– Ну, вроде ничего, только…
– И всего за двадцать монет. Вообще-то он все двадцать пять стоит, но вам уступлю. Раз решили гардероб обновить, так уж надо, чтобы все в ажуре было. Правда? Давайте примерим.
Она расправила жилет и улыбнулась обезоруживающей ангельской улыбкой.
– Ладно. – Стас вздохнул, скинул свою дырявую разгрузку и облачился в новое модное изделие, что ни в воде не тонет, ни в огне не горит.
– По росту вам подходит замечательно, – отметила Катерина, сделав шаг назад. – Сейчас вот только шнуровочку подтянем. Прекрасно, не правда ли?
– Надо рассовать все сначала, а там уж видно будет, – проворчал Стас, присел и, расстегнув карманы, переложил содержимое старой разгрузки в новую, отстегнул подсумки, прикрепил их спереди на левый бок и сзади на правый, прицепил ножны.
– Ну, берете?
Стас вздохнул, подвигал плечами, руками помахал. Новый жилет сидел действительно отлично, нигде не жал, не давил, как влитой. Казалось, что он был даже легче старого, несмотря на стальные пластины в подкладке. Четыре почти полных магазина ничего никуда не перетягивали, будто и веса не имели, что было непривычно, но приятно. Да и в целом разгрузка выглядела добротно, гораздо лучше той бесформенной и давно потерявшей жесткость тряпки, которая лежала сейчас на полу. Решение Стас уже принял.
– Я даже не знаю, – скривился он, ощупывая карманы. – К старому жилету я привык уже, а в этом мне как-то некомфортно, да и двадцать монет…
Катерина перестала улыбаться и недовольно сжала губки.
– Но!.. – продолжил Стас решительно. – Если вы согласитесь составить мне компанию сегодня вечером и посетить какое-нибудь не слишком грязное питейное заведение, то я, пожалуй, возьму разгрузку. – Он похлопал ладонью по карманам с магазинами и изобразил свою самую невинную улыбку.
– Вот как? – Катерина удивленно подняла брови.
– Да.
– Хм, это… как бы… немного неожиданно. Я не планировала…
– Сходи, сходи, – подал из своего угла голос Прохор. – Я тут присмотрю за всем, а в восемь закрою.
– Вот и замечательно, – поддержал Стас. – Значит, мы прямо сейчас можем отправиться.
– Ну, тогда хорошо. – Катерина смущенно улыбнулась и засмеялась невпопад, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – Я скоро, – указала она пальчиком вниз. – Мне там нужно кое-что. Подождите.
– Конечно, – кивнул Стас и заложил руки за спину.
Катерина скрылась за дверью и застучала подошвами по ступенькам, ведущим на цокольный этаж.
– Простите, – обратился Стас к Прохору. – У вас мешка какого-нибудь не найдется, камуфляж старый с разгрузкой сложить?
– А, мешка-то? – поднялся тот со стула. – Был, был где-то тут, сейчас поищем. – Он прошел за прилавок, присел и, порывшись среди коробок и ящиков, выудил небольшой холщовый мешок на завязках. – Сгодится такой?
– То, что нужно. Спасибо. – Стас забрал из примерочной свой старый камуфляж, поднял разгрузку, сложил все в мешок и затянул веревку.
– Слышь, парень. – Прохор облокотился о прилавок и сделал Стасу жест подойти ближе. – Ты это… херню всякую, что в городе болтают, да и здесь тоже, не слушай особо. Народ-то тут завистливый, языки длинные, без костей, мелют себе и мелют. А Катька – девка хорошая, я ее давно знаю. Так что ты плохого не думай.
– И в мыслях не было.
– Ну и ладно. Это ты правильно сделал, что пригласил ее. А то сидит здесь безвылазно, как в монастыре все равно. Хоть развеется немного.
– Да? А я думал… Ну… У Катерины нет никого?
Прохор поджал губу и помотал головой:
– И давно уже. Как Петр Богу душу отдал, так и… Побаиваются ее мужички местные.
– А сам что? – поинтересовался Стас, усмехнувшись.
– Я-то? – махнул рукой Прохор. – Смеешься, что ли? Она же мне в дочери годится. Нет, мне бы попроще чего.
Снизу по лестнице застучали шаги, и в дверях появилась Катерина в высоких черных сапогах с узкими голенищами, волосы распущены, на плечах короткая дубленка с лисьим воротником поверх серо-голубого, под цвет глаз, камуфляжа. С левого боку у ангельского создания из-под дубленки выглядывала кобура.
– Я готова.
Гаснущее багряное солнце уже совсем скрылось за горизонтом, оставив после себя похожую на свежий шрам красную полосу, отмечающую границу земли и неба. Первые звезды робкими белыми точками загорелись высоко над головой. Словно какой-то пьяный кровельщик решил подлатать облачный небосвод лоскутами фиолетовой парчи, кое-как приколачивая ее к небесному куполу маленькими серебряными гвоздиками. Со стороны огромного темного леса дул ветер, неся с собой запах хвои и прелых листьев.
– Куда пойдем? – спросила Катерина, смущенно улыбнувшись, что совсем не вязалось с ее прежним образом сильной, волевой женщины за оружейным прилавком, но нынешний образ Стасу нравился даже больше.
– Да я и не знаю, – пожал он плечами. – Стыдно сказать – пригласил, а куда, и не подумал. Может, подскажешь? Ничего, если на «ты» перейдем?
– Ничего.
– Просто я с окрестностями здешними плохо знаком. Где тут вообще посидеть можно?
– В доках неплохой кабак есть. Правда, я там давно не была уже.
– Вот и отлично, сейчас разведаем.
Они миновали КПП, оставив по автографу в листе для сверки подписей, молча прошли аппендикс Владимирского шоссе, откушенный стеной от длинного извивающегося тела дороги, и свернули по Московской вправо, в сторону Оки.
– А ты не очень разговорчивый, да? – Катерина улыбнулась и мельком взглянула на Стаса, тут же вернувшись к созерцанию покрывающих асфальт трещин. – В магазине даже красноречивее был.
– Разговоры о деньгах, патронах и товаре мне всегда давались легко, – ответил Стас, почесывая подбородок.
– Угу, и мне тоже.
Оба опять замолчали, и по их лицам неудержимо поползли глупые улыбки, в конце концов перешедшие в приступ еще более дурацкого смеха. Стас продержался чуть дольше и, необдуманно повернувшись в сторону Катерины, прыснул прямо ей в лицо.
– Ой, извини, прости, – попытался он вытереть рукавом ее щеку. – Как неловко получилось. Черт.
– Ладно, – отстранилась она, смеясь. – Не переживай, нормально все.
– Правда, извини, случайно вышло.
– Да, надо нам чаще практиковаться в разговорах на отвлеченные темы.
– Не помешает, – одобрил идею Стас и снова расплылся в идиотской улыбке, качая головой и делая вид, что откашливается. – Стыдно-стыдно.
– Такси! – громко крикнула Катерина и махнула рукой, завидев попутный экипаж. Тот остановился, принимая на борт пассажиров. – В доки, – скомандовала она бесцеремонно, на секунду вновь превратившись из застенчивой девушки в деловую уверенную стерву, вынула из запасного магазина патрон и вложила его в протянутую ладонь извозчика. Тот взглянул на оплату, кивнул и пустил свою гнедую вперед.
