Представшая глазам людей комната напоминала обыкновенный подвал в земном доме. В сеть сплетались трубы, цистерны, еще какие-то штуки, все ржавое и покрытое пылью. В нос ударил мощный запах гнили.
– Эх, заблудимся мы тут, – пробормотал Гаррисон, мрачно наблюдая за попытками лейтенанта выбрать один из трех уходящих в одном направлении коридоров. – А как жратва кончится, сами вителлианам в плен сдадимся…
– Не заблудимся! – Вильям поднял ногу и опустил на ползущего по полу таракана-переростка. Раздался неприятный хруст. – Куда-нибудь да придем…
Судя по тяжкому вздоху Гаррисона, уроженец Африки оптимизма соратника не разделял.
Небольшое окошко под самым потолком размерами не превышало носового платка, но лейтенант приник к нему, как жаждущий к роднику, и не отрывался минут пятнадцать.
– Поздравляю вас, парни, – сказал он, закончив созерцание. – Мы все же дошли! До хренового монумента отсюда чуть больше сотни метров!
– Видят духи, все не так плохо кончилось, – пробормотал Ли.
– Так что дождемся темноты, – Радукану осторожно двинулся вниз по скрипящей и раскачивающейся сборной лестнице, – и займемся делом…
По подземельям легионеры слонялись двадцать часов. Сначала двигались по узким проходам, проложенным местными коммунальщиками, затем вышли в систему подземного транспорта, напоминающую земное метро. Несмотря на века простоя, она сохранилась почти полностью.
Только раз встретили небольшой обвал, так что главным препятствием на пути к цели стало расстояние. Пятьдесят километров по подземелью пройти куда тяжелее, чем по поверхности.
На одной из "станций" вителлианской подземки вышли наверх, оказавшись в большом и очень захламленном зале, напоминающем заброшенный склад. Все тут покрывал толстый слой пыли, а в одном из углов устроили гнездо какие-то твари, похожие на крыс.
При появлении людей они с негодующим писком разбежались.
– Ли, иди сюда, – приказал лейтенант, вытаскивая электронный планшет. – Уточним детали операции…
Вильям дремал, о чем-то переговаривались Гаррисон и Арагонес, свет в окошках под потолком потихоньку слабел. Когда он пропал совсем, а зал погрузился во тьму, Радукану поднялся.
– Пора! – сказал он. – Открываем дверь!
Дверь, состоящая из двух толстых металлических пластин, проще всего было вскрыть с помощью самого универсального в Галактике ключа – выстрела. Но его применение было слишком рискованно, так что в ход пошло оборудование, до сих пор мертвым грузом болтавшееся в рюкзаках.
Негромко чавкнула присоска, жадным ртом приникнув к металлу, потерявшим голос шмелем загудел плазменный резак. Его прозрачное пламя едва мерцало, становясь невидимым на расстоянии полуметра.
– Готово, – через пять минут проговорил Цви, орудовавший резаком.
– Тяните! – приказал лейтенант.
Гаррисон и Арагонес осторожно потянули за ручки присоски. Клацнуло и кусок металла вывалился из двери, обнажив темное отверстие, из которого пахнуло запахом теплого камня.
Первым в него просочился Ли, Вильям выскочил следом, припал к земле и повел стволом в поиске потенциальной цели.
– Все спокойно! – прошептал маленький китаец. – Вылезайте!
Дверь выходила на темную и совершенно пустынную площадь. Окружавшие ее высокие дома выглядели одинаковыми, как травинки на лугу. За одним из них вздымалась освещенная прожекторами статуя. Только отсюда, с близкого расстояния становилось видно, насколько она велика. Голова размерами превышала терратанк, а многочисленные ноги казались столетними соснами.
– Эх шуму-то будет, когда упадет! – сказал Гаррисон, восхищенно открыв рот.
– Будет, если все сделаем, – поправил его лейтенант. – За мной!
Тут, где бродили паломники, не встречалось груд мусора, и в качестве укрытий годились только сами здания. Двигались перебежками, от одного к другому, пока не добрались до крайнего. Дальше тянулось залитое ярким светом пространство вокруг исполинского постамента.
– Клянусь четверкой, отрубить бы им освещение, – сказал Вильям, – да только не очень понятно, как это сделать…
– Да, прожекторов и генератора не видно, – кивнул Ли.
Чуть в стороне от статуи виднелся небольшой, округлый и блестящий, как слеза из металла, дом. В отличие от остальных, он выглядел новым, а в узких окнах горел свет.
– Сторожка, – заметил Вильям, глядя на вышедшего из дома вителлианина. – Интересно, сколько их там?
Гражданин Вителлианского Союза, до озноба похожий на игрушечную обезьянку из красного плюша, зачем-то замотавшуюся в цветастые тряпки, потоптался около домика, почесал многопалой лапой башку и скрылся внутри. Негромко лязгнула, закрываясь, круглая дверь.
– Штуки три, не меньше, – заметил лейтенант, опуская бинокль. – Придется заходить с хвоста, где нас не увидят, так что пошли…
Изображенный вьющимся по ветру хвост весил, скорее всего, несколько тонн и по сравнению с остальными частями статуи выглядел хрупким. Оказавшись под ним, Вильям ощутил беспокойство, казалось, что эта глыба камня отвалится и рухнет прямо на людей.
– Осторожнее, парни, – сказал Радукану, почесывая подбородок. – Нам не нужно, чтобы эта хренова тварь обрушилась прямо сейчас…
Завибрировали, терзая постамент, плазменные резаки, из рюкзаков явились на свет небольшие аккуратные брикеты. Не знай Вильям, что в каждом спрятан псевдоядерный заряд, точно бы решил, что перед ним мороженое в невзрачной упаковке.
– Вижу движение, – сообщил один из часовых, когда саперы закончили настраивать таймеры.
– Что за хрень? – лейтенант метнулся к нему, вытащил бинокль. – Еще этого не хватало! Всем отойти в тень и залечь! Взрывчатку забирайте! Плевать на дырки, оставьте их так!
Вильям затаился в тени покосившегося здания, за спиной негромко сопел Гаррисон.
– Арагонес, – проговорил лейтенант тихо, – если он заметит следы нашей работы, снимай его тут же. Только так, чтобы крови не осталось. Понял меня?
– Так точно, – кивнул тот.
Послышались шаги и из-за угла постамента вышел вителлианин. Шагал он, зевая и почесываясь, а в руке держал похожую на металлический кулек штуковину. Около пробитых в камне дыр, похожих на ласточкины гнезда, остановился и вытаращил глаза, ставшие огромными, как у совы.
– Огонь! – скомандовал Радукану, но Арагонес и сам спустил курок. Бесшумная винтовка не издала ни звука, вителлианин повалился наземь, разбросав руки в стороны.
– Готов, – лейтенант облегченно вздохнул. – Так, все за дело. Гаррисон и Снарк – уничтожить тело.
