тридцать шесть, возрастом от года до пяти лет, — отозвался младший наставник. — Вы можете поклясться жизнью, что не причините им вреда?»
«Да! — резко ответил Кержак, понимая недоверие бедолаги, после чего поклялся самой серьезной для вероятностного ментата клятвой, только добавил: — Не причиню вреда, если это не понадобится для спасения их жизней».
«Хорошо, я открываю убежище и отключаю стазис-коконы. После того, как ваши Воспитатели примут детей, я уйду на перерождение, моя душа настолько издырявлена, что переданная вами энергия уже почти потеряна. Мое время наконец-то закончилось! Простите, но у меня больше нет сил…»
«Понимаем и желаем успешного перерождения! — хором ответили аарн. — Прощайте!»
«Вам я тоже желаю удачи во всех начинаниях! — отозвался младший наставник. — Прощайте!»
Боковая стенка постамента статуи медленно растворилась. Внутри обнаружились светящиеся овальные капсулы, которые, как выяснилось, состояли из силовых полей, поэтому начали просто исчезать, оставляя на подобиях кушеток маленьких детишек. На первый взгляд, человеческих, но не совсем — две пары симпатичных остроконечных ушек, разделенные на четыре секции фасеточные глаза, четырехпалые руки, субтильное телосложение.
Многие малыши, придя в себя и не обнаружив рядом знакомых взрослых, ударились в рев. К ним без промедления поспешили Воспитатели, благо для ментально-активных народов знание языка не имело значение, и дети прекрасно понимали их эмообразы. Опытные разумные справились быстро, и начали по очереди уносить заплаканных ребятишек в гиперпереход — на «Круговорот Времени», где них подготовили специальные изолированные помещения. Следовало проверить найденышей на вирусы и бактерии, мало ли что они принесли с собой из прошлого.
— Ну вот, одно дело сделано, — оскалился Кержак, когда последнего ребенка унесли. — Теперь надо решить, что делать с населением вырождающейся вселенной.
Немного подумав, он вызвал начальника экспедиции, Лерка Т’а Картегена. Тот появился на голоэкране и вопросительно уставился на старого орка. Услышав, что ждет местных жителей, полковник помрачнел. Райверов жаль не было, кроме немногих нормальных, зато арвесцев очень даже. Интересный народ, знающий, что такое совесть и честь.
— Что предлагаешь? — поинтересовался Кержак.
— Лететь к ним и честно рассказать, что происходит, открыв в их столичной системе большой портал в любую другую вселенную, — немного поразмыслив, ответил Лерк. — А что делать с райверами пусть решают сами, это будет не нашей, а на их совести.
— Что ж, согласен, — кивнул старый орк. — Ну, раз ты предложил, тебе и исполнять. Действуй!
— Есть действовать! — отозвался полковник, затем погасил экран.
Аарн переместились на боевую станцию, с которой остающиеся здесь вернулись на свои корабли. А «Круговорот Времени» двинулся в далекий путь в родную вселенную.
[1] Данные события, с точки зрения Тиналины Барселат, подробно описаны в книге «Раскрой свои крылья». Разговор Лины и Дарва ис Тормена здесь подан с точки зрения старого циника. (Прим. автора).
Глава 4.4
Экспедиция Кира-Ванега достигла во вселенной Новой Англии второй расчетной точки напряженности, находившейся на противоположной стороне местной галактики. Она разделилась надвое сразу по прибытию сюда, и первой ее частью, остановившей бойню между англичанами и рати, командовал землянин Никколо Лерано, уроженец Италии, ставший аарн в 1920-м году вместе с множеством других землян. О случившемся с Альмией и ее тремя товарищами по несчастью во второй части экспедиции, которой возглавлял непосредственно гвард, конечно, узнали, но помочь ничем не могли и продолжили путь. Тем более, что лететь было далеко, до большого внегалактического звездного скопления, отстоящего от основной галактики почти на тысячу светолет.
— Выход в реальность! — доложил Кериарх, дварх флагманского дварх-крейсера «Дальний Берег».
— Всем боевая готовность! — щелкнул пастью Кир-Ванег.
Первыми в реальное пространство вышли разведывательные корветы и фрегаты, сразу окутавшиеся полями невидимости. Однако вокруг ничего настораживающего не нашлось — система как система, с одной кислородной планетой, тремя поясами астероидов и двумя газовыми гигантами. Вслед за ними вышли дварх-крейсера, тут же поднявшие защитные поля, затем все остальные корабли, включая альфа-линкор и авианосец, из аппарелей которого тут же посыпались сотни лам-истребителей, занявшихся разведкой близлежащего пространства.
Кейтара получила приказ разведать окрестности второго газового гиганта системы. «Крадущийся Ночью» тут же разогнался и снова нырнул в гипер, не снимая маскирующего поля. Это, естественно, был совсем другой, куда более совершенный корабль, только название осталось прежним, да и экипаж набрали, в основном, новый. Из старого остались только сама Кейтара, дварх Ониарх и пилот, Никат Хайцор. Боевую секцию возглавлял лор-лейтенант Василий Кононенок, с которым девушка не раз делила постель. Связистом и оператором сканеров стали гварды Лог-Харон и Син-Берат. Очень ответственные разумные, как и все представители их расы, но при этом, в отличие от большинства ящеров, обладавшие превосходным чувством юмора и не обижавшиеся на шутки дварха, смеясь вместе с ним.
Вынырнув невдалеке от второго кольца газового гиганта, фрегат медленно двинулся к мешанине каменных обломков. Интуиция Кейтары буквально вопила, что нужно соблюдать величайшую осторожность, поэтому она распорядилась не опускать поля маскировки. Затем на разведку вылетели шестнадцать зондов. Большая часть не обнаружила ничего, кроме астероидов, а вот меньшая была почти мгновенно атакована с довольно большого планетоида каким-то странным оружием — пунктирными сиреневыми лучами, мгновенно сжегшими зонды. Не зря девушка не захотела снимать маскировку!
— Мать его так! — выругался Василий, урожденный аарн в третьем поколении, однако русские корни давали о себе знать. — Ониарх, что там такое?
— Похоже, это не планетоид, а чья-то боевая станция, — ответил дварх. — Получаю запросы доступа по телепатическому каналу. Всем поднять психощиты! Ответить?
— Ответь! — кивнула Кейтара. — Только нам не забывай все транслировать.
Некоторое время ничего не происходило, а затем аарн ощутили ментальный образ, несколько не похожий на их эмообразы, но вполне понятный. Однако он был каким-то слабым, колеблющимся, словно существо, его создавшее, было смертельно уставшим и давно ничего не хотело.
— Меня слышат? Или снова прилетели слепые и глухие?
— Мы вас прекрасно слышим, кто бы вы ни были, — ответил Ониарх. — Кто вы и чего хотите?
— Эта-мозг шестого роя янахо,
