не знаю жива ли еще мать роя, мои рецепторы выжжены, я не могу это проверить. Но судя по тому, что кайсаты этхарта, на котром мы с ней находимся, откликаются, жива, но спит или в бессознательном состоянии. Вы можете помочь?
— Постараемся, но мы не знаем кто вы и какая именно нужна помощь.
В общем сознании возникли образы насекомых разного вида или их подобий. Они часто соединялись друг с другом посредством подобий растений, прирастая к ним и в таком положении изменяясь. Одинокая особь разумной не являлась, разум начинался с объединения, как минимум, полусотни существ.
В ответ Кейтара отправила образ, повествующий об ордене Аарн, довольно краткий, но емкий. Главным было изображение всех разумных рас, входящих в него. Эта-мозг некоторое время осмысливал полученную информацию, затем с явным удивлением сообщил, что воюют рои янахо, вообще-то, с людьми, но глухими и слепыми, с ними не раз пытались объясниться, но они ничего не слышат. В ответ девушка объяснила, что люди изначально не ментально-активные разумные, они становятся таковыми после Посвящения, которое способны пройти только имеющие высокий этический уровень.
Как выяснилось, большая война началась с вторжения человеческих кораблей в систему янахо, причем ни попытки договориться, ничего другого не было — сразу атака. Наглых пришельцев уничтожили объединенным псиударом трех матерей, но они успели разрушить несколько обиталищ и, самое страшное, инкубатор, в котором подрастало несколько сотен будущих матерей. Последнее невероятно возмутило янахо, юные женские особи считались сокровищем, и они отправили в направлении, откуда пришли агрессоры, разведывательные астероиды. Насекомые кораблей не строили и не выращивали, использовали астероиды, внутрь которых помещали все необходимое, от двигателей до систем жизнеобеспечения, им так было проще.
На разведчиков напали сразу же после выхода из гипера, опять же не отвечая на вызовы и попытки объясниться. В итоге началась большая война, которая с переменным успехом длилась уже почти сто лет. Оружие постепенно становилось все более разрушительным, все больше планетных систем становились непригодными для жизни, сил не хватало, а добраться до большой галактики ни люди, ни янахо не могли, не хватало мощности двигателей. Вот и продолжали рвать друг друга, хоть обе стороны давно истощили ресурсы и давно мечтали о мире.
— Мы постараемся помирить вас, — пообещала Кейтара. — Обещать не можем, но постараемся. Ваша война может привести к возникновению воронки инферно, — ей пришлось объяснить, что это такое и к чему может привести, — так что ее надо останавливать любыми способами. Надеюсь, мои сородичи, местные Кер’Эб Вр’Ан, вменяемые и с ними можно договориться. Если нет, придется бить по голове, пока не придут в разум.
— Бои сейчас идут в системе… — ее обозначение эта-мозг передал сложным образом, включающим в себя координаты, преобразовать его в слова было бы затруднительно, но аарн это и не требовалось. — Прошу проверить жива ли мать роя…
— Жива, — заверила девушка. — Уже проверено, сейчас постараемся ее вытащить. Каковы условия ее содержания, чтобы ей было комфортно?
Эта-мозг передал требуемое, после чего Кейтара переслала данные на основную эскадру, Киру-Ванегу. Тот, осмыслив ситуацию, распорядился начать спасательную операцию. Новый разумный вид — это всегда интересно, тем более, дружелюбно настроенный. Янахо совершенно не походили на арахнов, которых в экспедиции хватало, и последние буквально изнывали от любопытства.
Дроиды и киберы дварх-крейсеров легко вскрыли оболочку астероида, установив шлюзы, чтобы не допустить вакуума до полумертвой матери. На «Идущем Ночью» Целители подготовили огромный ти-анх — мать имела размер более десяти метров в диаметре, являя собой хитиновый шар с тысячами гибких щупалец. Инженерам пришлось перенастроить гиперконтуры корабля, чтобы открыть гиперпереход нужного размера. Работа требовалась авральная, глава роя находилась на грани гибели, но аарн справились, хоть и ценой немалого напряжения.
Целителям тоже пришлось нелегко — генетика неизвестного разумного вида оказалась весьма сложной, и разобраться в ней сходу не вышло, пришлось объединяться в блоке осмысления с прямым подключением к биоцентру. Это помогло понять, что нужно делать, и примерно через сутки мать роя была исцелена. Едва она пришла в себя, как ей большим ментальным пакетом передали информацию о случившемся, чтобы не вызвать вспышки агрессии. Огромное существо минут десять осмысливало ситуацию, о чем-то говорило с эта-мозгом, но понять о чем аарн не смогли. А затем мать поблагодарила за спасение и попросила доставить ее в одну из соседних систем, где располагались обиталища ее роя.
Обследование найденных обломков человеческих кораблей мало что дало, никаких интересных технологических решений у местного человечества не нашлось — довольно примитивные гипердвигатели, позволяющие опускаться всего до четвертого уровня гиперпространства; несовершенные искины с жесткими рамками развития, не позволяющими развиться личности; и откровенно убогие мозговые импланты, напоминающие костыли для калек, но позволяющие производить навигационные расчеты в прямом подключении мозга к навигационному центру. Нашлись неплохие биопротезы — отращивать новые конечности вместо потерянных местные жители явно не умели. Память исправного искина позволила аарн освоить довольно сложный местный язык, запись которого распространили по всех эскадре.
От разведывательных корветов, отправившихся в нужную систему, пришло сообщение — там действительно идет бой, сцепились довольно большие флоты людей и янахо. Но воюют не слишком яростно, словно бы спустя рукава, похоже, обеим сторонам война надоела до зубной боли.
Кир-Ванег зло выругался и велел кораблям экспедиции срочно срочно начать разгон, бойню все равно следовало немедленно остановить. Признаки начала раскрутки воронки инферно были слишком уж явными.
Адмирал Дуг Рохансен раздраженно наблюдал за тактическим экраном, надежда отбить эту транзитную систему была немалой, возможность имелась, но эта слишком долго тянущаяся война была уже не под силу империи. Экономика надрывалась на последнем издыхании. Благо хоть внутренние распри из-за появления внешнего противника затихли, но тлели под спудом, сепаратисты не оставили мыслей отколоться от Сайрона. Но пока не бузили, осознавая, что во время войны с другой расой народ их не поймет и отвернется.
Сражение шло с переменным успехом, когда произошло нечто невероятное и невозможное. Сирены тревоги взвыли дурными голосами, сообщая о выходе из глубин гиперпространства, причем из недоступных людям слоев, довольно большого флота в полсотни вымпелов, как минимум. От мысли о том, что к паукам пришла подмога, Дугу стало дурно — это означало неминуемое поражение, если не окончательный разгром восьмого флота империи, которым он командовал. Этого
