планировать тщательнее. Я около часа ждала неподалеку от ворот резиденции Ордена Святого Альбана, пока не увидела того, кто мне нужен. Ривай Аккеро вышел из ворот, когда первые закатные лучи коснулись улиц. Холодные серые глаза тут же нашли меня. Я смотрела, как он приближается, и чувствовала себя кроликом, который застывает перед змеей. От фигуры следователя веяло опасностью.
Я прошла войну, смерть рода и давно ничего не боялась. Только этот мужчина отчего-то вызывал у меня трепет. Возможно, я чувствовала в нем своего природного врага. Таких как я он отловил уже немало. Теперь я была уверена в том, что гений сыска видел темную искру.
Блондин остановился напротив меня и спросил:
– Вы кого-то ждете, леди?
Я одарила его своей самой милой улыбкой и сказала:
– Разумеется, вас.
– Да? И какое же дело у студентки спецкурса боевой магии к простому следователю Ордена Святого Альбана?
Я помедлила с ответом, чувствуя, что от его взгляда по коже бегут мурашки.
– Хочу помочь вам вывести на чистую воду виновника смерти Годжена.
Взгляд серых глаз тут же стал цепким.
– Вы знаете, кто это?
Я заправила за ухо белую прядь волос и уклончиво ответила:
– Догадываюсь. И у меня есть идея, как не только схватить его, но и получить признание. Вам же будет достаточно его признания для ареста, верно?
Похлопала ресницами. Аккеро шумно втянул носом воздух, будто пес, который взял след. Затем взглянул на вывеску одного из трактиров на улице и решил:
– Думаю, мы обсудим это в более приятном месте. О том, чтобы нас не подслушивали, я позабочусь.
Он протянул мне руку. Пришлось вложить пальцы в его ледяную ладонь и проследовать в трактир. Стоило нам перешагнуть порог, как хозяин заведения, молодой рыжебородый толстяк, тут же засуетился. Нас провели в отдельную комнату. Служанки торопливо расставляли посуду на белоснежной скатерти. Вскоре перед нами стояли изысканные блюда и вино.
Я сделала вид, что пригубила из кубка, а к еде не прикоснулась. Аккеро слушал меня, медленно и со смаком поглощая выставленные закуски. Но я не могла избавиться от стойкого ощущения, что самое аппетитное блюдо в этой комнатушке – я. Судя по его взгляду, то, что у меня снаружи, интересовало орденца не меньше того, что внутри. Я прекрасно понимала, что по местным понятиям Шиясса – красавица. Это только я ужасалась белым волосам и острым ушам каждое утро, глядя в зеркало. Аккеро не отрывал от меня взгляда, и я все отчетливей понимала, что не хочу даже думать о том, что мужчина может запросить в ответ на услугу.
Впрочем, надо отдать ему должное: никаких намеков или поползновений следователь себе не позволил. Как только я изложила ему свой план, он несколько минут молчал, продолжая беззастенчиво меня разглядывать, и прихлебывал вино.
Наконец Аккеро отставил в сторону бокал и сказал:
– Что ж, леди, я готов поучаствовать в вашей авантюре. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что будет, если вы меня обманете. Вы девушка умная и, без сомнения, талантливая, так что… Встретимся в полночь на городском кладбище. Третий склеп с восточной стороны. Вы меня не увидите, но не сомневайтесь: я увижу все. Надеюсь, представление выйдет достаточно захватывающим и не разочарует меня. До свидания.
С этими словами он плавно поднялся со стула, поймал мою руку и поднес к губам. От его прикосновения к тыльной стороне ладони я вздрогнула. Затем орденец так же медленно и плавно отпустил меня, развернулся и ушел.
Когда я шла обратно в академию, мои колени подрагивали. Я завела опасную игру, и через несколько часов все разрешится. Так или иначе.
Но встречи на сегодня еще не закончились. В нескольких шагах от городских ворот меня ждал Стэндиш.
Я остановилась в шаге от Святого и скромно потупилась, готовясь принимать заслуженные обвинения.
– Это было глупо, – не заставил себя долго ждать Стэндиш. – Сколько продержится «мертвая копия»? Сутки.
– У меня третий ранг. Восемнадцать часов, – с сожалением вздохнула я.
– Это заклинание четвертого, – прищурился охотник.
Я отвела взгляд. Все знает. Пришлось сделать вид, что в рангах некромантии я ничего не понимаю. Я накрутила на палец белую прядь и недоверчиво посмотрела на Стэндиша:
– Хотите сказать, что некромантский дар у меня сильнее светлого?
Тот развел руками:
– Это очень странно. Но это так.
– Откуда вы узнали? – подозрительно спросила я.
– Следил за тобой. Ты упрямая. Я был уверен, что ты все сделаешь по-своему.
Я недоверчиво хмыкнула, пытаясь понять, откуда Святой узнал о том, что я подменила шкатулку. Неужели Тьен сдал?
– Уже открыла? – спросил Стэндиш. – Он там?
Я покачал головой:
– Не понимаю, как она открывается. Проколоть палец и коснуться магией не помогло. Надеюсь, Ли-Ин расскажет.
– И заберет эту дрянь себе, – нахмурился он. – Вокруг этой вещи слишком много шума и смертей. Амалия Гемхен, Годжен… Все это странно. Что такого в браслете, который залетный эльф отдал своей временной возлюбленной?
Его последние слова почему-то покоробили меня. Но я как можно равнодушнее пожала плечами и сказала:
– Если мы закончили, мне нужно идти. У меня свидание в полночь с Ильремом и прочими Фирремами.
– Кстати, как тебе удалось пригласить Фиррема?
– То есть то, что я пригласила Орден Святого Альбана, вас не удивляет?
Стэндиш хмыкнул и смерил меня оценивающим взглядом:
– Аккеро на тебя запал. Если ты думаешь, что это принесет тебе радость или защиту, то спешу сообщить, что ты очень сильно заблуждаешься.
Я пожала плечами, взглянула на него из-под полуопущенных ресниц и поддела:
– А то, что мне можете помочь вы, не заблуждение?
– Разумеется, нет. И Хенман сделает для тебя все. Если дело выгорит.
– Вот уж кто на кого «запал», так это ваш герцог на Ли-Ин, – фыркнула я.
– Не исключено. Но сейчас здесь ты, а Хенману я не отец, чтобы учить его жизни.
– Мне тоже.
Разговор начал уходить куда-то не туда, и я торопливо добавила:
– Думаю, мне пора.
Я уже развернулась, чтобы уйти, но Святой удержал меня за запястье.
– Еще один вопрос. Где ты научилась использовать свой дар, Шия? «Мертвая копия» – редкое заклинание. Знают его не все.
– Вы же знаете, – попробовала отшутиться я. – Вот и я узнала.
Во взгляде охотника был скепсис, но меня он нехотя выпустил. Я пошла к воротам, а оттуда направилась в академию. К полуночи нужно было подготовиться. В том, что Стэндиш замучает меня вопросами после и придется как-то отбиваться, я не сомневалась. Но давать ему понять, что я из Ходо, слишком рискованно. Перед глазами снова пронеслись картины смерти моего учителя. Я
