Альбана.
Я кивнула и уткнулась ему в плечо. Мне снова верили. От готовности Шона ухватиться за любую мысль, позволяющую сохранить привычную картину мира, меня коробило. Но мне ничего не оставалось, кроме как продолжать его обманывать. Ради него самого и ради своей жизни. Кольнула мысль, что мое отбытие в Рибен станет для него ударом, но я поспешила отогнать ее. Сейчас не до этого. Приходится думать о насущном.
Мы распрощались у лестницы, и я поспешила в свою комнату. После использования некромантии, сдерживания эльфийской магии и всех волнений дня на меня навалилась усталость. Я кое-как нашла в себе силы умыться и раздеться. Стоило голове коснуться подушки, как я тут же уснула.
Разбудило меня то, что матрас прогнулся под весом Тьена. Пес забрался в мою постель. Я обняла его за шею, и холодный язык прошелся по моему лицу.
«Он раскрыл тебя», – прозвучал в моей голове голос Тьена.
– У меня не было выбора, – пробормотала я, зарываясь лицом в гладкую черную шерсть.
Он вздрогнул всем телом, но не ушел, а как будто придвинулся ближе.
«Не говори Рэйману, что слышишь меня», – попросил пес.
– Не буду, но он может догадаться.
«И тогда не говори. Не хочу, чтобы он знал о том, что я говорю с тобой».
– Тебе нельзя ни с кем общаться? – спросила я.
«К счастью, такого приказа он не отдавал. Предполагается, что на этой земле нет тех, кто на это способен».
– Нашли что-нибудь? – задала я следующий вопрос.
«След обрывается, но общее направление ясно. Скорее всего, она в загородном имении Фирремов».
– Интересно, сильно ли ее ранили?
«Не знаю. Пойдешь к Рику?»
Сон как рукой сняло. Я вспомнила, что мальчишка ждет меня около конюшен. Пришлось вскакивать с постели и торопливо одеваться. Мне кажется, Тьен посмеивался про себя, когда наблюдал за моими потугами спросонья быстро застегнуть рубашку и кожаный жилет.
Наконец я закончила сборы, выплела заклинание невидимости третьего ранга и выскользнула в коридор. В общежитии царила тишина. Была уже глубокая ночь. Так же бесшумно я вышла из замка и начала медленно пробираться в сторону конюшни. К счастью, по пути никого не встретила. Тьен обещал присмотреть за мной, но пес хорошо маскировался: его я не видела.
Мальчик ждал меня. Он сидел, привалившись спиной к стене конюшни, подтянув колени к груди, и мрачно смотрел в пустоту. Я окинула взглядом залатанную одежду и присела рядом.
– Кем ты был при жизни, Рик? – спросила я.
– Сметливым мальчиком на побегушках, – ответил он. – Мой отец пропивал все деньги, которые зарабатывал, а затем умер. Лачуга моей матери – последняя с южного края Сонной улицы. Я брался за любую работу, чтобы помочь ей кормить пятерых моих братьев и сестер. И один из заказов привел меня в могилу.
– Поэтому ты не ушел в иной мир?
Рик мотнул головой:
– Нет. Денег им теперь надолго хватит, госпожа Гемхен вперед платила. Вот только заказ я не выполнил. И не могу уйти в иной мир, пока Люйлен Ли-Ин не получит шкатулку.
– Ты можешь мне помочь и приблизить наступление этого дня, – осторожно начала я.
Глаза мальчика загорелись:
– Все что угодно сделаю!
Пока мне требовалось от него немного. Объяснив пареньку задачу, я поднялась на ноги. Мы осторожно прокрались к учебному корпусу. Открыть дверь было делом техники. Рик остановился у порога в сомнениях. Заблудшим душам закрыт доступ в человеческое жилье. Именно поэтому послания для Гуасина он оставлял на поле.
На этот раз я проколола палец. Ночь снова стала зеленой, и я торопливо начала создавать заклинание. Утвердила центр его на груди мальчика и махнула рукой.
Он недоверчиво сделал шаг вперед. Сначала осторожно перенес одну ногу через порог, потом вторую – и оказался в здании.
Я зажала ранку на пальце и поморщилась. Жжение в груди медленно разгоралось.
– Так и знал, что ты не смиришься с решением герцога, – улыбнулся Рик.
– Я не могу упустить шкатулку, – покачала я головой. – Поэтому жди меня здесь. После обеда наша миссия начнется.
– Днем? – удивился Рик.
– Да. Вечером у меня будет свидание с герцогом Ильремом, на которое его еще нужно успеть пригласить. Нужно провернуть все как можно быстрее, чтобы меньше страдала Ли-Ин. У меня к ней очень много вопросов.
Вернуться удалось незамеченной. Пес добрался до комнаты раньше меня и теперь развалился на моей кровати.
«Ты уверена? – спросил Тьен. – Ни Стэндиш, ни Бейтан тебя не похвалят. И ты рискуешь».
– В противном случае я рискую потерять медальон, – напомнила я, сбрасывая рубашку и торопливо влезая в ночную сорочку.
Тьен не стал меня отговаривать. Обняв пса за шею, я снова уснула.
* * *
Приглашать гостей на вечернее представление я начала еще с утра. Рыжий приятель Ильрема передал все в точности. Пока все спешили в столовую, я затерялась по дороге. Свернула в парк и на той самой лавочке, с которой нас когда-то согнал юный герцог, встретилась с ним. Презрительный взгляд Ильрема меня сегодня совершенно не волновал. Юноша сразу взял быка за рога:
– Чего тебе?
Я немного поколебалась и ответила вопросом на вопрос:
– Тебе еще нужен браслет, который мне оставила мать?
Юноша удивленно вскинул брови, но во взгляде мелькнула алчность. Конечно же, получить браслет он хотел.
– Его же у тебя нет, – издевательски напомнил парень.
– Не нужен, – пожала плечами я, – предложу Фиррему. Или Гуасину. Судя по всему, его род тоже не прочь получить украшение.
Ильрем быстро пошел на попятный:
– Нужен. Не вздумай предлагать другим. Чего хочешь взамен?
Я назвала баснословную сумму денег. Ильрем едва не поперхнулся от моей жадности и уменьшил ее вдвое. Впрочем, долго торговаться никому из нас не было выгодно, и мы быстро сошлись на трех четвертях от суммы, которую я назвала изначально.
– Отдам сегодня в полночь, на кладбище, – сообщила я. – Приходи один и с деньгами, иначе сделка не состоится.
Я уже хотела уйти, но Ильрем резко поймал меня за руку и притянул к себе:
– Это взаимно, – выдохнул он мне в лицо. – Приходи одна и с браслетом. Иначе не только не состоится сделка, но и в академии станет на одного полуэльфа меньше. И не пытайся обмануть меня, Шиясса.
С этими словами парень выпустил мое запястье и ушел. Рыжий последовал за ним, напоследок бросив на меня многозначительный взгляд. Я прикрыла глаза, показывая, что поняла. Работа сделана. Фирремы в курсе. Когда однокурсники отошли на достаточное расстояние, я пробормотала:
– К вечеру браслет будет у меня, не сомневайся.
* * *
Следующую встречу пришлось
