнул и перевёл взгляд от монитора к техномагу.
— Если мне не изменяет память и не подводит зрение, — медленно проговорил Реймус, — то эта карта указывает на местонахождение ядра Искусственного Интеллекта. Но это не Нарг. Это…
Эллинор ещё раз внимательно всмотрелся в монитор.
— Это Орнег, — уверенно резюмировал аффинорец. — Дакарские горы. Верховья реки Ставенглер. Если верить древней информации, именно там находится… должна находиться, — поправился Эллинор, — та самая военная база Древних, где они хранили ядро ИИ. Но мне непонятен смысл этого пульсирующего значка на том месте. Быть может, наш инопланетный коллега сможет что-нибудь нам по этому поводу пояснить?
— Компьютеры, созданные людьми, везде практически одинаковы, — кивнул Миндар. — Под термином «компьютер» я подразумеваю все подобные этой машины. Их создавали не только для того, чтобы с их помощью убивать себе подобных или же предаваться всяким сомнительным удовольствиям. Основная их задача состояла в облегчении труда человека. Но сейчас об этом говорить не стоит.
— Почему это? — Кира с подозрением взглянула на Миндара.
— Значок, который вы все видите на экране, означает, что некто — или нечто — осуществил вывод процессора в Дакарских горах из состояния консервации. Следовательно, этот ваш древний Искусственный Разум по-прежнему работоспособен. Но, если я правильно прочёл то, что выбрасывал на экран здешний процессор, Дакарские горы были выбраны для размещения не главного, а основного планетарного контура ИИ. Главное ядро находится где-то… не здесь.
Цветочная муха снова чихнула, на этот раз — очень громко.
Глэйд задумчиво взглянул на Миндара, потом снова перевёл взгляд на матовый экран древнего процессора, который продолжал работать как ни в чём не бывало.
— Что могло пробудить древнюю машину? — задал риторический вопрос Тринн Сельмур. — Ведь мы же здесь ничего такого не нажимали, а я что-то сильно сомневаюсь в том, чтобы кто-то раньше нас сюда мог добраться. Не сородичи же Эссаджи это сделали!
— Сурунари здесь ни при чём, — нахмурившись, пробормотал Глэйд, разглядывая монитор древнего компьютера. — Тут что-то другое… И, как мне кажется, наш якобы корвисец знает, в чём именно заключается суть дела.
— Я могу и ошибаться…
— Пусть так. Но всё же даже в таком случае мы будем хотя бы что-то иметь, чем ничего. Ведь так, Дален?
— Мм… В принципе, ты прав, северянин.
Миндар нахмурился.
— Есть в окружении Фарихада III один странноватый тип по имени Фенн Лоран, — проговорил инопланетянин. — Я видел его дважды, хотя лично с ним не беседовал. И если он — уроженец Териона, то я — президент Директората!
— Последнее непонятно, — сказал эррендиец, — но твою мысль я понял. Ещё один инопланетянин?
— Есть такая планета за пределами Корпоративного Правления, называется Адония. На данный момент между нами намечается довольно серьёзная конфронтация, связанная с желанием теократов Адонии создать собственную империю. Допустить этого мы не можем, хотя пока до прямых боестолкновений дело ещё не дошло. Не знаю, настоящее его имя это или нет, но то, что этот Лоран — адонианец, верно с точностью до тысячного знака после запятой.
— Но зачем этим… адонианцам… сдалась наша планета? — пожал плечами Эллинор.
— Я понимаю, что сказанной мною для вас почище древнеденарийской письменности, но всё же это необходимо высказать для того, чтобы самому не отклониться от темы. В расположении Териона в пространстве нет ничего необычного, разве что ваша система лежит неподалёку от одной из коммерческих космических линий. Но главное — это наличие на вашей планете богатых месторождений ульранитовой руды.
— Какой руды? — переспросила Кира.
— Ульранитовой. — Миндар хмыкнул. — Для вас она пока не имеет никакого значения, но для развитых цивилизаций ульранит — весьма важное сырьё. Он применяется, в частности, в космическом кораблестроении, это всё, что вам пока следует знать. Забивать вам головы подробностями я не стану — незачем это.
— То есть, ты хочешь сказать, что на Терионе есть некое сырьё, которое очень ценится в ваших мирах? — прищурился Азонай. — Но тогда получается, что над нашим миром нависла реальная угроза захвата.
— Захвата? — инопланетянин покачал головой. — Нет, мой зеленокожий друг. Дело тут куда хуже. Если мы решим разрабатывать месторождения ульранита на вашей планете, для начала мы отправим сюда консульский корабль, с дипломатами и специалистами по контактам с Разумными Формами Жизни. Если вы согласитесь вступить в межзвёздное сообщество, только тогда мы начнём разработки и пришлём сюда корабли с шахтёрами и оборудованием. Разумеется, разместим военную базу для защиты шахт и самой планеты.
— А если мы решим не соглашаться — что тогда? — прямо спросил Глэйд.
— Это ваше право, — пожал плечами Миндар. — Не захотите — мы не станем вас силой тащить в Правление. Варитесь в собственном соку, раз вам так захочется. Однако, хочу заметить, что когда на Терион прилетят адонианцы, всё будет совершенно по-другому.
— Как именно?
— Сначала — массированная орбитальная бомбардировка, уничтожение ВСЕХ крупных городов, затем — высадка космопехоты и бронетехники. Адонианцы не будут с вами миндальничать — сгонят в резервации, и вся недолга. Потом…
Внезапно в помещении раздался какой-то непонятный шипяще-свистящий звук, сопровождающий появление яркого зелёного луча непонятной природы. Луч этот без труда пронзил спину Миндара между лопаток и, выйдя из грудной клетки, исчез, сделав свою чёрную работу.
