кровь.
Один из воинов которому лидер отряда отдал приказ, подхватил с земли лук, закинул его за спину и легкой трусцой направился вниз по ручью.
— Верно на охоту собрался! — Уже во всю ликовал Ричард. И было отчего. Двое из четверки покинули обжитый лагерь и теперь были хоть какие-то шансы на успех.
Впрочем, у странника были другие планы. Он не хотел оставлять такого опасного врага за спиной.
— Быстро за ним!
— Что?! Зачем… — Кричал питомец в спину быстро удаляющегося господина.
Стефан уже во всю мчался наперерез лучнику, в груди разгорался привычный азарт охоты и пусть в этот раз зверь мог оказаться не по зубам, судьба давала шанс, который упускать было никак нельзя. Ричард обогнал, замаячил впереди указывая направление. Вскоре, когда легкие начало жечь от нехватки воздуха он услышал плеск воды и натужное сопение противника. Стефан, не сбавляя скорости скинул с плеча щит и выставив его вперед вломился в скрывающие его кусты.
Стоит отдать орку должное, среагировал он мгновенно: еще не зная кто ломиться сквозь заросли, успел вскинуть лук и выпустить стрелу. Снаряд к удаче пробив щит насквозь, застрял на пол пути. Воин откинул лук, выхватил ятаган. Стефан оттолкнулся от края выступа сшибся с врагом словно камень из катапульты. Ребро щита угодило орку в лицо, брызнула кровь, от силы удара он упал, подняв ворох брызг своим массивным телом, но тут же припав на одно колено взмахнул смертоносным оружием отгоняя нападавшего. Умелый воин. Успел подметить что ноги у человека без защиты, мог закончить поединок одним удачным ударом.
Орк поднялся, сплюнул кровь вперемешку с зубным крошевом, посмотрел с такой лютой злобой, что Стефан на миг усомнился в своих силах, покрепче сжал рукоять топора. Воин оскалился, стал осторожно обходить человека по кругу. Но задумка Стефана была в том, чтобы загнать врага как можно глубже в воду сковывая движения и лишая маневренности. Поэтому он сделал шаг наперерез и с силой опустил топор высекая искры из оружия противника. Движения немного ускорились, в дело вступила боевая концентрация. И хоть время играло ему на руку затягивать бой было нельзя, в любой момент мог вернуться так удачно покинувший лагерь наездник.
Стефан принял несколько мощных ударов на щит после которых рука начала стремительно неметь, такой силой обладал противник. Выждав момент, когда враг сделает широкий замах, он скосил глаза в сторону и прокричал:
— Давай!
Молниеносно среагировавший верзила скрутил корпус и сделал страшный удар по кругу способный унести жизнь сразу нескольких противников. Но маячивший позади него кот стоял слишком далеко, просто отвлекая внимание.
Пропустив смертоносное оружие, Стефан сделал широкий шаг вперед и нанес удар ребром своего щита в локоть еще только завершающего оборот противника. Край угодил в крепкий кожаный налокотник, не причинив особого вреда, но задумка была не в том, чтобы этим приемом вывести руку из строя, просто импульс от удара еще немного довернул его корпус в сторону обнажив не защищенную ногу.
Рассекающий удар.
Лезвие топора с противным чавканьем врезалось в коленный сустав воина ломая кости и разрубая жилы.
Орк с диким криком повалился в воду, попытался отмахнуться, но получил сильный удар обухом в висок.
Оглушающий удар.
Голова противника мотнулась, он упал лицом вниз окрасив ручей кровавыми разводами. На поверхность поднялись пузырьки воздуха, враг начал захлебываться, попытался подняться, но рука соскользнула, и он вновь завалился вперед.
Стефан смотрел на предсмертную агонию воина, что мгновение назад пылал силой и жизнью. И думал, думал о том, что мог сам оказаться на его месте измени госпожа удача своего фаворита. В его груди что-то кольнуло, он отчетливо понял, что не испытывает в это мгновение радости от убийства и… обрадовался. «Видимо еще не вся душа очерствел и выгорела без остатка». Стефан опустил оружие обрывая жизнь, а с ней и мучения своего врага.
— Господин нужно спешить! — Напомнил Ричард.
— Угу.
Странник подхватил мертвое тело потащил к берегу оставляя на воде кровавые следы, которые задорный ручеек алыми лентами уносил вниз по течению.
Лук пришлось выбросить из-за негодности, ятаган из-за бесполезности, слишком уж он был неудобен. За то в пору пришлись некоторые части кожаных доспехов клыкастого воина такие как наплечники и наручи, подтягиваемые по размеру удобными ремешками. В небольшой сумке обнаружилась горсть медных монет, их сразу же без счета он сгреб в инвентарь, а вот костяные ожерелья с шеи врага решил не снимать, слишком явно от них веяло остатками старой волшбы.
Временный лагерь вторженцев был спокоен, оставшийся на страже орк деловито водил камнем вдоль клинка придавая остроту своему оружие, шаман все так же кружил вокруг золотистого дуба в некоторых местах то сдирая крепкую кору то делая на стволе замысловатые зазубрины.
Стефан вжался в землю проговорил взволнованно:
— Ричард с двумя мне не справиться, тебе нужно отвлечь воина! Хотя бы ненадолго…
Его с каждой минутой, все больше охватывала странная тревога. Определенно виной всему был орк в балахоне, совершающий в этом момент свой страшный ритуал. Отголоски магии были слегка ощутимы за то вереница белесых теней, взвившаяся над кроной дерева говорила о явной беде. Время! Как мало времени.
— Но как же я…могу? — Дрожащим голосом прошептал помощник. Его черная шерсть померкла будто он побледнел, лапы сами собой потянулись к оружию.
— Нужно, Ричард без тебя никак!
— Может я лучше сбегаю в город за подмогой?
По взгляду господина кот понял — торговаться смысла нет. Плотнее прижав стучащие зубы он медленно скрылся в ближайших зарослях. Стефан поудобнее перехватил щит, сжал рукоять топора, замер в ожидании.
Минуты потекли за минутами. Шаман, увлеченный ритуалом, затянул тихую гортанную песнь. Орк закончил приводить оружие в порядок, посмотрел на соплеменника с недоумением, все эти ритуалы он считал пустой тратой времени, затем оскалившись потянулся к мешку с припасами, вынул большой кусок мяса хитро взглянув на жреца, видимо не хотел делить лакомство. Воин ощупал пояс, понял, что оставил бурдюк с водой в другом вместе бережно уложил еду на мешок, отправился на поиски.
Ричард появился внезапно, оказывается уже долгое время таился у самой границы лагеря, схватил кусок мяса, жадно впился зубами отрывая кусок. Орк обернулся на звук, от такой наглости он буквально окаменел, его челюсть отвисла, глаза понемногу начали наливаться кровью. Их взгляды встретились. Кот прижал уши, понял — убьет! Рванул что есть сил. Но кусок не выпустил… Воин обиженно взревев ринулся вдогонку. Возможно, такой выходкой Ричард задумывал увести противника как можно дальше в лес, но все его хитрости орк
